Коварные сентеги

Потому что мужчинам-рабам тоже не доверяли изначально. Несмотря на частое и почти повсеместное применение жутко дорогостоящего эликсира Бигина, даже подпоенные этим ядом рабы умудрялись куда-то сбегать, что-то воровать, вытворять страшные глупости под воздействием алкоголя и разбазаривать хозяйские средства направо и налево. Женщины для должности управляющего личными финансами подходили лучше всего. В данном обществе они никогда не пили ничего спиртного. Поэтому не вытворяли глупостей и не совершали противоправных поступков. Женщины никогда не сбегали от своего хозяина. И они же, как это ни странно, оказались невероятно сообразительны, сведущи и ловки в делах посредничества и всей остальной купли-продажи.

Вот с той давней, покрытой туманом забвения исторической эпохи и пошло: в каждом роду выбиралась такая женщина. Ей на кепи пришивали особо яркий красный помпон, и она становилась неприкосновенной персоной. Такие персоны находились как бы вне общества, но в то же время руководили финансовыми потоками этого общества, каждая в пределах доверившегося ей рода, и даже могли путешествовать в соседние города в одиночку. Если выбиралась далеко, или в самый Центр, то с ней отправлялся любой из сентегов, а то и несколько, дабы официально, как это постыдно упоминалось иногда, следить за рабыней и смотреть, чтобы она не сбежала. Хотя в подобных поездках никто не сомневался в праве дамы с помпоном распоряжаться всем и вся. Как правило, каждая конклатерра была исключительно предана своему хозяину, за любую мелочь готова была грызть зубами горло другого сентега, а уж к своим собратьям по виду относилась порой гораздо меркантильнее, чем сам рабовладелец. Частенько происходили купли-продажи-обмены рабов даже без уведомления об этом хозяина. И тот таким действиям ничего, кроме ругани, плевания и бесполезных угроз, противопоставить не мог. Ведь для чистоты и эффективности ведущихся дел применять дополнительные фазы внушения с помощью эликсира Бигина было более чем бессмысленно.

Понятно, что в исключительных случаях и на обнаглевшую, вышедшую из повиновения конклатерру находились рычаги воздействия. Вплоть до устранения оной с занимаемой должности и перевода в разряд рабынь. Но подобные случаи имели место настолько редко, что Сату-Лгав о них не знал. Только Лейч-Ера вспомнила один такой случай, произошедший в соседнем городе лет тридцать назад.

В роду Беерчи уже три последних года личной помощницы по финансам и посредницы по торговле не было. Потому Сату-Лгав и пользовался услугами той самой наглой тетки Салажи, которая накануне хотела с ходу купить обоих понравившихся ей мужчин. Нахалка обслуживала иной род, который являлся одним из самых близких Беерчи. И попросту говоря, уже морально и психологически достала как самого хозяина дома, так и его умную, много знающую сестру. Та и не скрывала своего отношения к наглой тетке:

– Я эту Салажу премерзкую – ненавижу!

Северяне переглянулись. О деятельности Рионы они еще во время нахождения в рощице много чего рассказали сентегу, и тот тогда долго выспрашивал подробности, пытаясь сориентироваться в ценах на севере и составить себе некоторое представление по артефактам. Ну и понятно, что весьма восторгался умениями главного казначея ватаги Яцуры. Так что куда клонится дело, можно было предвидеть. Но от устроившего подлость Коллекционера можно было ожидать чего угодно, и Кремон с насмешкой спросил:

– Тэш, ну так почему из своих рабынь кого-нибудь не выберете?

– Конклатерру надо с малых лет к делам приваживать и приучать, – пояснила сентега. – Да и то еще надо вначале выбрать самую способную. А нам с этим не повезло: наша только-только стала в силу входить да делами ворочать, как с ней несчастье произошло. Будучи три года назад в соседнем городе, она попала в пожар и не успела выбраться из горящего здания. А те, что у нас есть, либо юны и несведущи, либо тупы и слишком пугливы. Здесь нужна женщина-зверь! – Лейч-Ера довольно выразительно уставилась на Риону: – Брат верно мне рассказал? Ты и в самом деле занималась торговлей и посредничеством у вас на севере?

– И считалась одной из лучших, тэш! – похвасталась девушка и демонстративно перевела взгляд на Кремона, сразу жестко давая понять: как он скажет, так и будет.

И старший маленького отряда кивнул:

– Ну, тут все ясно, тэш. Это мы потом обдумаем и решим. В любом случае для нормальной деятельности конклатерры недостаточно эликсира Бигина, работница должна сама обожать свое дело и действовать с азартом и удовольствием. Это мы понимаем. Так что приказывать вы нашей подруге не сможете… А посему слушаем ваши дальнейшие предложения. Итак?

Теперь уже переглянулись брат с сестрой. Но сделали это с грустью и разочарованием. Наверняка они надеялись, что Риона вот так сразу бросится им помогать, изучать здешнюю специфику своей деятельности и только будет рада стать той самой женщиной-зверем. Без всяких условий и пререканий.

Тогда как северяне ждали самого главного: полной свободы.

И Сату-Лгав перешел к дальнейшему торгу:

– Теперь об умениях Медиальтов. Сразу скажу, что нам от них понадобится их самое высокое мастерство и одна из самых дорогостоящих услуг. Да плюс еще и оплатить молчание за оказание этой услуги. Вы ведь сами говорили о своих легендах, согласно которым мы умеем лечить все и всех. Так вот, это правда. И Медиальты могут излечивать от влияния эликсира Бигина.

Люди призадумались. Хорошо бы излечиться от рабского повиновения, да только вначале еще следовало убедиться, нет ли и тут какого-то подвоха. Ко всему прочему у Невменяемого перед мысленным взором предстали бочки, полные ядовитого эликсира, и он со страхом подумал, что случится, если секрет производства этого страшного яда распространится вместе с сентегами по всей планете. Допустить такое никак нельзя. Но как это сделать? Сложный вопрос… И, наверное, для его решения следует задать миллионы иных вопросов. И энормианин начал:

– А как сами сентеги спасаются от этого страшного средства?

– Да никак! Оно на нас не действует совершенно! – и хозяин дома издевательски щелкнул клювом.

«Вот тебе и миллион вопросов! – возопил мысленно Кремон. – А один решает все. Наверняка если сентеги пожелают, то каждому разумному существу введут в тело нужную структуру защиты от воздействия эликсира, и нет проблем! Надо же, так просто…»

Однако вслух решил уточнить:

– Но это все – страшный секрет, и ведают о нем только Медиальты?

– Не угадал. Об этой магической структуре и об умении ее использовать знают все матери нашего вида. И они сразу же вводят эту структуру в тело родившегося потомства.

– Феноменально! – улыбнулся Невменяемый и позволил себе шутку: – Я очень сожалею, тэш Лейч-Ера, что вчера мы были несколько уставшими. Поэтому я не догадался с тобой подружиться поближе и попросить усыновления. Тогда бы твой братец не имел таких проблем и таких жутких в скором будущем расходов.

– Его средства – это и мои средства! – холодно отчеканила сентега.

Кремон ехидно прищурился:

– И что за удовольствие знать, что через несколько лет все средства пойдут прахом вместе с вашими жизнями? Или собираетесь это время провести в радости и праздности? Забыли пословицу: «Перед смертью не надышишься»? Так что не думайте о средствах, думайте о жизни своих детей и племянников.

Сату-Лгав горестно опустил клюв:

– Средств у нас сейчас очень мало…

– Не понял, тэш! Не ты ли хвастался, что у тебя собрана одна их самых великолепных коллекций живописи?! Неужели сгорела?