Котел ведьмы

— После того как закончите лососевую лестницу, спрыгивайте на платформу для приземления. Пробегаете десять кругов по треку и снова встаете в очередь на полосу препятствий, — закончила капитан Сомерсет.

Она поставила половину из нас перед полосой препятствий и приказала остальной половине бегать круги, пока они ждут. Я была третьей в очереди и наблюдала, как двое других с трудом преодолевают препятствия. Мы все еще работали над освоением своих вампирских способностей — кто-то лучше, кто-то хуже. В конце концов, не так уж много недель прошло с тех пор, как мы получили первый дар богов. Когда у Легиона не было для нас работы, мы тренировались целыми днями. Много, очень много тренировок. Ключ к тому, чтобы пережить дар магии богов — это сила воли, так что каждая тренировочная сессия должна была выжать максимум из наших тел и умов.

Я пробивалась через полосу препятствий, отказываясь сдаваться, пусть даже она испытывала мои мышцы новыми мучительными путями. Я должна была пройти через это, заставить мое тело принять всю магию, что мне давали. Это происходило не автоматически. Нужно в совершенстве овладеть одним даром, прежде чем получить следующий. Так был устроен Легион — а мне предстояло еще восемь уровней до того, как я получу силу, необходимую для поисков брата.

Я преодолела безумие взрывающихся стен и наполовину преодолела финальное испытание, когда в спортзал вошел Неро. Он выглядел свежим, только что после душа, и в его влажных волосах отчетливо виднелась каждая капелька воды. Я наблюдала, как он подходит к капитану Сомерсет, и мое отвлечение дорого мне обошлось. Руки соскользнули, и я едва не грохнулась со своей перекладины. И я готова была поклясться, что заметила намек на усмешку на его губах прежде, чем его поглотило обычное мраморное выражение лица.

Матеря этого высокомерного ангела, я преодолела остаток полосы и спрыгнула вниз. Я нагнала Айви на треке, и мы вместе пробежали наши десять кругов. Когда мы встали в очередь для второго раунда, Дрейк только-только приступал к полосе препятствий. Глаза Айви приклеились к нему, так что я не могла ее не поддразнить.

— Наслаждаешься шоу? — спросила я, приглушая голос, чтобы Неро не услышал. Если он поймет, что я болтаю, то заставит бежать еще круги.

— А ты? — парировала Айви с улыбкой, взглядом бегая между мной и Неро.

Его взгляд остановился на нас, как будто он нас услышал. Он открыл рот, но тут зазвонил его телефон, спасая весь день.

— Не то чтобы я тебя винила, — добавила Айви, вздыхая. — Этот ангел выглядит аппетитно, так бы и съела.

— Неа, я б перьями подавилась.

Уголок губ Айви дернулся в усмешке.

— Он действительно помогает тебе, Леда. Ты с каждым днем становишься сильнее и быстрее.

— Скажи это моим ребрам, — сказала я, задирая рубашку и показывая ушибленную кожу.

— Впечатляющие любовные отметины, дорогая.

— Да там видно отпечаток его кулака. Это едва ли можно назвать любовной отметиной.

Айви пожала плечами.

— Он ангел.

Пришла ее очередь проходить полосу препятствий, так что она поспешила вперед.

— Нет, я сам справлюсь, — сказал Неро по телефону, направляясь ко мне, а потом убрал аппарат в карман. — Пандора, — сказал он, обращаясь ко мне по прозвищу. — Файрсвифт, Рейвенфолл, — он махнул Джейсу и Мине, двум малькам Легиона. Очевидно, в Легионе существовало негласное правило, по которому дети ангелов могли называться фамилиями своих родителей — магическими именами, даруемыми солдатам Легиона, когда те становятся ангелами — а не застревать с насмешливыми прозвищами, как остальные. — Идемте со мной.

Мы последовали за Неро к выходу из спортзала, оставляя других разбираться с полосой препятствий капитана Сомерсет. Какой бы адской она ни была, я подозревала, что в сравнении с тем, что приготовил нам Неро, она окажется безобидной. Он не покидал офиса для спасения котов с деревьев или вышагивания по улицам на радость жителям города.

