Костер желания

– Это верно, — нехотя признал он и заговорщицки подмигнул Николь. — Наше время наступит ночью. Пойду переоденусь, — сказал он, поднимаясь на ноги. — А потом съездим куда-нибудь проветриться.

Николь только сейчас увидела, что Маркус одет в костюм для верховой езды. Должно быть, он пришел к ней сразу же после прогулки с Эленой. Ну и что? — упрямо подумала Николь. Между ним и Эленой, скорее всего, ничего нет, иначе бы Патрисио не завел тот разговор за завтраком.

При мысли о Патрисио Николь даже подскочила в кресле.

— Я не смогу поехать с тобой! Я сказала твоему брату, что плохо себя чувствую.

Маркус только плечами пожал в ответ.

– Ну и что? Скажешь, что поправилась.

– Дело не только в этом Патрисио собирался отвезти меня в Каракас.

– Если тебе не хотелось ехать, надо было так и сказать, а не выдумывать отговорки, — наставительно заметил Маркус.

– Мне не хотелось обижать его, — призналась Николь.

– Вместо этого ты решила поощрять его чувства, заранее зная, что не сможешь на них ответить?

– Ты же не думаешь, что твой брат воспылал ко мне страстью, стоило ему только взглянуть на меня.

– Я уверен, что ты понравилась ему сразу же, как только он тебя увидел. Я же, как и полагается старшему брату, проявил заботу и услал Патрисио подальше от тебя, пока он совсем не потерял голову.

– Ты решил, что я ни перед чем не остановлюсь, чтобы заполучить богатого мужа!

– Да Но с тех пор многое изменилось. Я не знал тебя тогда так, как знаю сейчас.

– Ты уверен, что знаешь меня сейчас? Настоящую меня? Ведь все, что тебя во мне интересует, — это мое тело.

– Если бы все действительно было так, как ты говоришь, я не стал бы связываться с тобой, мне достаточно любой другой хорошо сложенной женщины, чтобы получить удовольствие. Гораздо больше твоего тела меня интересует то, что творится в твоей душе.

– Тогда тебе придется поспешить, ведь для глубокого анализа потребуется время, а его у тебя нет.

– Говоришь, каждая секунда у нас на счету? Так не будем терять время даром! — С этими словами он скрылся в дверях, ведущих в салон.

А на что, собственно говоря, я рассчитывала? — подумала Николь. Что Маркус предложит мне выйти за него замуж, как Эдуардо предложил Леоноре? Нет, его планы так далеко не простираются. Он забудет меня сразу же, как только я исчезну с его глаз.

Она вышла во двор и, подойдя к фонтану, села на каменный бордюр. Так приятно было побыть на солнце после тех сумрачных дней, которые стояли последнее время в Англии.

— А ты, оказывается, темная лошадка! — Николь не заметила, как к ней подошла Леонора. — «Я выхожу замуж за Скотта! Мне не нужен богатый муж! Мне не нравится Патрисио!» Тебе даже меня удалось убедить. А на самом деле уже оба брата прыгают вокруг тебя на задних лапках.

Николь повернулась к мачехе, стараясь выглядеть спокойной и не выдать своих чувств.

– Не понимаю, о чем ты говоришь?

– Хватит притворяться! — Леонора громко рассмеялась — Я только что видела вас с Маркусом. Готова поклясться, прошлую ночь вы провели вместе. Хотя я все еще считаю, что с Патрисио у тебя больше шансов, но не могу не признать — Маркус достиг того возраста, когда мужчина особенно привлекателен!

– Не знаю, что ты там видела, но прошу тебя прекратить этот разговор!

– Я пока еще не слепая. — Леонору не так просто было остановить. — И я видела, как он к тебе прикасался. Между вами совершенно точно что-то было. Могла бы быть осторожнее, раз уж ты настолько щепетильна! Нашли место для поцелуев — у всех на виду! Не думай, что я осуждаю тебя. — Тон Леоноры смягчился. — Совсем нет. Просто Маркус не из тех мужчин, которых можно легко соблазнить. С Патрисио у тебя бы точно не было проблем.

Николь встала.

– Как бы ни обстояли дела между мной и Маркусом, к браку все это не имеет никакого отношения. После твоей свадьбы я намерена возвратиться домой.

– К Скотту?

Если я скажу «нет», то это только еще больше все осложнит, подумала Николь.

— Может быть, и к Скотту, — легко согласилась она.

Какое-то время Леонора молча наблюдала за ней, обдумывая услышанное.

– Значит, это всего лишь простая интрижка, и не больше? Не думала, что ты способна на такое.

– Решила немного развлечься напоследок, вот и все. Потом, как ты понимаешь, придется остепениться.

– Следовательно, Скотт тоже развлекается?

– Почему бы и нет? — Николь чувствовала, что уже не может остановиться. — Насколько мне известно, он ни в чем себе не отказывает, когда меня не бывает рядом.

— Кто бы мог подумать! Оказывается, тот, кто рожден ползать, тоже иногда может взлететь! — Леонора пожала плечами. — Ну, раз ты вполне удовлетворена таким положением вещей, то не мне отговаривать тебя. К тому же мне это только на руку: ваш роман отвлечет Маркуса от мыслей о том, как бы помешать мне выйти замуж за Эдуардо.

Николь расхохоталась, глядя на мачеху.

– Ты знаешь, на тебя невозможно долго сердиться! — сквозь смех проговорила она. — А сейчас мне лучше пойти привести себя в порядок. Маркус берет меня на автомобильную прогулку.

– Что ж, счастливо провести день, — последовал невинный ответ. — Что сказать Патрисио, если он будет о тебе спрашивать?

– Правду, что же еще?

В этот раз ее ждал не лимузин, а «феррари» красного цвета. Скользнув на низкое пассажирское сиденье, Николь порадовалась тому, что перед поездкой ей пришло в голову переодеться в брюки и блузку.

– Куда мы едем? — поинтересовалась она, когда они выезжали за ворота имения.

– Можно съездить в Каракас.

– Только не туда. Это будет очень некрасиво по отношению к Патрисио. Я тебе уже говорила, он сам хотел показать мне город.

– С моим братом ты никуда не поедешь, — последовал короткий ответ.

– Тебе не кажется, что ты несколько перебарщиваешь с желанием во что бы то ни стало настоять на своем?

– Нет, не кажется, особенно когда речь идет о таких женщинах, как ты.

Она запустила обе руки в свои волосы, приподнимая их, чтобы ветер обдувал шею.

— Ты и представить не можешь, как тебе повезло родиться в такой чудесной стране. Здесь прекрасно! У нас в Англии мало хороших дней, поэтому только очень богатые люди могут позволить себе настолько непрактичную покупку, как машина с открытым верхом.

Николь бросила взгляд на Маркуса. Красная рубашка, расстегнутая на груди, очень шла ему. В прошлой жизни Маркус, вероятно, был пиратом. Николь словно видела его стоящим на палубе корабля с длинной кривой саблей в руках.