Ковчег

Внимание! Вы не можете открыть Планетарный портал, находясь за пределами планеты!

Ну да, это было бы слишком уж хорошо… но всё равно, неудача оставила ощущение разочарования.

Василий: кто-нибудь знает способы ускорить наш полёт?

Ашу: ну… теоретически, способ имеется. Но он довольно рискованный…

Василий: тем не менее?

Ашу: можно использовать трещины в пространстве. Далеко не все из них ведут к мирам за пределами этого тайного царства, некоторые туннели могут связывать точки в его пределах…

Василий: проблема в том, что мы не знаем, как их различать?

Ашу: на самом деле различать их можно по разлитой в точке выхода энергии, но даже если мы будем уверены, что проход внутрисистемный, сложно заранее сказать, насколько он велик, стабилен и куда именно приведёт…

Василий: полагаю, мы можем использовать разведчиков. Конечно, эти разведчики должны уметь летать, не нуждаться в кислороде и не бояться пустоты…

Ая: я боюсь темноты, хозяин!

Василий: темнота — не считается.

Мара: мне кажется, или ты намекаешь на нас двоих, повелитель?

Василий: увы, других призраков у меня в подчинении нет.

На самом деле можно было использовать зарождающиеся души сектантов, но их стабильность оставляла желать лучшего. Ну а рисковать Ашей я был не готов.

Мара: тогда нужно исправить эту проблему при первом же возможном случае.

Василий: само собой, отловить десяток-другой призраков лишним не будет, но пока такого случая не представилось, мне нужны добровольцы. И если их вдруг не окажется, то придётся назначить…

* * *

Помимо того, что поиск «коротких путей» нёс в себе риски, имелся и ещё один минус: сейчас мой корабль нёсся с огромной скоростью, и для исследования трещин эту скорость необходимо было сбросить. В случае неудачи это означало, что девять дней могут превратиться не в, условно, три, а, например, в пятнадцать. Или двадцать. И тогда мне точно придётся отправляться в стазис.

Впрочем, как уже говорилось, высокая скорость тоже имела недостатки, поскольку оставляла минимум времени на то, чтобы избежать столкновения. По сути, мне приходилось полагаться не столько на зрение и сканирование, сколько на предсказания. Вот только предсказания тут тоже сбоили, а разок мне даже не повезло оказаться за пределами зоны покрытия…

Внимание! Связь с Сервером недоступна!

Осуществляется переход в автономный режим…

Ощущалось это как удар — поскольку мой контакт с кораблём тут же оказался разорван, значительная часть интерфейса стала неактивной, а большая часть навыков — недоступна.

К счастью, продлилось это недолго, корабль продолжал двигаться, и уже спустя несколько минут покинул опасную зону…

Внимание! Связь с Сервером восстановлена!

Подключение возобновлено…

И возвращаться обратно, чтобы протестировать, как это работает, мне почему-то не хотелось — ведь если корабль по какой-то причине остановится, то выбраться оттуда я вряд ли сумею.

Василий: Ашу, ты когда-нибудь сталкивалась с подобным?

Ашу: в центральных кластерах связь с Сервером может быть потеряна только в пространстве между галактиками, но те, кто попадают туда, обычно уже не могут ничего рассказать…

Василий: ты же видела, часть навыков сохранились.

Ашу: да, потому что мы — тоже часть Системы.

Василий: что-то я сомневаюсь, что в моем теле скрывается мини-ретранслятор.

Ашу: думаю, изменения затрагивают душу, а не тело…

Василий: тогда как насчет последователей Неба?

Ашу: насколько мне известно, у них не было интерфейса. Поэтому если какие-то возможности и сохранились, то обнаружить их гораздо сложнее…

Не уверен, порадовали меня эти открытия или нет, но переход в автономный режим заставил вспомнить, что значительная часть моих сил — заёмная. И, теоретически, может быть отнята. Факт, который я понимал, но большей частью игнорировал…

Внимание! Сопротивление холоду повышено до 3-го уровня!

К этому времени корабль уже покрылся инеем и создавалось впечатление, что он принадлежит Деду Морозу. Или Снежной Королеве, но тогда я тут выступаю в качестве Кая. Осталось только найти, из чего сложить слово вечность…

Ашу: человек за бортом!

Василий: скорее эльф. И мне кажется, он мёртвый…

Причём тело, облачённое в знакомую белоснежную тогу, дрейфовало возле одной из трещин, а значит, её можно было не проверять. Точнее, она наверняка позволит мне вернуться в лабиринт, а затем попытаться выйти где-то в ином месте. Тоже вариант…

Ашу: потыкай в него палочкой… возможно, он просто притворяется.

Василий: сначала его придётся оттуда вытащить…

Лезть туда самому смысла было мало, как и полностью останавливать корабль, так что я вновь отправил марионетку, и, переместившись к трупу, она схватила его за ногу и тут же вернулась обратно. Причём мне для этого даже не пришлось переходить на прямое управление…

— Задание выполнено!

— Молодец.

Как говорится, сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Отвернувшись от марионетки, я переключил внимание на наш улов…

Тело высшего эльфа

И не просто высшего эльфа, а одного из сенаторов, приходившего ко мне с дарами. В одежде можно было заметить немного красного песка, а одной руки не хватало, но тем не менее сильно сомневаюсь, что он умер от потери крови. Скорее всего в тайное царство он попал ещё живым — поскольку рана была перетянута жгутом…