— В городе совершено нападение, — сказал Неро, не замедляясь ни на секунду и ведя нас по коридору к гаражу Легиона.

— Что за нападение? — спросила я.

— Все люди, находившиеся в десятиэтажном здании, внезапно упали замертво.

Глава 3 Нью-Йоркская Резня

Когда мы прибыли в Брик Палас, на место нападения, паранормальная полиция уже была там. Мы выбрались из машины, следуя за Неро мимо дюжины полицейских офицеров, каждый из которых таращился на нас, пока мы заходили в здание. Ну, мы действительно выглядели устрашающе в своей черной кожаной униформе, но в этом и заключался смысл. Легион смог восстановить порядок на Земле, потому что все нас боялись. Этот страх начинался с черной боевой кожи и оружия, но одежда — это еще не все. По дороге сюда Неро прочел нам лекцию о важности поддержания устрашающего поведения. Ни смеха, ни улыбок, ни шуток. Мы должны ходить повсюду с таким видом, будто готовы в любое время убить кого угодно. Именно это даровало Легиону его истинную силу. А магия, имевшаяся в нашем распоряжении, всего лишь позволяла сдержать это безмолвное обещание.

Мы поднялись по лестнице, проходя мимо команд криминалистов и трупов, которые я очень старательно пыталась не замечать. Тела были повсюду, так много тел, их лица застыли в момент смерти. Я видела мертвецов и раньше, но никогда не видела столько в одном месте. На их телах не было ран, но отсутствие кровавой бани не отменяло того, что это настоящее массовое убийство — и душераздирающее испытание. В один момент эти люди шли по своим делам, а в следующий они мертвы, вот так просто.

Сердце сдавило теснотой. Я хотела оплакивать этих бедных незнакомцев, дать им знать, что кому-то небезразлична их смерть, но я не могла. Я должна была поддерживать устрашающий внешний вид. Легион не одобрит, если я разревусь на сцене резни. Глаза Неро, жесткие как зеленые бриллианты, холодно пробегались по трупам, не выказывая ни капли эмоций. Джейс и Мина были не настолько холодны, как Неро, но они все же не выглядели так, будто вот-вот расплачутся. Их родители из Легиона, наверное, научили их отстраняться от своей человечности.

Каждая живая душа, мимо которой мы проходили, таращилась на Неро. В наших краях он был знаменитостью, единственным ангелом в Нью-Йорке. Большинство людей тащилось по ангелам, но полиция не была настолько глупа. Они явно были скорее напуганы, нежели восторгались им. Вероятно, они достаточно часто имели дело с Легионом, чтобы понимать правду: ангелы были холодными, жестокими и, пожалуй, даже более смертоносными, чем прекрасными. Мне правда стоит напомнить самой себе об этом, когда я опять примусь грезить о Неро.

— Детектив, — сказал Неро, остановившись перед мужчиной в темном костюме.

Мы встали позади Неро, как его безмолвное подкрепление. По правде говоря, рядом с ангелом мы казались практически ненужными, но у меня сложилось такое чувство, что мы здесь скорее ради обучения, а не для того, чтобы что-то делать. Пока мы там стояли, я старалась сохранять жесткий взгляд, неподвижную позу и держать рот на замке. Это было настоящее сражение против самой себя.

— Мы не ждали вас, полковник, — сказал детектив. Он выглядел не очень обрадованным нашим появлением — ну ладно, появлением Неро. Его настороженный взгляд ни на секунду не отрывался от нашего бесстрашного лидера.

— Рассказывайте, что здесь произошло, — сказал Неро.

Легион не высказывал просьб. Он отдавал приказы. И если ты этим приказам не подчинялся, ни одна сила на земле не могла тебя спасти. Так что хоть детектив и ощетинился на приказ Неро, но подчинился.

— Все жертвы вампиры, и все они отравлены, — сказал он.

Я даже не знала, что можно отравить вампира.

— Насколько нам известно, кто-то поколдовал над системой магического пара, которая использовалась для обогрева и охлаждения здания, — продолжал детектив. — Они распространили яд через воздух. Все восемьдесят два человека мгновенно умерли. Мы доставим улики в участок для анализа.