Кость в горле 2. Первая невеста

К счастью, вскоре появился Адриан и доложил о пропаже герцога Гроана. Но главным было то, что с Адрианом находился крохотный осколок, который Феликс сразу забрал. Запрыгнув на коня, он затянул на животное перепуганного артефактора и двинулся к пустоши.

— Ты с ума сошёл? Осколка хватит всего на пару часов. Дождись другого, и мы отправимся вместе. Ты же обещал. Ты просто умрёшь там.

— Нет! — рыкнул Феликс в ответ. — Ищи другие осколки и найди меня по моему артефакту. Я не могу терять ни минуты.

Не дожидаясь больше ни секунды, король направил коня в пустошь, где артефактор должен был показать ему примерное направление последнего сигнала.

А после… Феликс надеялся, что просто почувствует Элли. Он всегда был зависим от вкуса её эмоций, всегда чувствовал её на большем расстоянии по сравнению с другими. Должно же это хоть раз принести пользу.

Он не вернётся, пока не найдёт её.

15.2

Я напряжённо следила за герцогом Гроаном, пока мой мозг пытался придумать способ спастись. Этот человек явно сошёл с ума от страха потерять власть, постоянного давления общественности и собственной вседозволенности.

Он что, собрался делать детей прямо сейчас, здесь? Очевидно, именно это место он выбрал моей темницей, моей клеткой. Но запасов, которые я видела, хватит максимум на неделю.

— Давайте сюда ваше зелье, — сказала я, желая ошарашить его.

И действительно, мужчина выглядел шокированным — он ожидал бешеного сопротивления, а не того, что я сама попрошу зелье.

— Объясните своё поведение, — теперь он смотрел на меня с подозрением.

Я же слегка истерично рассмеялась:

— Меня настолько растрясло на лошади, что вырвет от любого глотка, который я сделаю.

Это была полнейшая ложь, я чувствовала себя нормально. Но если я не буду говорить свои слова с абсолютной уверенностью, он мне не поверит. А так я выиграю себе дополнительное время.

Герцог Гроан отставил зелье в сторону с великой осторожностью и присел около стены, молча. Решил переждать приступ моей тошноты?

— Мы не сможем долго находиться здесь, запасы рано или поздно иссякнут. Как вы собираетесь возвращаться? Меня сразу же найдут.

— Не думаю, — ехидно усмехнулся герцог Гроан. — Все сейчас думают, что вы мертвы, я очень хорошо подготовился. Вместо вас под завалом погибла другая женщина, под вашей личиной, с вашим артефактом слежки. К тому моменту, как они поймут, что вы не умерли, они уже потеряют наш след. Конечно, это было рискованно, но всё получилось. Что же касается возвращения... — он внезапно встал и прошёл к одной из сумок на полу, — самое время проверить, настолько ли ваша кровь ценна, насколько говорят.

Мужчина достал кинжал из своего сапога, а из сумки вытащил осколок. Мой осколок, тот самый, с которым я вернулась из герцогства Стонвелл больше года назад, тот самый, который Адриан использовал в попытках найти тюрьму. Куда смотрят королевские дознаватели, что у них так просто украли один из осколков?

Осколок был абсолютно прозрачным, разрядившимся.

Из-за того что я лежала на своих связанных руках, он не мог уколоть меня в ладонь, поэтому надрезал кожу на плече и сразу же приложил к ране осколок, всячески пытаясь измазать его в моей крови.

— Потрясающе! Думаю, что с таким осколком мы сможем восстановить тюрьму, хотя, конечно, это будет непросто. Мы не можем больше просто похищать людей, да и залежи форсадита в империи теперь под строгим надзором императора, — герцог Гроан внезапно настолько разозлился, что подошёл и пнул меня в бедро, вызвав волну моего возмущения.

Он совершенно ненормальный: помогал похищать, убивать и мучить людей, и сейчас бесился, что это прекратилось. Но я не стала комментировать его действия, потому что не могла оторвать глаз от осколка в его руках.

Полностью заряженного осколка, покрытого моей кровью.

Как я могла забыть?

Я и сама могу себя спасти. Всё, что мне нужно, это убить сумасшедшего герцога. Вода содержалась в его клетках, но я не знала, смогу ли призвать её и насколько это на него повлияет. А вот если я призову его кровь, это наверняка его убьёт.

— И кто же вами управляет? Кто создал эту тюрьму? — я пыталась изображать страх, но на самом деле всячески старалась вызвать в себе дар воды. С этим были небольшие сложности. Уроки со стихийниками очень помогли, но они также научили меня тому, что руки и визуальный якорь очень важны в стихийной магии. А мои руки сейчас были скованы за моей спиной. Простые мысли о крови не возвращали того чувства, что я испытала в палате наставника, мне нужно было хоть что-то, чтобы зацепиться за герцога, малейшая ранка, пусть даже перевязанная.

Герцог Гроан был настолько восхищён заряженным осколком, что пока не обращал на меня внимания.

— Я не знаю, кто стоит за нами. Но нас очень много, правители настоящие идиоты, у них нет шансов. Они не подозревают, сколько на их землях таких, как я, тех, чья связь с источником ослабела.

Он не просто сумасшедший, он ещё и идиот. Он не понимает, что единственная причина создания искусственных источников в том, чтобы со временем избавиться от хранителей и их власти. И от него бы в будущем избавились. А пока заговорщики используют богатых титулованных отчаявшихся идиотов с ослабшей связью для того, чтобы спонсировать своё преступное опасное производство и, скорее всего, со временем лоббировать идеи искусственных источников в политических структурах.

Впрочем, чему я удивляюсь. И на земле я часто наблюдала, как ради краткосрочной выгоды люди губили будущее следующих поколений.

Я всё больше убеждалась, что тот, кто стоял за этой схемой, был умнее многих правителей и учёных этого мира. Этот человек или группа людей работали в масштабе нескольких стран. Возможно, они даже продвигали благородную идею передачи власти обычным людям, а не хранителям. Но их методы — похищения, пытки и чудовищные условия труда — говорили о них лучше любых слов.

К сожалению, эти мысли и разговоры герцога Гроана отвлекали меня от использования силы. Я замолчала, открыв глаза и смотря сквозь него, запрещая себе думать. Концентрация была потеряна, нужно начинать сначала.

— Что это вы делаете? — спросил герцог Гроан, увидев моё сосредоточенное лицо. После того как я не ответила, он помахал рукой передо мной.

Не получив ответа, он вновь пнул меня в бедро, вызвав моё шипение — я снова потеряла концентрацию.