Костяной Скульптор. Часть 4

Демоны-нежить получались из чистокровных сынов преисподней, тех, в чьих жилах текла сила Ада. Без превращения в свою звериную форму или Усиления я был совсем ненамного сильнее их, а в отрядах, патрулирующих уровень, их зачастую было около десятка, а то и больше. Так что мне каждый раз приходилось активировать превращение, чтобы экономить энергию на Усилении. А поскольку бой с Ядгаром, пусть и дал мне понимание моих новых возможностей, ни в коем случае не довел их до совершенства, в каждом бою я старался уяснить о Похищении и его последствиях еще немного, из-за чего, увлекшись, иногда попадал в довольно неприятные ситуации. Это был мой вызов самому себе, но испытания на этом только начинались.

Куда больше нервировали демонята: импы, черти и им подобные, не отличающиеся особой физической силой, но в противовес этому наделенные коварством и иногда даже владеющие какой-то примитивной магией. Я сам, не нуждаясь в отдыхе, оставался практически в безопасности, безостановочно мониторя окружающее пространство. А вот Лира…

Сколько раз я спасал эльфийку, которая, казалось бы, была сильнее меня, не сосчитать. Ловушки, от самых примитивных до скрытых магией, скрытые удары из-за поворотов, попытки отравить разбросанные по уровню источники, к которым мы периодически приходили набрать воды и так далее. Пару раз какие-то особенные импы материализовывались из воздуха прямо за спиной девушки и пытались напасть. И мне не оставалось ничего иного, кроме как защищать эту дуреху от всего.

Конечно, можно бы было дать ей помереть. Одного раза вполне хватило бы, чтобы она достигла уровня Воителя и стала практически неуязвима для местных забияк, но я прекрасно понимал, что в этом случае дальше путешествовать Лира точно не захочет.

Проблема была в том, что святой деве эльфов все и всегда давалось легко. Учеба, тренировки, спарринги, охота — ей не поддавались, но благословение самой природы давало ей невероятную фору. И вполне понятно, почему король эльфов отправил свою подопечную в полигон, подкупив ли кого-то из людей и протащив Лиру и ее провожатых через портал в человеческом городе. Девушке нужен был вызов, настоящая сложность, на грани смерти, чтобы она не просто стала сильной, но и срослась с этой силой.

Вот только восемнадцатый уровень был для нее слишком прост. Мертвая нечисть, «к большому сожалению», не имела никаких особых навыков вроде ядовитых, кислотных или огненных атак, не обладала свойственной живой нечисти живучестью и регенерацией, а потому не создавала нам никаких трудностей и Лира, похоже, почувствовав свое превосходство, пожелала двигаться дальше. А вот демоны сразу подняли сложность практически до границы ее возможностей, если не выше. Думаю, не будь меня рядом, она была бы намного внимательнее и осторожнее, но от случайностей это ее бы не застраховало и довольно быстро Лиру ждала бы смерть.

Я уже хотел вернуться на уровень выше, чтобы она все-таки потренировалась на тех же троллях или змеелюдях, когда она все-таки показала первые признаки улучшения. Похоже у эльфийки в голове все-таки переклинило что-то нужное, потому что изо дня в день количество раз, когда я должен был ее вытаскивать из самых разных передряг, неуклонно уменьшалось. Она становилась собраннее, осторожнее, предусмотрительнее. Научилась спать вполглаза — навык, жизненно необходимый любому авантюристу. Ела свои листья она теперь не десять минут, а всего десяток секунд, откусывая и старательно пережевывая столь же сильными, как и остальное тело, челюстями легко сдающиеся под таким напором куски. Даже после объявления привала она больше не падала на землю, жалуясь на жару, хотя ей, как Воину, должны быть глубоко безразличны и куда более высокие температуры, а лишь молчаливо кивала и, присев у стены, начинала копаться в своем мешочке.

