Костяной Скульптор. Часть 2

Небольшое местечко, слева по улице соседствующее с притоном опиумных наркош, а справа подпершее не самого высокого пошиба бордель, откуда Нетч в свое время и забрал почти свихнувшуюся от маковой наркоты Улнату, которую Веск нежно звал Уля. По всем правилам оно должно было испариться со всех городских карт уже через пару лет, отравленное все теми же дурманящими парами. Но нет, сто с хвостиком лет прошло, а “Пьяный Скелет” стоит все там же, только наращивая авторитет у знающей аудитории. Так в чем же секрет?

На самом деле, если подумать совсем немного, становится понятно, что ничего особенно таинственного тут нет. Как и все в этом мире, успех заведения семьи Нетча держался на силе. Вот только силе отнюдь не финансовой, а самой что ни на есть реальной. Силе, способной уничтожать армии и вызывать природные катаклизмы.

Прадед-основатель как-то раз очень помог одному сильному телесному магу. Уже тогда, сто лет назад, этот маг находился в ранге Воина, причем на поздних его ступенях. И за прошедший век смог шагнуть в следующую, непредставимую для нормального человека сферу силы. И так как единственной платой, запрошенной ушлым прадедом, была помощь и покровительство только-только основанного тогда “Пьяного Скелета”, что не требовало от мага никаких особых усилий, он продолжал держать обещание до сих пор, даже когда от покойника осталось лишь название его детища.

И так было везде и всюду. Если на уровне стран и правительств многое решалось силами армий, влиятельностью семей аристократии и в конце концов монаршим саном, то в Нэйтулисомале, де факто уже давно не относящимся ни к одному государству, единственным, что давало тебе право голоса, была личная сила. И только те, кто мог похвастаться таковой, или хотя бы близким знакомством с ее обладателем, были удостоены выживания в реалиях Города Некроманта.

Данное долгое вступление было нужно для того, чтобы понимать масштаб того невзрачного внешне события, на который будет обращен наш взор.

Таверна “Сбитое Горлышко”, маленькая и до смешного невзрачная, находилась на одной из главных улиц Нэйтулисомаля неспроста. Имея на первом этаже всего десяток кривых столиков в дополнение к обшарпанной барной стойке, на втором этаже она не сильно менялась. Разве что стол тут был всего один, широким кольцом раскинувшись на всю залу. Семнадцать кресел с невысокими спинками, пара выцветших гобеленов на стенах, да расположенный в центре помещения кривоватый макет города – вот и все убранство. Однако бесконечно важнее было то, кто сидел в этих креслах.

Веск в своем рассказе о рангах был чересчур пессимистичен, чтобы наглядно объяснить Ганлину ситуацию, но в реальность не слишком сильно отличалась от его слов. Достигших ранга Воина в мире было в районе ста – ста пятидесяти тысяч человек. А тех, кто шагнул еще дальше и мог официально носить титул Воителя – не больше семи-восьми тысяч. В буквальном смысле один на миллион. И сейчас на втором этаже маленькой таверны находилось семнадцать Воителей разом. И каждый из них был далеко не в конце списка по силе среди себе подобных. Покровитель Нетча тоже был тут. Эти семнадцать человек были ответственны за Нэйтулисомаль и за все, что в нем происходило. А это не только все местные заведения, но и совершенно колоссальный поток народу, проходящий тут каждодневно в подземелье некроманта и обратно. А где люди – там и деньги. Через руки даже одного из этих семнадцати протекали такие суммы, какие не снились некоторым королям. Что уж говорить о них всех вместе взятых.

А вопрос, поставленный на повестке дня, был еще масштабнее, чем все, что тут обсуждалось обычно.

– … таковы его условия. – Председателем собрания был пусть не самый сильный Воитель, зато самый старший и уважаемый из присутствующих. Телесная магия давала возможность продлить свой век тем, кто активно ее практиковал и Железный Маум разменял уже третью сотню. А потому такая ответственная работа, как взаимодействие Нэйтулисомаля с внешним миром была возложена именно на его плечи.

Обсуждаемая же тема касалась редчайшего события, способного серьезно повлиять на будущее Города Некроманта. Их городом заинтересовался человек, чей ранг не осмеливались произносить без уважительных интонаций в голосе даже Воители.

