Кость для Пойнтера

Разговор прервался на долгожданный обед, который впервые за неделю порадовал меня привычной людской пищей. При всей сытности гномский пеммикан надоел мне за каких-то две кормежки, а тут меню оказалось хоть и простым, но исключительно вкусным -- жареная свинина в соусе, обжигающем тремя видами перца, мелкие ломтики батата, запеченные с травами, и тончайшие свежевыпеченные цизальтинские лепешки.

Пива или других алкогольных напитков к столу не подали, что было и к лучшему -- если уж от еды меня изрядно развезло, то со спиртного могло свалить в сон прямо за столом. Впрочем, подгорный квас с острыми кореньями, щиплющий в носу, подходил к угощению ничуть не меньше и позволил продержаться хотя бы до окончания застолья. Ну а после его окончания Великий Шаман понял, что сейчас к общению мы больше не способны, и велел здоровенной цизальтинке отвести нас выспаться. Отрубились мы едва ли не прежде, чем улеглись -- меня подкосила физическая усталость, Тнирг нервное напряжение всех последних дней.

Поутру выяснилось, что благовоспитанная скво уложила нас по отдельности, на разных кроватях, хоть и в одной комнате. Рядом на табуретках обнаружилась наша одежда, выстиранная и вычищенная за ночь, что за завтраком позволило чувствовать себя более уверенно, чем вчера. Зато и разговор после трапезы оказался не в пример серьезнее вчерашней политинформации для особо неосведомленных в моем лице.

– - У меня было время подумать, дети мои, -- начал свою речь Сантуцци, достав было свою трубку. Однако под суровым взглядом дородной цизальтинки он с сожалением покрутил ее и снова убрал.
– - В отличие от магии, обиход промеж разумными расами точности не требует, так что, может быть, тут все получится без вмешательства богов и породителей.

– - Во всяком случае, с Породительницей все удалось, -- доведа до его сведения кронфройляйн, тоже разбирая бергбейль, приведенный было в курительный режим.

– - Рад слышать, -- кивнул Великий Шаман.
– - Это подтверждает твое право, но не обеспечивает победы. Настало время приложить усилия к тому, чтобы добиться успеха в мире краткоживущих. Обычно у проходящей испытание принцессы есть сторонники, которые способны обеспечить ее возвращение домой. Но спешка твоей матери не дала тебе времени обзавестись ими в должном количестве.

– - Кое-кто найдется...
– - протянула гномь.
– - Но да, на весь путь их не хватит. Только на то, чтобы расчистить дорогу во внутренних пещерах.

– - Зато такие сторонники есть у твоих старших, обиженных сестер. И еще имеется младшая сестра, на которую они могут сделать ставку, -- дополнил список преград на дороге к трону въедливый старик.
– - Двойная команда против половинной.

– - Рагн, Тнагн и Кутаг?
– - похвастал я хорошей памятью на неудобьсказуемые звукосочетания просто для того, чтобы вставить хоть что-то.

– - Они самые, -- скривилась подгорная принцесса.
– - Хотя команда у них все-таки лишь полуторная -- за неплодной много не пойдет, а от провалившей испытание половина разбежалась. Зато младшенькая уже не меньше меня набрала.

– - Так лучше, конечно, но принципиально картину не меняет, -- желчно подвел итог расчетам Сантуцци, раздосадованный невольным перерывом в своих рассуждениях.
– - Зато у всех них есть кое-что общее. А именно -- против тебя те, кто служит по привычке. Они выучили все обходные пути и держат на них стражу. Поэтому надо сделать нечто, противоречащее традиции. То, что отвлечет их внимание и заставит снять караулы.

– - Война? Или катастрофа... Потоп, к примеру, -- брякнул я. Понятия о чрезвычайной ситуации у меня отнюдь не отличались малым размахом.

– - Почему уж сразу не Мировая Погибель, молодой человек?!
– - всплеснул руками Великий Шаман.
– - Скупиться незачем, авульзьоне инферна!

– - Уж простите, к чему привык, -- пожал я плечами.

– - Ох уж эта молодежь! Ни в чем меры не знает...
– - поворчал для порядка старикан, прежде чем снова перейти к делу.
– - Какая война, какой потоп... Всего лишь бунт, маленький беспорядок, да и то не всерьез, а только для виду.

– - Если для виду, то ладно, -- вздохнула Тнирг.
– - А то дома как вспомнят времена, когда Две реки поднялись на Три, так весь царский род неделю икает.

– - Нет-нет, для столь серьезного выяснения отношений сейчас под горой нет никаких оснований, -- уверил ее Сантуцци.
– - Однако мелких поводов для недовольства у совершенно разных разумных бывает предостаточно и в более благословенные времена. Надо только добиться, чтобы они выразили свое недовольство одновременно, причем тогда, когда нам будет удобно.

– - Это другое дело!
– - обрадовалась кронфройляйн, явно не желавшая платить за восшествие на престол серьезным вредом своему государству.
– - Много шума в разных местах так, чтоб это казалось огромным бунтом, оставаясь пустышкой. Если уж старые силы не хотят меня поддержать, надо создать новую или хотя бы ее видимость. В пику Кротам и Медведкам, партию... да хоть Землекройки!
– - она хитро глянула на меня, напоминая последний разговор перед посещением Глубокой Щели, но дождалась одобрения от совсем иного собеседника.

– - Именно так, кара миа, -- растянулся в довольной улыбке Великий Шаман.
– - Еще немного, и мне больше не надо будет ничему тебя учить.

– - А кто добьется синхронности выступлений?
– - задал я, как казалось, весьма важный вопрос.

По тому, как одинаково уставились в мою сторону почтенный наставник и его лучшая ученица, стало ясно, что в школе подгорных интриг кому-то навечно уготовано место второгодника.

– - Ты, конечно!!!
– - в один голос заявили они, наставив на меня указательные пальцы.

После этого пошел предметный разговор, в котором я принимал участие уже не для мебели, а на полных правах. Во всяком случае, теперь говорящие больше обращались ко мне, а не друг к другу, и по поводу сказанного всегда добивались ответа, исполнимо ли оно в принципе. Получалось, что для начала необходимо свести вместе тех, кто представляет под горой более-менее заметные и независимые от прочих силы, способные выступить за свои интересы. Набор таковых удивил меня донельзя, но не было оснований не доверять в этом вопросе главному знатоку политики Безнебесных стран.

Все более-менее ясно оказалось только с трансальтинцами, их куренным сходом и бергфебелями. Преемник Дитера Троммельледера или представитель, назначенный общим сходом, вполне справится с тем, чтобы в случае договоренности поднять своих на шумное шествие с возможностью мордобоя. Куда необычнее обстояло дело с вторым народом Нагорья, селившимся по дальним от Анарисса склонам -- интересы цизальтинцев выражали женщины-поденщицы, так как у мужчин Союза Племен не было принято работать на чужих. Впрочем, поскандалить и настоять на своем крикливые и дотошные скво умели не хуже прочих.