Ее прогресс снял часть бремени с моих плеч, еще от немалой части я избавился уже сам, банальным накоплением энергии из поверженных демонов. Если сложить свободную энергию смерти и ту, что была заключена в моем теле, выходило уже что-то около семи сотен условных единиц. А это было не так уж далеко от определенной мной для самого себя границы безопасности в городе Бирюзовых Врат. По человеческим меркам я, скорее всего, уже пересек границу поздней стадии Воина, по меркам нежити находился где-то неподалеку от девятнадцатого уровня, тем более что превращение давало дополнительную силу, не учтенную в моих прикидках.

Однако, как это всегда со мной происходит, спокойная (в моем понимании) жизнь закончилась, только-только начавшись. Случилось это дней через сорок после того, как мы с Лирой добрались до девятнадцатого уровня. Мы уже несколько раз участвовали в бою с местным боссом, вернее парой боссов: высоким, вооруженным двуручной секирой демоном-мумией, иссушенное тело которого, тем не менее, обладало невероятной мощью и маленьким, мне по колено, скелетом дьяволенка-мага, поливающим противников огненными шарами, появляющимися в совершенно случайных местах по всей пещере. И наша пара стабильно выигрывала у их тандема, чем каждый обогащала мои запасы энергии довольно внушительными объемами.

Этот раз ничем особо не отличался. Боссы были побеждены, голова дьяволенка превратилась в костяное крошево под моей булавой, а в глазу мумии торчала стрела Лиры и мы, довольные рекордно быстрой победой, остановились на привал в комнате ожидания, куда по собственной инициативе не забредала ни одна нежить. Было уже довольно очевидно, что скоро будет время отправляться глубже и Лира, в своем обычном репертуаре, болтала с Жюстиной о возможных видах магии архиличей.

Про свои способности я эльфийке рассказал очень кратко, так как мои превращения все равно надо было объяснить, а про квартирантов и вовсе по большей части наврал, но, даже узнай она об этом, вряд ли бы обиделась. Я большим любителем поболтать не был, а с магессой, Авоком и Рухом я давал Лире наговориться вдоволь. Послушать о жизни эльфа, умершего несколько тысяч лет назад или о судьбе настоящего дракона ей было невероятно интересно, хотя поначалу она и считала, что я притворяюсь.

Я сам в этот момент, практически отключившись от действительности, оставив их болтовню лишь в качестве фона, занимался своеобразной медитацией. Спать я, конечно, не мог, но такой вот транс позволял на время избавиться от большей части мыслей и абстрагироваться от реальности. Это был мой вариант отдыха, не физического, а отдыха от самого себя. Но, конечно, даже в таком состоянии я не забывал об осторожности и даже в пещере, где нас не могла первой атаковать нежить, я все равно часть сознания оставил следить за окружением.

И не зря. Действуя больше на подсознательных инстинктах, я поймал слишком знакомым образом запущенную стрелу меньше чем в сантиметре от виска. Лира, ойкнув, вскочила и обернулась ко входу в пещеру. Я, внимательно рассмотрев не столь богато украшенный, но явно созданный в том же стиле, что и стрелы Лиры, снаряд, также поднялся и посмотрел на входящих в зал ожидания эльфов. Их было семеро.

— Вальтликанитер? — На лице девушки отразилась смесь удивления, недоверия и страха.

— Лирасцелания, — кивнул молодой эльф с темно-каштановыми волосами, идущий, немного прихрамывая, впереди своих спутников. Судя по тому, что и доспех у него, похоже, был самый дорогой, это был главный. — Мы тебя столько искали… но, похоже, ты не слишком-то и хотела найтись.

Девушка задрожала, похоже этот… Вальтер был тем еще типом.

— Ва… — открыла она было рот, но эльф, не дав ей даже слово сказать, кивнул на меня остальным.

— Убейте.

— ОЧЕНЬ не советую, — спокойно ответил я, наблюдая, как четверо остроухих натягивают тетивы с уже наложенными на них стрелами.

— Посмотрите-ка, говорящая гниль! — усмехнулся Вальтер, однако поднял ладонь, отдавая, очевидно, команду «стоп». — Почему же нам не стоит тебя убить прямо здесь и сейчас?

— Может быть потому, что я убью вас первым? — То, что я терплю наивность и подчас даже глупость Лиры не значит, что я готов прогибаться под каждого встреченного эльфа.