Тех, кто добрался до уровня Живой Крепости по официальным данным было меньше сотни среди всего человеческого населения. Реальность наверняка была немного иной, но даже так, цифры выходили совершенно дикие. Из, считай, десяти миллиардов жителей человеческого континента, всего пара сотен. Именно эти существа, людьми их язык называть уже не поворачивался, сражались на самых глубоких уровнях полигонов, вынося на поверхность неоценимые трофеи и невероятные истории. А если учесть, что следующего ранга никто не достигал уже незнамо сколько лет, выходило, что маги ранга Живой Крепости – бесспорные столпы и опоры всего человечества. Вспомнить хотя бы тот факт, что если у страны не было в арсенале хотя бы одного такого монстра, она никаким образом не могла выйти на уровень международного влияния.

И сейчас с Нэйтулисомалем, а точнее с Железным Маумом, связалась одна из таких живых легенд, предлагая свое покровительство. И в любом другом случае само обсуждение настолько шикарной перспективы было бессмысленным, ведь такое покровительство стоило всего на свете. Уж кто-кто, а эти семнадцать понимали это лучше кого бы то ни было. Вот только личность Живой Крепости, предложившей себя в качестве “крыши”, была самой неподходящей для Города Некроманта из возможных.

Его Преосвященство Альталет, Епископ Всеединой Церкви. Человек предельно консервативных взглядов, фанатик и ревнитель веры, на счету которого множество уничтоженных воевод нежити и начатых крестовых походов против мертвых. Не сложно догадаться, во что превратится Нэйтулисомаль буквально через пару десятков лет патроната такого человека. Вместо города, рассчитанного на максимальный комфорт авантюристов и максимально быстрое расставание последних со своими финансами, тут появится очередной оплот Всеединой Церкви. Никаких трактиров, никаких борделей, никаких притонов, никаких игорных домов, ничего из того, что приносит деньги. А вместо свободных приключенцев улицы заполонят такие же как и сам Альталет фанатики, грезящие не о выпивке и попках шлюх, а о том, как бы уничтожить побольше немертвых. И плевать что в подземелье некроманта большинство нежити не может выбраться на поверхность и предназначено лишь для испытания спустившихся к ним людей.

В целом, примерно это, пусть и в зачаточных стадиях, Альталет и требовал в обмен на свое покровительство, что Маум и озвучил. Стоит ли говорить, что такого будущего Нэйтулисомалю не желал никто из собравшихся в “Сбитом Горлышке” Воителей. Их вполне устраивало то, как все шло все те сотни лет, что существовал Город Некроманта до сих пор. Да, они могли отказать и официально предъявить им Альталет ничего бы не смог, все-таки Нэйтулисомаль не был в подчинении церкви и не относился к ней никаким боком.

Однако отказать фанатику и ревнителю веры означало оскорбить и обидеть фанатика и ревнителя веры. А когда этот фанатик – Живая Крепость и по совместительству один из высших чинов Всеединой Церкви, его оскорбление чревато очень и очень неприятными последствиями. Самым безобидным из которых было прекращение торговли амулетами святой магии с Городом Некроманта. Что же было худшим из возможных вариантов развития событий, боялся подумать каждый из семнадцати. Объявление Нэйтулисомаля оплотом скверны и начало против него крестового похода было в списке далеко не на первом месте по уровню плохости.

Но что-то надо было решать. Молчание и бездействие были худшим из возможных вариантов поведения. Сажать себе на голову церковь было нельзя, это означало похерить все то, за что сами Воители и все местные авантюристы так любили Город Некроманта. Однако альтернатива… найти ее было мягко говоря проблематично. Ведь чтобы защитить себя от Альталета нужно было найти кого-то или что-то с адекватной епископу силой. Как личной, так и политической.

Тишина воцарилась надолго. Самому молодому Воителю в комнате было уже неплохо за шестьдесят, так что каждый без лишних объяснений понимал все перспективы, а также сложность ситуации. И впустую молоть языком никто не спешил. Если открывать рот, то только с конструктивными предложениями. А таковых пока что не было ни у кого из семнадцати.