Ковчег 5.0. Межавторский цикл

– В один прекрасный день Стас вернется из очередного похода, а его внутрь и не пустят, – глядя в сторону, мечтательно произнесла Марика. – «Стой, – скажут. – Ты кто такой есть? Все свои уже дома».

– Плоский юмор, – прямолинейно заявила Дарья. – Не будет такого никогда.

Мне стало приятно. Уважают, ценят.

– Хотя в одном эта дрыгалка права, – продолжила мой зам по хозяйственным вопросам. – Тебя, Сват, не все в лицо уже знают. Те, кого ты тогда привел от кочевников, – знают, а вот те, кто самоходом к нам прибился, – уже нет. Не дело. Ладно, что они Голда не видели ни разу или Ювелира, это ничего. Но старшего-то они знать должны, согласись?

– Как ты меня назвала? – тихо спросила Марика, но я, привстав, отвесил ей щелчок по лбу и погрозил пальцем.

Не знаю, затаила она на Дарью злобу или нет, но развития этот конфликт не получил. И слава богу, ибо в данном противостоянии победителем мог оказаться кто угодно.

– Так вот, к чему я? – даже не обратила на Марику внимания Дарья. – Судя по всему, ты опять куда-то навострился, если нас сегодня вместо завтра собрал. Слушай, всех дел не переделаешь, проведи хоть этот вечер с людьми. Тем более ты им это обещал.

Вообще-то я так и сказал про изменение планов, когда ее привести попросил, но, как видно, эти слова ей не передали.

– Твоя правда, душа моя, – покаянно вздохнул я. – Завтра с рассветом мне опять степь копытить. Но сегодня остается без изменений – костер, рассказы, осетр и все остальное, что было обещано. А вот завтрашнее совещание накрылось медным тазом, это да. Потому все обсудим сегодня. Программа такая – сначала я рассказываю, потом – прения.

– Прения? – удивилась Настя.

– Само собой, – заверил ее я. – Никому рутина не нужна, все хотят попасть туда, где поинтересней будет.

Так оно и вышло. После обстоятельного рассказа о поездке в Новый Вавилон, явно очень интересного для тех, кто оставался в замке, я обозначил два основных направления деятельности. Пока два, потому что до разговора с Салехом про степные дела говорить было преждевременно.

Итак – первым направлением я назвал зачистку берегов вниз по течению. Оно было для меня лично пока наиболее приоритетным, ибо соответствовало договору с Рувимом и сулило определенную выгоду в виде людей и трофеев. И то и другое было нам сильно не лишним.

Второе направление было скорее исследовательское, оно касалось похода в верховья реки. Если честно, я подумывал о том, чтобы присоединиться к тому отряду, который пойдет туда. Есть в открытии новых земель нечто такое, что заставляет быстрее биться сердце. Но, как видно, не судьба. Хотя не факт, это дело можно пока и отложить, несколько дней ничего не решат. В любом случае все зависит от того, что я услышу от Салеха.

Так вот, прения. Они и в самом деле разгорелись. Начал это дело, как ни странно, Проф.

– Я иду в экспедицию, – заявил он твердо и уставился на меня. – В конце концов, вам все равно нужен ученый.

– Мы сто раз говорили об этом, – устало сказал я ему. – Сто раз. Никуда ты из крепости не пойдешь, ты слишком нужен семье, там же велик шанс сложить голову. Мне тебя легче вон на охоту отправить, пиратов речных изводить. Хотя и этого не будет, сразу говорю.

Проф насупился и замолчал, явно не сдавшись, а просто отступив на заранее подготовленные позиции.

– Чур, я на охоту! – заявила Марика, подняв руку. – Там интересно будет.

– А кто за старшего пойдет? – Ювелир глянул на Наемника.

– Точно не я, – опечаленно сказал Жека. – Хотя это дело, между прочим, как раз по моему профилю. Ловить преступников.

– Жека, тут не ловить, тут уничтожать, – поправила его Настя. – Это разные вещи.

Я еще пару минут послушал этот гвалт, а после громко хлопнул в ладоши.

– Все высказались, теперь моя очередь, – сообщил я притихшим соратникам. – Значит, так. Командиром группы зачистки я назначаю Наемника. Это его профиль. Людей подберешь сам, думаю, человек пятнадцать тебе за глаза хватит. По тактике – обсудим после моего возвращения, хотя, полагаю, ты и сам знаешь, что к чему. Остальные детали проговорим тогда же, есть у меня определенные пожелания.

– Какая тут может быть тактика? Только на живца, – повел плечами Наемник. – Самый эффективный подход. Марика, пойдешь живцом?

– Не вопрос, – обрадовалась девушка. – Стас?

– Бога ради. – В сторону Жеки я решил даже не смотреть. – Могу еще Азиза тебе придать.

– Азиз иди с хозяин, – прогудел из-за двери зимбабвиец, который, несомненно, нас подслушивал. – Хозяин это знай.

– Но один пулемет мы возьмем, такой же, как вон у Азиза, – сразу предупредил меня Наемник. – Берте отдай команду, а то она такая скряга, вся в Оружейника! Серьезно. Ну не штурмом же мне ее склад брать?

– Ты не торопись, – попросил я его. – Тактика – дело такое, суеты не терпит. Надо продумать этот вопрос так, чтобы на твоего живца и мелочь клевала, и банды покрупнее. Ну пустишь ты плот с тремя людьми – и кто на него покусится? Только мелочовка какая-то. А серьезные люди даже мараться не будут.

– Н-да, – озадачился Наемник.

– Вот посиди и подумай, время есть. Так, теперь по походу в верховья реки, – потер ладони я. – Старший – Ювелир, не исключено, что я тоже к нему присоединюсь, на правах наблюдателя и члена отряда. Вот только не знаю – то ли на лодках идти, то ли на «Васильке». На лодках горючки не напасемся, ведь против течения идти. На «Васильке» рискованно, мало ли там что? А ну как километров через пятьдесят стоит еще какая-нибудь крепость, да с дальнобойным орудием и умелым расчетом в комплекте с ним. Одно попадание – и нет у нас флота.

– А все равно «Василек» разумнее будет, – сказал Голд. – Он быстрее. И потом – мы все свободны, никому не надо грести. Насчет горючки ты ведь прав на все сто.

– Слушайте. – Дарья подняла руку. – Я что-то не поняла тогда. Там, на берегу, бродила какая-то малахольная полячка и всем говорила, что со дня на день на этом кораблике сюда, к нам, перевезут кучу народа. И что нам непременно надо будет подумать, куда их разместить, что это наша первейшая задача. При ней была еще какая-то черноглазка, которая все за рукав ее дергала.

– Алиция, – в один голос произнесли мы с Голдом.

– По сути, она права. – Ювелир хрустнул пальцами, была у него такая привычка. – Ну, не на плотах же их вывозить. А «Васильку» – один, максимум – два рейса. За два дня Одессит управится. И я как раз тоже команду себе подберу, снаряжение подготовлю.

Проф тут же ему подмигнул.

– Согласен, – тут же признал его правоту я. – А я за это время, глядишь, разберусь, что там у Салеха в степи случилось. Только с Одесситом надо кого-то отправить, из тех, кто потолковей. Не его же старшим делать? Жека, ты хотел романтики? Вот и дуй с ним за командира.