Кот в мешке (Муж, который живет на крыше)

«Неужели хозяин поссорился с крышей? – подумала многоопытная продавщица. – Не дай бог, разнесут сейчас всю аптеку, а убытки на меня повесят, до пенсии не рассчитаешься!»

Однако братки подошли к ней с самым миролюбивым видом, и Пузырь, поздоровавшись, спросил:

– Люсь, а ты этого ханурика больше не видела… как его кличут… Хризантемыча?

– Больше мне дела нет – за рванью всякой присматривать! – фыркнула Люська, но, сообразив, что с братками нужно держаться уважительно, понизила голос: – Да нет, Пузырек, не видала я этого алкаша с той ночи… а на фига он тебе понадобился, пьянь подзаборная?

– Не твоего ума дело! – важно ответил Пузырь. – Раз спрашиваем – значит, нужен!

– Ну, как хочешь! – Обидчивая Люська замкнулась.

– А где эти бомжи греются? – вступил в разговор Банан. – Холодно же еще, должно у них какое-то местечко теплое быть?

– Уж мне-то они не докладывают! Бутылок пустых насобирают, сдадут и приползают ко мне за своим боярышником! Житья от них нет, после каждого хоть целый час аптеку проветривай! Вот, легок на помине, один уже тащится! – Люська повернулась к двери.

Стеклянная дверь с яркой рекламой лекарства от поноса приотворилась, и в аптеку робко вполз пожилой бомж, до глаз заросший седой щетиной. Испуганно взглянув на братков красными припухшими глазами, он нетвердой походкой двинулся к прилавку.

– Люсенька, – проговорил он заискивающим тоном, – красавица, дай мне пузыречек сама знаешь чего!

– Восемь рублей! – сурово напомнила непреклонная работница аптечного прилавка.

– Восемь… это конечно… это обязательно… – забормотал бомж, выкладывая на прилавок горстку мелких монет, – разве же я не понимаю? Без денег не пришел бы… вот они, родимые!

Люська брезгливо, одним пальцем пересчитала мелочь и неприязненно взглянула на бомжа:

– Тут только семь тридцать! Гони еще семьдесят копеек или проваливай! Я за каждого алкаша свои деньги докладывать не намерена! Что я, по-твоему, английская королева или, может, вообще Алла Пугачева?

– Что ты, Люсенька, что ты! – засуетился бомж, обшаривая карманы. – Было, было еще семьдесят копеек, я считал! Один полтинник, один гривенник да два пятачка! Неужто в дырку провалились? Ох, горе-то какое!

– Дед, – обратился к бомжу Пузырь, – я тебе возьму твой боярышник, если скажешь, где Хризантемыч ошивается.

– Хризантемыч? – Алкаш опасливо покосился на братка и сделал маленький шажок к двери. – Какой еще Хризантемыч? Не знаю я никакого такого Хризантемыча!

– Ты чего, Пузырь, пугаешь человека? – громогласно проговорил Банан, подмигнув со значением своему туповатому подчиненному. – Видишь же, не знает он никого! Ты ему купи лекарство по-хорошему, безо всяких там вопросов, видишь же, плохо человеку, нужно срочно поправиться!

Пузырь, до которого наконец дошла мимика бригадира, протянул Люське три десятки и, осклабясь, произнес:

– Дай ему три пузырька, пусть его… лечится!

Бомж, не привыкший к неожиданным подаркам судьбы, подозрительно покосился на братка. В его голове быстро совершились сложные математические расчеты, и он сладким голосом поправил:

– Четыре пузыречка, Люсенька! Вот, еще два рубля возьми!

Люська молча швырнула на прилавок четыре бутылочки. Бомж торопливо спрятал их в своих лохмотьях, поближе к сердцу, и шмыгнул к двери аптеки, опасливо покосившись на братков. В его мировоззрении не было места ни беспричинным подаркам, ни благодарности, и он вполне обоснованно ожидал от рэкетиров какой-то хитрой уловки.

Братки крадучись двинулись следом, стараясь не мозолить алкашу глаза.

– Ты его чуть не спугнул, – прошептал Банан своему напарнику. – Эти бомжи сильно пуганые, всех боятся, своего никогда не заложат. А теперь он нас сам приведет куда надо. Наверняка они в одном и том же свинарнике греются! Тем более что у него теперь «лекарства» много, он с корешем поделится. Один-два пузырька он сам бы, конечно, выпил…

Словно подтверждая слова бригадира, бомж остановился возле деревца, огляделся по сторонам и торопливо, жадно выпил один пузырек.

В его внешности сразу же произошли удивительные изменения: бомж распрямился, движения его стали более уверенными, лицо разрумянилось, он стал даже заметно моложе. Видимо, в действительности он вовсе не был так стар, как сначала показалось.

Гораздо бодрее повеселевший бомж двинулся вперед, братки теперь еле поспевали за ним.

– Слышь, Банан, – проговорил Пузырь, – правда, что ли, этот боярышник такой полезный? Видишь, как с него этому козлу полегчало?

– Когда человек с крутого бодуна, ему еще и не от того полегчает! – наставительно проговорил Банан. – Смотри лучше, куда он заруливает, а то как бы нам его не потерять!

Действительно, бомж, еще раз оглянувшись, юркнул в подворотню.

Братки крадучись приблизились к ней и осторожно приоткрыли дверь.

Подворотня была сквозной, и бомж уже вышел на другую сторону дома.

Прибавив шагу, рэкетиры последовали за ним, и очень вовремя: выскочив из подъезда, они успели заметить, как бомж завернул за угол.

Быстрым шагом дойдя до того же угла, братки завернули за него и увидели свой «объект». Бомж сидел на краю детской песочницы и заливал в свою глотку второй пузырек настойки.

На его лице разлилось умиротворенное отупение, и он уже не оглядывался: после второй порции спиртного прежняя осторожность покинула его.

Тем не менее рэкетиры на всякий случай спрятались за дерево и продолжили наблюдение.

Бомж встал, чуть покачнулся и двинулся вперед. Его движения снова стали неуверенными, но цель путешествия была уже, по-видимому, близка. Он пересек двор, снова воровато огляделся и, неловко согнувшись, пролез в подвальное окошко. Следом за собой он задвинул окно доской, как хороший хозяин, приходя домой, непременно закрывает дверь своего дома.

– Ну, полезли, – проговорил Банан, наклоняясь к окну и доставая маленький фонарик.

– Тут бы, кроме фонаря, еще противогаз не помешал, – недовольно заметил Пузырь, принюхиваясь к доносящемуся из подвала благовонию.

– Обойдешься, – непреклонно ответил бригадир, – работа есть работа, не все тебе девочек на тачке катать!

Братки по очереди пролезли в окошко.

Фонарик внутри был не очень нужен: просторный подвал был кое-как освещен теплившейся в глубине коптилкой. Там же валялась груда всякого невероятно грязного тряпья, среди которого копошились несколько человеческих существ.