Котёнок Усатик, или Отважное сердце

Девочка вскочила со стула, неловко прижав Усатика к животу, и сунула его Эмили.

– Простите. Мне нехорошо. Я лучше пойду домой, – пробормотала Мия, почти бегом устремившись к входной двери.

– Постой, Мия! Я позвоню твоей бабушке, – забеспокоилась мама Эмили.

– Ничего, со мной всё будет в порядке, – отозвалась девочка, пытаясь открыть дверной замок, – глаза щипало от слёз. Наконец защёлка подалась, и девочка бросилась по дорожке прочь от дома.

Отчаянно мяукая, котёнок сорвался с колен Эмили и бросился следом. Куда она?! Даже не почесала его за ушками и не пощекотала шейку, как всегда делала перед уходом.

Малыш вылетел через парадную дверь на дорожку и огляделся. Он ещё никогда не выходил в палисадник перед домом, его выпускали только на задний дворик и тщательно следили за ним. Палисадник был покрыт слоем снега, с темнеющего неба падали мягкие хлопья. Если бы девочка была рядом, Усатик наверняка попытался бы поохотиться за этими забавными пушистыми штучками, но сейчас едва их замечал. Беда в том, что он не знал, куда пошла Мия, поэтому уселся на дорожку и жалобно замяукал.

Но Мия его не слышала. Она почти добежала до дома – глаза застилали слёзы и она никак не могла услышать отчаянный зов убитого горем котёнка, сидевшего на дорожке где-то далеко позади. Девочка беспрерывно жала на кнопку дверного звонка, пока ей не открыла встревоженная бабушка:

– Мия, это ты! А я только собралась пойти за тобой… Что случилось?

– Усатик! – всхлипнула Мия. – Теперь слишком поздно! Я должна была сказать, что люблю его, а я молчала. Как можно быть такой бестолковой? Ты была права, бабушка, ты с самого начала была права, а теперь я потеряла его!

Бабушка обняла её:

– Ох, бедняжка моя… Мне так жаль. Его кто-то забрал?

Мия кивнула:

– Одна девушка собирается прийти завтра посмотреть на него, и он ей понравится, я точно это знаю.

– Завтра? – Бабушка завела внучку в дом и закрыла дверь. – Но Мия, почему бы тебе просто не объяснить всё? Скажи Эмили и её маме, что хочешь взять малыша себе.

– Не могу! – простонала Мия. – Я же всё время отказывалась, из-за Рыжика. Они наверняка решат, что потом я снова передумаю. А ещё я сказала папе, что никогда и ни за что не заведу нового кота. Теперь родители точно не разрешат мне взять Усатика. – Девочка села на нижнюю ступеньку лестницы и закрыла лицо руками. – У Мириам – девушки, которая звонила, – уже была пугливая кошка, она умеет с ними обращаться и очень хочет белого котёнка. Усатик заслуживает, чтобы у него была хорошая хозяйка.

Бабушка тихонько присела рядом:

– Я понимаю, но мне кажется, что ты чересчур строга к себе и к бедному малышу тоже.

Она задумчиво посмотрела на входную дверь, и лёгкая, едва заметная улыбка заиграла на её губах. Мия этого не заметила – лишь отчаянно тёрла глаза, чтобы перестать плакать. Перед её закрытыми глазами плясали белые пятна, напоминавшие о белой шёрстке Усатика.

– Ты уверена, что тебе не станет от этого хуже? – Эмили нахмурилась и бросила быстрый взгляд вперёд, чтобы убедиться, что миссис Джонс не видит, как они болтают.

Мия помотала головой:

– Нет. Просто хочу с ним попрощаться. Я должна. Наверно, мне будет ужасно плохо, но никогда больше его не увидеть ещё хуже.

– Думаю, ты права, – вздохнула подруга. – Судя по тому, что говорила мама, эта Мириам очень милая.

– Я знаю, – прошептала Мия. Потом тряхнула головой, стараясь не думать о предстоящем прощании с Усатиком. – Надо будет написать доклад о домашних животных в Викторианскую эпоху. Ты взяла в библиотеке нужную книгу?

Работа продвигалась хорошо – миссис Джонс сказала, что у них прекрасная многообещающая задумка. Но каждый раз, стоило сделать паузу, Мия начинала грустить и вспоминать белый мягкий мех и потрясающие усы. Усатик был совсем не такой, как Рыжик, но тоже единственный в своем роде. Постоянно лазал по ней туда-сюда и любил сидеть на её плече – как ему такое только в голову пришло!

«Всё равно он скоро станет слишком большим, чтобы так делать», – подумала девочка. Но она никогда не увидит, каким он станет, когда вырастет! К горлу подступил комок, и Мия сглотнула.

Было непонятно, то ли время шло быстрее обычного, то ли, наоборот, ползло, как улитка. Казалось, урокам не будет конца, и тем не менее вдруг выяснилось, что пора домой. Девочка внезапно осознала, что надевает пальто, берет портфель и идет следом за Эмили к школьным воротам, где уже стоит Лея. Дорога до дома Эмили заняла считаные минуты. Когда они подошли, Мия еле держалась на ногах.

Девочка ждала, что Усатик, мурлыча, подскочит к ней, как всегда, но в доме было непривычно тихо – Белянка и Чернушка мирно свернулись клубочками в старой корзинке.

Мия сглотнула.

– А где Усатик? – спросила она маму Эмили.

Девочка огляделась в надежде, что котёнок просто прячется и сейчас выскочит из укрытия, чтобы удивить её. Но в глубине души уже знала, что его нет.

– Его нет, ведь так? Та девушка уже пришла и забрала его?

Мама Эмили начала что-то говорить, но Мия ничего не слышала. Опоздала! Не успела даже попрощаться! Подруга кинулась к ней и попыталась обнять, но девочка мягко оттолкнула её и выбежала из дома.

Дверь открыла улыбающаяся бабушка, но Мия едва взглянула на неё. Она даже не остановилась, чтобы послушать, что та пытается сказать. Просто взбежала вверх по лестнице и укрылась в комнате. Там она упала ничком на кровать и стиснула в руках старое одеяльце Рыжика.

Теперь она потеряла обоих.

Глава восьмая

Усатик встревоженно обнюхивал незнакомую комнату. Он не понимал, что происходит. Его принесли в коробке, и ему это очень не понравилось: котёнок скрёб и царапал картон, мяукал и шипел, а его мотало туда-сюда. Потом его выпустили наружу, и он оказался в новом месте. Малыш был абсолютно уверен, что никогда раньше здесь не был, но, несмотря на это, в комнате почему-то витал знакомый запах, а ещё стояли мисочки с его любимой едой и с водой. Пожилая женщина смотрела на него, но не пыталась взять на руки. Просто тихонько сидела неподалёку и время от времени что-то говорила мягким голосом. Усатик её знал. Она иногда приходила вместе с Мией – но если женщина здесь, то почему нет девочки?

Всё это было странно. Котёнок надеялся, что Мия снова придёт к нему, ведь вчера она так внезапно и быстро исчезла. А вдруг она не знает, где он теперь? Нужно вернуться домой, чтобы девочка могла его найти.

Когда зазвенел дверной звонок, женщина поспешно вышла из комнаты. Усатик понюхал дверь и понял, что она закрыта неплотно. Язычок замка не встал на место. Котёнок толкнул дверь носом, и она слегка приоткрылась. Любопытный малыш выставил наружу нос, потом усы, потом протиснулся весь – и отправился на поиски…