Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
– Ха-ха-ха, а я, значит, Ффринг, надо думать.
Гонф решил взять инициативу в свои руки. Он сразу же понял, что странная троица относится к ним дружелюбно. Он низко поклонился.
– Рад познакомиться, честное слово. Меня зовут Гонф, Король Воров. Это наш вождь - Мартин Воитель. А вот это - Динни, лучший копатель на свете. Рядом с ним - Лог-а-Лог, землеройка, отличный корабельный мастер. Он присоединился к нам не так давно.
Последовали сердечные лапопожатия, затем зайцев пригласили присесть у костра. Мартина и его друзей очень забавляла их манера говорить друг за дружкой.
– Спасибо, спасибо.
– Все-все! Вы из каких краев?
– Далеко отсюда живете, да?
Мартин объяснил, почему они отправились в путешествие. Когда он упомянул имя отца Беллы, Вепря Бойца, глаза зайцев весело блеснули. Воитель довел свой подробный рассказ до того момента, когда они нашли крысу, лежавшую на берегу.
– Такова наша история, - заключил он.
– А ваша? Как это вы все втроем оказались не пойми где рядом с огненной горой?
– Да, было бы забавно, если рассказать.
– Хм, хм, правду говоришь, приятель.
– Да-да-да! Так оно и есть!
Добиться прямого ответа на вопрос от Траббза, Вазера и Ффринга было, мягко выражаясь, непросто. Гонф решил испробовать способ "узнай невзначай".
– Ну что ж, товарищи, оставайтесь с нами или отправляйтесь по своим делам. Нам нужно хорошенько выспаться, а завтра мы полезем на эту гору.
Зайцы немного поерзали, а потом заговорили менее отвлеченно:
– А, на гору... Дело в том, что нас сюда прислали.
– Чтобы вас на гору отвести, понятно?
– Вы ничего не имеете против того, чтобы пойти с нами?
Лог-а-Лог от восторга захлопал лапами:
– Ха-ха-ха, наконец-то вы дело говорите!
Зайцы понимающе зашевелили ушами.
– Да, говорим, говорим.
– Но никогда по отдельности. Всегда один за другим, заметьте.
– Смешно ведь, да? Вы нас простите, правда?
– Товарищи, - усмехнулся Гонф.
– мы готовы простить вам все что угодно, если вы отведете нас на гору, наверх.
– Гмм, дело в том, что это не совсем "наверх".
– Нет-нет, скорее, "вниз", вы разве не знаете?
– Но мы все равно рады, что вы с нами пойдете, ребята.
Динни почесал голову:
– Хрршрх, мы с вами пойдем, это точно. А кто вас послал?
– Скоро увидите.
– Непременно.
– Без сомнения.
Мартин набросал задней лапой песка в костер и погасил его:
– Отлично. Ведите нас, Траббз, Вазер и Ффринг.
– Вот так так! Хорошо сказано! Пошли все вместе!
– Один вести не может, только все трое сразу, правда?
– Отличная мысль, ребята..
Едва они зашагали по направлению к горе, как у зайцев в лапах очутились три большие раковины необычной формы. Они одновременно задудели в них.
Звуки трех раковин слились в красивый аккорд, напоминающий ансамбль из трех маленьких труб. Музыка далеко разнеслась по тихому пустынному берегу. Все вокруг немедленно осветилось, будто настал день: это огромное пламя взметнулось над Саламандастроном. Голос, подобный звуку грома в жаркий полдень, произнес оглушительным басом, заполнившим пространство:
– Добро пожаловать на Гору огненного ящера!
Заслышав оглушающий грохот, Лог-а-Лог ничком повалился на песок и заткнул уши лапами, а зайцы, казалось, не обратили никакого внимания:
– Вот так так! Старина Лог споткнулся
и кувыркнулся!– Наверное, грохота испугался.
– Наверное. Вставай, приятель.
Между песком и скалой вилась узкая тропинка. Путники растянулись в цепочку. Тропинка привела их к небольшой пещере. Траббз потянул за потайную веревку. Зайцам пришлось отскочить в сторону, когда из темноты с шумом опустилась вниз подъемная лестница.
– Отлично. Вперед, приятель.
– Нет-нет. Только после тебя, старик.
– Нет, пожалуйста, иди первым.
Мартин подпрыгнул и уцепился за лестницу:
– Чтобы вы трое не спорили, первым могу пойти я.
– Блестящая мысль!
– Соображает, а?
– В самом деле. И неплохо.
Взобравшись по лестнице, они оказались в широком проходе, проложенном прямо в скале. Он вел наверх. Подняв за собой лестницу, вся компания зашагала по круто поднимавшемуся коридору, который через каждый десяток шагов освещали укрепленные на стенах факелы. Откуда-то сверху раздавался непрерывный шум, похожий на низкий рев.
– Что это за шум такой?
– спросил любопытный Динни.
– Наверное, эти самые огненные ящеры.
– А может, и не они.
– Скоро сам увидишь, приятель.
Еще пять лестничных пролетов, высеченных прямо в скале, еще одна пещера и еще один крутой коридор привели их наконец к цели.
Путешественники очутились в самом сердце Саламандастрона!
Лис Беда пришел со своей бандой наемников по пыльной дороге, идущей с севера.
Всего около шестидесяти, в основном лисы, хотя меж ними попадались и крысы, и ласки. Компания была смешанная - и хищники, и бродяги, и трупоеды, но главным образом воры. Все хорошо вооруженные и умеющие воевать, хотя и выглядели как оборванцы. Еды у них было захвачено довольно: и рыба, и птица, и овощи, годные для супа. Благодаря своей хитрости, коварству и силе им удалось пересечь бесконечные пространства северных стран. Шли они в поисках мест потеплее и добычи полегче.
Беда устал от бродячей жизни - все время в пути! Он присматривал себе какую-нибудь небольшую процветающую область, власть над которой он мог бы захватить без особенного сопротивления.
И тут ему на глаза попался Котир. Руины, конечно, давно отжившие свою молодость, но сколько в них скрыто возможностей! Сзади лес, спереди равнина, почти у дороги, по которой проходят путники, - это же просто воплощенная мечта!
Приказав своему отряду незаметно расположиться лагерем в придорожной канаве. Беда в одиночку отправился бродить вокруг Котира, чтобы разведать поподробнее местность. Чем больше он смотрел, тем больше нравился ему Котир. Стоит ему прорваться в эту крепость, и - конец зимовкам на скованном морозом севере!
Неторопливо прохаживаясь по краю леса с южной стороны крепости, он буквально наткнулся на Цармину, возвращавшуюся из чащи. Стороннему наблюдателю непросто было бы решить, кто был более изумлен - лис или дикая кошка. Цармина быстро приложила стрелу к луку - лапа Беды мгновенно опустилась на рукоять изогнутой сабли, которая всегда висела у него на боку. Некоторое время они стояли, замерев в молчании и собираясь с мыслями. Наконец Беда указал лапой на крепость;
– Чье это владение?
– Мое. А ты кто такой?
– высокомерно спросила Цармина.