Котёнок Пушинка, или Рождественское чудо

Лиса положила ветчину перед Пушинкой и отошла.

Это ловушка? Может быть, она собирается выманить малышку из убежища и наброситься на неё? Пушинка смотрела на ветчину, пытаясь определить до неё расстояние. Но животик подсказывал ей забыть об осторожности и идти к еде. Она выскочила, схватила ветчину и бросилась назад, к мусорным бакам. Лиса просто смотрела, издавая то же странное тявканье. Она даже не попыталась её схватить. Может, она хочет дружить? Пушинка вздрогнула. Странно, что первое дружелюбное создание, которое она встретила, покинув ферму, оказалось огромной и страшной лисой.

Лиса вновь убежала, и в этот раз Пушинка с надеждой смотрела ей вслед. Может, она принесёт ещё немного еды? Лиса вернулась, что-то осторожно неся во рту. Аккуратно положила и подтолкнула к малышке наполовину наполненную банку с тунцом! На этот раз Пушинка не колебалась. Слишком сложно устоять перед чудесным запахом рыбы! Лиса восхищённо наблюдала, как малышка с жадностью опустошила банку и облизала оставшиеся кусочки с краёв.

Когда Пушинка слизала с усов вкусный сок, она широко зевнула и потянулась.

Теперь, утолив голод, она поняла, как устала. Но Пушинка всё ещё не знала, где можно поспать.

Лиса задумчиво смотрела на неё, склонив голову набок. Затем обнадеживающе тявкнула и встряхнула головой. Пушинка осторожно обернулась. Казалось, лиса хотела, чтобы она следовала за ней. Кошечка не была уверена, что это безопасно, но слишком намаялась за день. Может, лиса покажет ей укромное местечко? Слишком сонная, чтобы беспокоиться, Пушинка отправилась за лисой. Та повела её вниз по переулку, часто оглядываясь, мотая головой и шевеля ушами.

Они пробрались под забором – Пушинке это далось легче, чем лисе, – и оказались в заброшенном саду. Лиса пробралась через колючий кустарник, а затем с гордостью отступила. Она привела её в своё логово! Удобная сухая нора под сараем, ужасно пропахшая лисой. Но выбирать не приходилось. Лиса нежно подтолкнула её своим длинным носом, Пушинка пробралась внутрь и улеглась на старый мешок. Лиса взглянула на неё, убедилась, что та в порядке, и убежала. Пушинка догадалась, что она отправилась на поиски еды.

Несмотря на сильный лисий запах, Пушинка проспала в норе до самого утра. Затем проснулась и сонно потянулась, на мгновение забыв, где она. Конечно, в логове лисы! Похоже, она оставила Пушинке гостинец. Тот лежал у котёнка перед носом. Это был кусок кильки.

Пушинка благодарно жевала, всё ещё удивляясь, почему лиса оказалась настолько доброжелательной. Она высунула нос из-под сарая и вдохнула свежий утренний воздух. Такой упоительный после запахов логова. Хороший сон и немного еды улучшили настроение Пушинки. Она была уверена, что сегодня обязательно найдёт Эллу. Ей хотелось, чтобы лиса вернулась и они могли попрощаться, но её и след простыл.

«Но если я не найду Эллу, – подумала Пушинка, – мне не составит труда найти дорогу к лисьей норе. Я просто пойду на запах!»

Глава девятая

– Ну что, никаких новостей? – спросила мама Эллы в телефонную трубку.

Элла сидела за кухонным столом, отчаянно пытаясь услышать, что же говорит миссис Моффет.

– Нет, ведь это же ужасно. Элла и её отец обошли вчера весь город в поисках Пушинки. Потратили столько времени, но даже не нашли людей, которые бы её заметили. Что ж, спасибо за хлопоты, дайте нам знать, если что-нибудь услышите. – Она положила телефонную трубку. – Пока не нашли. Не печалься, Элла, может быть, кто-нибудь другой её подобрал! И возможно, она вкусно завтракает прямо в эту минуту. Кстати, и тебе пора бы перекусить.

– Я не голодна, – грустно сказала Элла, размазывая по тарелке рисовые хлопья. – Давай развесим мои объявления о Пушинке?

– Конечно. Но сначала доешь завтрак, – сказала мама, когда Элла выпрыгнула из-за стола.

Элла снова села и стала быстро запихивать в рот завтрак.

– Только не подавись хлопьями, – вздохнула мама.

Сперва они направились к ферме, а затем вернулись назад по центральной улице. День был холодный, температура снова опустилась ниже нуля, и после часа расклеивания объявлений на каждом фонарном столбе даже Элла начала падать духом. Все объявления были одинаковыми:

«Потерялся очень пушистый котёнок. Отзывается на кличку Пушинка».

Несколько людей остановились посмотреть, все говорили: «Какой милый котёночек!» – но никто её не видел. Когда они добрались до детской площадки через несколько улиц от их дома, мама Эллы убедила девочку, что на сегодня хватит.

– Многие люди увидят объявление. Надо возвращаться домой, пока мы совсем не замерзли. Давай вернёмся и выпьем горячего шоколада, чтобы согреться. И ты помнишь, что обещала мне помочь разобрать старый хлам в гараже?

Элла печально кивнула. Она действительно надеялась, что найдёт Пушинку, но всё тщетно. Элла засунула упаковку скотча в карман и надела перчатки. Руки у неё онемели от холода, и сама она вся дрожала. Бедная маленькая Пушинка. Мама с папой твердят, что, вероятно, кто-нибудь её уже нашёл. Но что, если она до сих пор на холоде?

Пушинка была на улице, она совсем замёрзла. Тем утром она покинула логово лисы и чувствовала себя очень уверенно, но спустя час запас её энергии иссяк. Она брела, лапы у неё снова устали, а затем в конце улицы она услышала шум, который немного её обнадёжил. Она бросилась бежать, повернула за угол на звук смеха и оказалась на детской площадке. Дети, все закутанные в зимние пальто и шарфы, с бешеной скоростью носились по площадке, чтобы не замёрзнуть.

Пушинка присела у ворот, пытаясь отыскать среди множества детских лиц Эллино, но не находила ни одного похожего. Пока она смотрела, детей на площадке становилось всё больше и больше. Казалось, все ребятишки из окрестных домов пришли на детскую площадку. Наверняка сюда придёт и Элла! Пушинка уселась под одну из скамеек, расставленных по краю площадки, и приготовилась ждать. Кто-то из детей попытался её выманить, но ей не хотелось выходить. Маленькая девочка залезла под лавку погладить Пушинку, но мама её оттащила.

– Оставь, Люси, она бездомная. Посмотри, какая у неё грязная спутанная шерсть. Не обнадёживай её!

Несколько раз Пушинка готова была ринуться к темноволосой девочке, закутанной в пальто и шапку, но в последнюю минуту поняла, что и это не Элла. Однако через некоторое время начало темнеть, и родители, которые сидели вокруг и ждали своих детей, стали звать их домой. Пушинке пришлось сдаться. А она так надеялась, что найдёт Эллу, ведь здесь столько детей. Но вот ушёл последний ребёнок, и Пушинка покинула площадку, она блуждала по улицам, пытаясь придумать, что делать дальше. И, конечно, даже не догадывалась, что объявления с её изображением развешаны на каждом фонарном столбе.