Ковчег 5.0. Межавторский цикл

– Что именно?

– Мы теперь уже наверняка знаем, что над нами кто-то есть, и не столь важно, как эти сущности называются: люди, боги, админы… Они обладают властью надмирового масштаба и такими же возможностями. Этот чудик напрямую сказал, что его беспутный братец не дурак игрушки поломать, что-то там про «оторвет» было. А игрушки-то – это мы.

– «Он с игрушками не очень – там сломает, здесь согнет, тут и вовсе оторвет!» – процитировал Голд. – Да, неприятная строчка. Как раз про то, о чем мы говорили.

– Ну у тебя и память! – восхитился я. – Весь стих запомнил?

– Весь, весь, – успокоил меня Голд. – И не забуду. Но это ладно, мы с тобой потом его еще разберем по частям. Бред-то он бред, да сдается мне, что бред очень выверенный и содержательный, с большим количеством намеков и указаний.

– Согласен. – Я потер виски. – Однако в узелок все завязывается: и идти надо, и тут не знаешь, что будет. Вернемся мы из похода, к примеру, а здесь ни души, одни камни. И что тогда делать, для чего тогда весь этот поход?

– Но мы-то еще будем, – мягко заметил Голд. – Часть жива, пока цело ее знамя. Отряд существует до тех пор, пока жив его командир и хотя бы один подчиненный, а нас там будет поболе. А если кости будут целы, то и мясо нарастет.

– Люди не мясо, – вздохнул я.

– И не винтики, – согласился Голд. – Только вот все равно именно они образуют любую машину, причем не важно, какой величины – государственной и многомилионной или небольшой, расположенной в бывшем музее. И для того, чтобы эта машина работала, ее составляющие надо смазывать и не давать в них копаться чужим людям, защищать их. А для этого надо что?

– Да понимаю я все, – отмахнулся я от него. – Ладно. Я, ты, Одессит, Павлик, Настя.

– Стоит ли? – скривился Голд. – Маленькая, слабенькая. Зачем?

– Нравится она мне, – буркнул я. – Азиз, его я не оставлю тут, такой лось всегда пригодится. Кто еще?

– Группа обеспечения, – немедленно сказал Голд. – Прости за грубость, но это именно так. Не менее трех человек, а лучше – пять или семь. Мужского пола.

– Не извиняйся, я их в мыслях приблизительно так и называл, точнее, называл группой поддержки. – Я с интересом глянул на Голда. – Про Ювелира не спросишь?

– И не подумаю. – Голд даже не улыбнулся. – Ты его оставишь здесь за старшего. Вот с Настей – удивил.

– Я такой, я умею. – К чему лишняя скромность? Но в целом я рассудил так – как оно в лесу будет – неизвестно, и сколько мы там бродить будем, тоже никто не знает. А потому биолог нам не помешает, это наверняка. И потом – когда она рядом, мне спокойнее дышится.

– Владека хорошо бы взять, – неожиданно предложил Голд. – Полезный парень и не трус.

– Так он вроде как за рыбу отвечает? – удивился я.

– За рыбу кто хочешь может отвечать, невелика забота. – Голос Голда опять стал мягок и вкрадчив. – А Владек – фехтовальщик, да и с огнестрелом умеет обращаться. Он нам нужнее там, в лесу, чем здесь.

– Убедил, – подумав полминуты, согласился я с ним. – Да и по-русски он кое-как уже говорит, группы языков-то родственные.

– Итого – тринадцать человек, если принять как данность шесть носильщиков. – Голд потер нос. – Нехорошее число. Давай еще Милену с собой возьмем?

– Ее-то зачем? – совсем растерялся я.

– Для ровного счета, – бойко ответил Голд. – И умение у нее хорошее очень. Полезное, понимаешь?

– Я потому ее и выпускать отсюда не хочу, – возразил я ему. – Пока не прокачает его по уму.

– А она его качает? – саркастично спросил Голд.

– Ну да, уел, собака такая. Не сильно Милена стремится стать магичкой, нет в ней такой жилки. Да и остальные тоже подзабили на это дело, считая дар если не баловством, то чем-то вроде необременительного груза. А я давить на них не хочу, мне важно, чтобы люди сами пришли к пониманию полезности перепавшего им таланта, чтобы поняли своим умом, что у них в руках есть. Только в этом случае они начнут качаться осмысленно и безостановочно. Так что – намекать намекаю, а приказывать пока не хочу.

– Я бы и Николь предложил взять, да не стану. – Голд усмехнулся. – Тут я тебя не уговорю, заранее знаю.

Не уговоришь. Не потащу я с собой француженку. Да, ей спокойнее, как это ни странно, будет с нами в лесу, чем тут, в крепости. Но – не потащу. Чтобы никто потом не сказал: «Он бросил нас и забрал с собой лучших». Потому и Профа я с собой не возьму, пусть здесь сидит, крупицы знаний разбирает. Хотя непременно попрошу за ним приглядывать, чтобы он никуда из крепости не уходил. Во избежание.

Только о нем вспомнил – он и появился, невероятно злой и даже ругающийся на подгоняющего его Ювелира.

– Ну что это за бестактность? – возмущался Проф. – У меня много дел в связи со случившимся прорывом информационной блокады. И почему я не могу поделиться всеми знаниями с Германом? Что это за произвол вообще?

– Это не произвол, Проф, – встал я с лавочки. – Это мой приказ. Проходи в дом.

Ученый замолчал, насупился и вошел в здание штаба. Туда же, как всегда бесшумно, проследовал Голд.

– Настя где? – спросил я у Ювелира.

– Я здесь, – послышался девичий голосок, и появилась его владелица, как всегда, юна и свежа.

– Вот и славно. – Я глянул на них, и у меня возникло ощущение, что они немного напряжены. – Чего вы такие взвинченные? Нормально все, просто накопилось некоторое количество вопросов.

– Первое совещание в узком кругу. – Ювелир говорил совсем негромко. – Как ни крути – событие. Только вот не понимаю, при чем тут Голд?

– Он специалист в ряде областей, и его знания нам понадобятся, – немного уклончиво ответил я. – Поверь, на данном этапе нам без него не обойтись. Точнее, можно и без него, но с ним многие вещи будет сделать проще.

– Я не спорю, он мастер на все руки, – медленно, чуть ли не по слогам сказал Ювелир. – Но все-таки…

Он явно хотел сказать: «Не доверяй ему», – но не стал. Это было бы уже похоже на интригу, а для них время тоже еще не пришло.

– Я услышал тебя, старик, – заверил я Ювелира. – А теперь все внутрь. У нас дел много, а времени мало.

В домике оказалось неожиданно уютно – когда мы входили, хозяйственный Голд как раз разжег камин. Представьте себе, в иных больших домах их нет, а в моей собачьей будке – есть.