Кот баюн и чудь белоглазая

— Когда меня сюда волокли, я вроде бы видел одну девушку…

— Какую девушку? — прошептал Ари.

— С золотыми волосами…

— Она сегодня здесь была, — мальчик показал на сыр и рыбу. — А как её зовут?

— Мишна. А братца Стефана ты видел?

— Нет, — ещё тише прошептал Ари, — он тоже в городе?

— Ты, значит, ничего не знаешь, что было после нашего расставания? Меня скоро потащат на суд, рассказывай быстрей, что произошло с тобой!

Коттин решил, что будет лучше, если Ари узнает об их приключениях после того, как ситуация разрешится. Раз парень в подвале — значит, воевода Чудес сумел разговорить парня. Но бывший Кот нисколько не сердился на Ари, ведь простолюдины в воеводы не выбиваются.

Вскоре Коттина увели к воеводе, где бывший Кот назвался стрелком, идущим поступать на службу в стольный град с самого Урала.

На следующий день Мишна пришла одна, без таинственного соглядатая, и пока однорукий старик возился с запорами, Ари прошептал, что о ней спрашивал Коттин. К великому удивлению мальчика, Мишна рассмеялась, и нисколько не таясь, сказала, что они уже успели коротко переговорить, так как всё закончилось благополучно.

— Расскажи чуть-чуть, если ты не занята.

— Чухрай, дедушка, закрой-ка нас тут, в чулане, на полчаса, чтоб никто лишний сюда случайно не вломился, — вдруг изумила Арианта новая соратница.

— Он что, твой дедушка? — спросил мальчик.

— Нет, конечно, — засмеялась Мишна, — просто он мой человек.

— Как это? — растерялся Ари. — Ты что, его купила?

Мишна расхохоталась ещё веселее, — Сам ко мне пришёл! Ладно, когда-нибудь всё узнаешь. Лучше я расскажу тебе, что случилось вчера у князя.

— А ты и во дворец ходишь? В сам детинец, где светлый князь живёт?

— Глупый ты, мальчик. А кто же княгиням будет постели стелить, да бельё стирать? Кто им будет платья застёгивать, волосы причёсывать, щёки да глаза красить? А княжеские дети? А баня? А ткать да вязать?

— Так они это всё не сами делают? — сделал круглые глаза Ариант.

Мишна от смеха свалилась на тюфяк, потом вскочила, отряхнулась от блох, села на лавку, заменявшую мальчику стол и стул, долго хихикала.

— Ну, слушай, — наконец сказала она. — Господина Коттина сюда притащили дружинники с деревни Киснемы, прямо из корчмы, где он подрался с каким-то варягом. Вроде бы с ладожского отряда. Тот отряд стоит своим городком прямо за погостом — дескать, ждут гостей с товаром, сопровождать к Белому морю. Наши-то люди к ним уже попривыкли, пусть торгуют, раз подорожную платят. Говорят, такое соглашение меж нашим князем и варяжским конунгом имеется!

— А те варяги в город допускаются?

— Только их старшина. Потому они и стоят городком за погостом, что сюда их пускать не велено. Так вот, пока мешок Коттина валялся в прихожей, его, конечно, досмотрели. Потом господина повели к воеводе. После разговора Коттину вернули вещи. Воевода Чудес зачислил Коттина в дружину, спросил, где он купил такой меч. Господин Коттин ответил — нашёл в кургане древнего героя. Потом они долго шептались и золотой талер, что господин забрал у варяга, был «приобщён к делу». Ну, тут всё ясно…

— Не догадались?

— О ком? О господине? Да уж полгода минуло — о Коте ни слуху, ни духу. Если тебя потащат к князю или ещё к кому — притворись дурачком. Они и подумают, что Кот Баюн — это сказка. Только не переусердствуй — а то выгонят в лес, к Бабе Яге.

— Бабы Яги не бывает, я так думаю.

— Ага, не бывает. Еле ноги унесли!

— Как странно. Для меня он дядя Баюн, а для тебя — господин Коттин. Он в корчме не напился, случаем?

— Нет, конечно. Он специально подрался. Чтоб безболезненно проникнуть в город.

— Вот здорово! — прошептал Ари. — А как там Стефан, мой названый брат?

— У него всё хорошо, — рассеяно ответила Мишна, покраснела и поспешила на выход.

* * *

Мишна в сарафане, подпоясанном под грудью, в красной юбке поверх него, сидела на изящном стульчике и расчёсывала деревянным гребнем роскошные золотые волосы. В комнате было тепло, печи в детинце топил специальный человек — истопник. Мишна подозревала, что капризные княгини требовали топить и летом, в сырые промозглые дни. Город, однако.

В тесной комнате неведомо как помещались две широкие лавки с перинами, набитыми куриным пером, заправленные чёрными шерстяными одеялами. Вдоль стен до потолка стояли плетёные корзины и баулы с господским бельём — хозяйство, за которое отвечала старая Хава, занимающая одну из лавок. В таких же плетёных квадратных сундуках хранился и личный скарб — одежда, украшения и мелкие подарки. На стене висело большое бронзовое зеркало. Для того чтобы хоть что-то рассмотреть, зеркало постоянно полировали шерстяным клубком.

Мишна села на свою постель — вечерело, с улицы слышались крики мальчишек, в прозрачном фиолетовом небе висела Луна, от растаявшей земли нёсся мощный волнующий дух, будоражащий кровь. Весна. Девушка задумалась, потом размечталась, мысленно возвратилась в свой первый день в стольном граде Белозерске.

Уставшая и голодная девушка проснулась под мягким овчинным тулупом, в тёплом помещении, на лавке — не на хвойной подстилке у костра. Она долго лежала, зажмурив глаза и вспоминая вчерашнего пьяного стражника, не смея встать с постели, высунуться наружу — вот она я, здравствуй, народ! В комнате кто-то сопел, дышал, покашливал, здесь находилось явно более одного человека. Наконец, заскрипели деревянные лавки, люди зашептались, по дощатому полу прошлёпали босые ноги, зашелестели ночные рубахи.

Мишна решилась — откинула тулуп, села на лавке, опустив ноги на холодный пол. Только сейчас она заметила, что её платье — грязный и пропахший дымом, в многочисленных дырочках от искр, помятый и потасканный мешок. Девушка углядела в углу чугунок, рядом с ним кружку. Вода была холодная, чистая. Заглянув в котелок, Там оражались всклокоченные волосы, чумазое лицо, покрасневшие глаза. На такую грязнулю только пьяный страж и польстился! Но главное — она жива. После всех Фавнов, древних ведьм и Горынычей — она жива.