Кот и Шредер

— И вы решили ему помочь, так?

— Нет! — Ким вскочил со своего места и заметался из стороны в сторону. — Ты не видел, что он творил с теми духами и… подопытными людьми. Тейго — сумасшедший, на фоне которого тот же убитый тобой научник покажется милым умником с лёгкими странностями. Мы нашли лабораторию Бора… в одном из подводных поселений Дома. Из двух сотен пленённых им духов, выжило меньше половины. Количество погибших людей… примерно раз в пять больше. Все-таки, духи, куда более живучие существа.

— И?

— Как я и говорил, в нашем Доме есть… партия, ратующая за то, что они именуют «выходом из изоляции». Именно с их подачи Тейго получил кое — какую информацию о зале Истока и ключ — хранителя… не бесплатно, разумеется. Бора, в обмен, должны были оказать помощь в… проведении реформ в нашем Доме.

— То есть скинуть с трона «старых замшелых пней» и помочь «прогрессивной молодёжи» влиться в современное общество.

— Ну да. — Кивнул Ким и неожиданно зло усмехнулся. — Вот только просчитались немного. Полгода назад заговорщиков вскрыли, и Тейго так и не получил обещанного проводника к залу Истока. Собственно, настоящих проводников в этот самый зал и не существует. Есть только…

— Хоки. — Закончил я.

— Именно. — Касим прищёлкнул пальцами. — А одержимый проводник нужен только для того, чтобы договориться с ним, чтобы Хоки указал дорогу и отключил ловушки на пути «гостей»… ну и сам притормозил охранных духов.

— Понятно. — Я вздохнул. — Почти все понятно. Кроме одного. Зачем ты открыл ему путь к Истоку, если тебе т а к не нравится Тейго и его попытки обзавестись собственными воинами — тотемниками… а нет, вру. Есть ещё один вопрос: почему ваши «прогрессисты» не продемонстрировали Бора свой метод создания тотемных одержимых?

— Хм… может быть, потому, что в отличие от обычных духов, тотемные не терпят стандартного запечатывания? А лишнего зала Истока у нас просто нет. — Пожал плечами Ким. Ну да, конечно, Хоки же «говорил», что без ритуала в источнике тотемные одержимые дохнут… точнее, уходят на мистический план, превращаясь в духов.

— Мистический Исток, такая большая редкость?

— Немалая. Собственно, Касимы, в своё время, заняли Полумесяц именно потому, что там был Источник, который можно было с лёгкостью приспособить под нужды одержимых вообще и тотемников в частности. Один из трёх на всем архипелаге. По крайней мере, восемьсот лет поисков других источников результата не дали. — Ким помолчал и заговорил уже куда тише. — Что же до первого твоего вопроса, то… мы так и не нашли способа выкрасть или иным способом отобрать у Тейго ключ — хранителя без развязывания войны с семьёй Бора. И Совет Дома Касим решил посодействовать освобождению и возвращению Хоки в Зал Истока. Правда, я и не думал, что это будет так легко…

— Ну да, ну да… — Я покивал головой. — Спасибо замечательному мне.

— Именно, Кот.

— То есть, если я правильно понимаю… подожди. — Я замер. — А зачем же Тейго потопил тот корвет?

— Хм — м… видишь ли, после уничтожения «прогрессистов» Совет решил не оставлять дело на самотёк и сдал его лабораторию главе Подводного Дома. — Огладив свою растрепавшуюся на прохладном ветру бородку, ответил Ким.

— Ну да… чтобы тот отшлёпал своего младшего братца. — Я недовольно фыркнул. Вот она оборотная сторона всей этой семейственности. Сколько бы невинных ни угробил Тейго, я сильно сомневаюсь, что его за это казнят. Хотя…

— Почему же, — улыбнувшись, Ким подтвердил мою догадку. — Вот уже полгода имперские следователи ведут своё «закрытое» расследование в той самой лаборатории. Так что…

— Он решил залечь на дно самым радикальным способом. — Кивнул я. — Сбежал и от вас, и от дознавателей.

— Именно. Имитировал собственную смерть.

— Но… это же билет в одну сторону. — Нахмурился я.

— Ничего подобного. Ему достаточно пройти слияние со зверодухом, и никто не признает в нем Тейго Бора: даже полное медицинское обследование покажет, что перед исследователями не восьмидесятилетний старик и младший брат главы Подводного Дома, а неизвестный сорокалетний мужчина со слабыми задатками слушающего. И только. Вот такой вот малоизвестный способ омоложения.

— Полагаю, и зверодух у него с собой. Да? — Взглянул я на Кима, и тот, чуть помедлив, кивнул. Дела — а…

Глава 3 О пользе обливаний

Нет, была у меня мысль, что в нашем «походе» все не так просто, но вот такого размаха я точно не ожидал! Хм… А Тейго Бора ещё тот авантюрист, оказывается. Ни на секунду не сомневаюсь, что рассказанная Кимом история неполна, и вообще, больше представляет собой этакое краткое изложение, нежели реальное описание всей цепочки событий, что собрала нас на этом острове…

Кстати!

— В начале нашего разговора ты сказал, что Рорра не зря настаивал на моем присутствии… — Заговорил я. Задумавшийся о чем-то своём, Ким повернулся. — Это значит, что к выбору слушающего для экспедиции Тейго, вы отношения не имели?

— Именно так. — Кивнул Касим — старший. — Хотя, подозреваю, когда этот дух настаивал на необходимости участия Нея в нашем походе, он уже предвидел встречу с тобой в Тако. Вот только доказать это я не смогу.

— Понятно. А что, в вашем Доме принято прислушиваться к рядовым одержимым? Да ещё и несовершеннолетним? — Поинтересовался я.

— Когда речь идёт о духах предвиденья, да. Собственно, если бы не… личность Рорры, никто не позволил бы Нею участвовать в этих событиях. Мал ещё и неопытен. — Объяснил Ким и, чуть помявшись, вздохнул. — Я пытался отговорить Совет, да и с самим Роррой не раз спорил. Все-таки Ней мне как сын. Но, увы… без толку. Нет, Совет к моим словам прислушался. А духи — охранники Дома в порту прислушались к Рорре. Так что, Нея я обнаружил, когда мы уже вышли в море. Криков было… Но, единственное, что мне удалось из них выбить, это обещание духа не лезть на рожон и слово Нея сесть на диету. Да толку-то!

— А в чем дело? — Не понял я.

— Они поменялись. Теперь, Рорра жрёт в три горла, угождая племяннику, а Ней сам лезет во все щели, потакая любопытству своего духа. — Комично насупившись, поведал Ким. — Обвели вокруг пальца, как маленького, честное слово. Ну, ничего. Вернёмся домой, я им устрою… праздник живота и спортивный фестиваль. На всю жизнь запомнят.

— Вот, кстати… я так полагаю, что у вас должен быть заготовлен план отхода. — Ухватился я за идею. Ким кивнул. — Замечательно.

— Только не говори, что сам не способен вывезти нас с острова. — Усмехнулся тот.

— Ну — у… — Я заёрзал, автоматически поправляя рукава рубашки, сменившей вконец изодранную майку.

— Кот, я умею читать печати, помнишь? — Со вздохом покачал головой Касим — старший. — И прекрасно знаю, что покрывающие твои руки «татуировки» работают, как маяк и сигнал бедствия.

— Тем не менее, я бы предпочёл вернуться в Тако, не напрягая людей, набивших мне эти печати. Это, вообще, была страховка на экстренный случай.