Коварство и любовь

– На этот раз ты проиграла, Селия, – сказала ей Гейл. – Я хочу, чтобы ты ушла и оставила нас с Джошем одних. Ты найдешь себе другого самца, ты ведь всегда находила их с легкостью. – В ее словах звучала горечь.

– А если я не хочу уходить? Почему я должна уйти? Ведь Джош предпочел меня, а не тебя. – Лорен понимала, что ее провокация чрезвычайно опасна, но чувствовала, что иначе им никогда не узнать все до конца.

– Просто он не знал, как я его люблю! – Дыхание Гейл становилось прерывистым по мере того, как ее обуревали невидимые демоны. – Ты не можешь всегда побеждать, Селия!

Джош пытался поймать взгляд Лорен, но она боялась смотреть на него. Ей нужно было сосредоточиться на Гейл.

– Почему же нет? Ведь раньше-то я побеждала? – Она выпрямилась и медленно направилась к Гейл. Лорен не знала, нужно ли еще продолжать, но бездействие томило. – Много раз, да, Гейл? Разве не странно, что все мужчины липнут ко мне? Может быть, потому, что я им кажусь слаще? – Приближаясь, Лорен вызывающе покачивала бедрами.

Гейл сжалась в комок.

– Ты шлюха, бессердечная шлюха! Ты всегда хвасталась своим успехом, но всем известно, что ты сама к ним липла! На заднем сиденье машины или в каком-нибудь грязном мотеле ты просто расставляла ноги и давала им трахать себя! – Гейл вскочила. – Я все про тебя рассказала Майклу, ты это знала? Я популярно объяснила ему, но он мне не поверил, хоть я и перечислила ему, с кем ты была и где. А Майкл все равно хотел жениться на тебе, даже когда я сказала ему, как сильно я его люблю. А нашу свадьбу пришлось отменить!

– Ты больна, Гейл. Тебе нужна помощь. – Едва начав говорить, Джош понял, что его слова могут сыграть роль спускового крючка.

Она резко обернулась.

– Опять ты слушаешь ее! Ты меня должен слушать! – Ее крик разнесся по комнате. – Она ведьма, ядовитая змея, она съест тебя живьем! Почему ты не слушаешь меня? Мы должны быть вместе, Джош! Я не позволю, чтобы она увела тебя, как уводила других! – Гейл машинально подняла пистолет.

Думать Лорен не успевала, нужно было действовать. Стараясь воспользоваться всеми приемами самообороны, которым обучил ее Рон, она бросилась на Гейл, схватила дуло пистолета и направила его вверх. Сцепившись, женщины упали на ковер. Раздался выстрел, и пуля ушла в потолок.

– Лорен! – Джош вскочил, зная в то же время, что не в силах помочь ей. Он не сводил глаз с пистолета, примеряясь, как бы при случае выбить его ногой.

– Нет! – Гейл почувствовала на поясе Лорен твердый предмет и вырвала свой пистолет. – Вечно ты что-то прячешь!

Ее удар был нацелен прямо в голову, но получился скользящим, потому что Лорен сумела увернуться. Не обращая внимания на звон в ушах и двоящееся изображение, она со всей силы дала ей сдачи. Лорен попала Гейл по носу и поморщилась, когда показалась кровь.

– Ты не можешь опять победить! Не можешь! – Гейл визжала, лягаясь и молотя руками. – Я тебе не дам!

Дальнейшее застало Лорен врасплох.

Держа пистолет направленным на Лорен, Гейл неожиданно отскочила назад. И тут, резко повернувшись, выстрелила в Джоша.

– Нет! – Лорен выхватила свой пистолет и без колебаний нажала на спусковой крючок.

Глаза Гейл наполнились ужасом, когда она увидела струящуюся по ее руке кровь.

– Так нечестно, – всхлипывала она, раскачиваясь взад-вперед. – Так нечестно.

Лорен склонилась над Джошем, который лежал неподвижно.

– Ч-черт! – выругалась она, стаскивая и скручивая свитер, чтобы наложить жгут на рану в его груди.

– Скажи честно, – выдохнул он, морщась, когда она осторожно положила его на спину, – Лорен, меня что, отошлют в твою контору?

Лорен судорожно вздохнула, сдерживая рыдания.

– Нет, насколько я понимаю. Но ты не должен двигаться, Джош. – Она машинально оглядывала комнату в поисках телефона, наконец схватила его. – Нужно вызвать «Скорую помощь».

– Что с Гейл?

Лорен бросила взгляд на женщину. Та лежала скорчившись и смотрела на кровоточащую рану на своей руке.

– Ничего с ней не случится.

Набрав номер 911, она услышала вдалеке звук сирены.

– Наверное, кто-то услышал выстрелы и вызвал полицию. Или Кевин догадался, какое у меня «дело».

Лорен быстро сообщила диспетчеру «Скорой» необходимую информацию и вернулась к Джошу. По щекам ее потоками текли слезы.

– Ты не умрешь, Джош. Не сейчас.

– Я думал, у меня есть еще шесть месяцев испытательного срока. – Его голос явно слабел.

– По-моему, этот срок следует значительно сократить. – Лорен осторожно приподняла его и проверила повязку.

Он закашлялся.

– Ты хочешь сказать, что мне достаточно было для этого получить пулю? Лорен…

– Что, дорогой?

Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, лицо побледнело и осунулось прямо на глазах.

– Поди надень одну из моих рубашек, прежде чем они появятся. Хотя мне нравится, как ты выглядишь без свитера, но нечего им всем на это смотреть. – Он выдавил слабую улыбку. – Кевин будет жалеть, что пропустил самое интересное.

Лорен не знала, смеяться ей или плакать. Она делала и то, и другое, прижимая к себе Джоша и не замечая, что он уже потерял сознание.

Эпилог

– Не могу простить себе, что вы все провернули без меня. – Кевин положил около постели Джоша коробку конфет. – Я тружусь в поте лица, раскапываю, что Хифер и Стефания ни при чем, что Митци и близко к этому не подходила, а в это время вы исподтишка все обделываете вдвоем.

– Поверь, мы ничего заранее не планировали. – Джош поморщился, дотянувшись до регуляторов и нажав кнопку, чтобы приподнять изголовье. – Ты разговаривал с Лорен?

Кевин отрицательно покачал головой.

– Она спешила к докторам, которые обследовали Гейл. Я едва успел снять с нее показания. Она классный стрелок. Советую тебе запомнить это. – Его светлые глаза потемнели от сочувствия. – Как ты себя чувствуешь?

– Пуля попала в грудь, было пробито легкое, и врачи сказали, что, если бы Лорен не наложила жгут, я мог бы умереть от потери крови. Мне наложили швы, которые болят, воткнули катетер, который жутко мешает, ночная сиделка прямиком из фильма ужасов, так что чувствую я себя паршиво. Что тебе это дает?

– Если ты можешь столько жаловаться, то тебе, безусловно, лучше. – В дверь влетела Лорен и нагнулась, чтобы поцеловать Джоша. – Пациенты всегда начинают капризничать, когда выздоравливают. Хотя цвет твоего лица мне пока не нравится. – Она еще раз поцеловала его. – М-мм, ты делаешь успехи прямо на глазах.

– Ваши заверения, доктор, мало чего стоят. Вы-то привыкли иметь дело с покойниками. – Джош указал на друга. – Кевин все еще сердится, что остался в стороне от этой перестрелки.

– Переживет. – Она улыбнулась детективу, но голос ее звучал напряженно.