Коварная обольстительница

– Это не ссылка. Это чрезвычайно привлекательные места.

– Но не для жизни, Коул. Моя бабушка давно умерла. Я уже это проходила. Эти дома не что иное, как очень дорогие, очень прибыльные склады для старых людей в конце их жизненного пути. Начинается с отдельного жилья, потом тебя переселяют в эдакую больничную палату, потом в приют, а потом отправляют в машине в морг.

Похоже, он, по крайней мере, задумался над ее словами. А может быть, просто сосредоточился на надевании носков и ботинок?..

– А какая альтернатива? – спросил Коул.

– Остаться в своем доме, жить своей обычной жизнью. Организовать уход на дому, если потребуется, а если нужен более интенсивный или профессиональный уход, чем может обеспечить приходящий специалист… вот тогда-то и подумать о приюте. Но не стоит торопиться с этим.

Коул встал, взял бумаги с кровати, сложил их и убрал во внутренний карман пиджака. Он старался не смотреть в сторону Эмили.

– Почему бы тебе не сходить к нашему здешнему почтальону, – мягко предложила девушка, – и не узнать, возможно ли как-то отслеживать эти назойливые просьбы?

Он поднял на нее глаза.

– А к кому мне обратиться, Эмили, по поводу бесконечных воззваний каждого телевизионного канала? И к кому обратиться, чтобы ей не стучали в дверь разные мошенники, предлагающие починить крышу, подстричь деревья или покрасить дом?

– Может быть, нанять ей эдакого финансового советника?

– Ты так думаешь?

Эмили не обратила внимания на его сарказм и бодро добавила:

– Что вполне возможно и без того, чтобы перевернуть всю ее жизнь, отправив доживать в дом престарелых.

– Но для этого надо заручиться ее согласием, а я не верю, что она согласится на какой-либо финансовый контроль.

– Тогда тебе просто придется найти способ ограничить ее доступ к чекам, – дипломатично предложила Эмили, вставая с постели. – И к кредитным карточкам тоже, как я понимаю.

Коул вновь натянуто улыбнулся.

– Она использовала кредитную карточку, переводя деньги на счет террористической группы. ФБР потребовалось пять секунд на то, чтобы найти ее данные, и минут десять на то, чтобы выяснить в кредитной компании мою фамилию. Теперь действие всех ее кредитных карт блокируется, если она пытается оплатить какую-то сомнительную затею, а ее просьбы заменить кредитную карту игнорируются.

– Похоже, все действительно непросто… Тебе не позавидуешь.

– Да уж…

Эмили подошла к нему и обвила руками его талию.

– Ты хороший человек, Коул Престон, – сказала она, улыбнувшись.

Он обнял ее и попытался улыбнуться в ответ.

– Я жестокосердный мерзавец, который хочет отправить свою бабушку на свалку, помнишь?

– Да, но я уверена, что ты обдумаешь все варианты и выберешь лучший. Ты не предпримешь ничего, что бы сделало Иду несчастной. Если я могу чем-то помочь, только скажи.

– Что бы ты предпочла? Убрать почтальона или выкрасть почтовую сумку?

Эмили усмехнулась.

– И то и другое – федеральные преступления. Я уверена, что мы можем придумать решение, которое не приведет нас в тюрьму.

– По крайней мере, ФБР будет знать, где найти меня.

Она засмеялась и обняла его.

– Пусть все идет своим чередом, Коул. Ни к чему заранее думать о неприятностях. Когда придет время по-настоящему позаботиться об Иде, ты сразу поймешь, что нужно делать. Этот день еще не наступил.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно.

– Спасибо, Эмили, – прошептал он и приблизил свои губы к ее губам.

– Ау! Эмили! Ты здесь?

Коул отпрянул и поднял бровь. Они одновременно взглянули в сторону входной двери и обнаружили недоуменно моргающую Бэт, стоящую на пороге с зеленым платьем в руках.

– Кончен бал, – сказала Эмили с грустной улыбкой, разжимая свои объятия. – Пойдем, познакомлю вас.

– Черт возьми, Эм, – выдохнула Бэт, когда – они приблизились к ней. – Мне очень жаль. Я же не знала. Даже не подозревала!

– Все в порядке, – успокоила ее Эмили.

– Да, – добавил Коул. – Хотя история была бы совершенно другой, если бы мы все еще висели на люстре.

Бэт тут же подняла глаза к потолку и посмотрела на стеклянный плафон, закрывающий единственную лампочку.

– Он шутит, – успокоила подругу Эмили. – Бэт, познакомься. Это Коул Престон, внук Иды Бентли. Коул, а это – моя подруга Бэт Хардести, человек, совершенно лишенный воображения и понимающий все буквально.

Коул с улыбкой шагнул вперед, протянул руку и произнес:

– Приятно познакомиться, Бэт.

– Мне тоже, – смущенно сказала она. – Очень надеюсь, что ничему не помешала.

– Совершенно, – сказал он, чмокнув Эмили. в щеку. – Жизнь просто идет своим чередом. До вечера?

Эмили, которую переполняли чувства, кивнула.

– Я буду здесь.

– Счастливо, – бросил Коул, направляясь к входной двери. – Не нападай на почтальонов без меня!

Эмили засмеялась. Она проводила его взглядом до лифта и помахала рукой.

– На почтальонов?

– Слишком долго объяснять, – ответила Эмили, закрывая дверь и беря свое платье из рук подруги. – Пожалуй, я оденусь.

Бэт кивнула и направилась в кухню со словами:

– Пожалуй. Мне кажется, что Аугсбург еще не готов считать легкомысленный пеньюар приличной дневной одеждой.

– Он совсем не легкомысленный, – возразила Эмили, идя в спальню.

– Легкомысленный. – Бэт доставала кусок сыра из холодильника. – Интересно, сколько может стоить вещь, на которую пошло так мало материи? А онтого стоил?

– Ах… –Эмили остановилась в дверях спальни.

– Больше ничего не говори, – проворчала Бэт, вынимая нож из ящика. – А то я порежусь.

Эмили, улыбаясь, вошла в спальню, чувствуя необыкновенный подъем. Собирая влажные полотенца Коула, она нашла забытый среди смятых простыней галстук. Она схватила его и глубоко вдохнула пьянящий аромат одеколона. О да, он,безусловно, стоил ее нового белья.