Ковчег

Судя по всему, тут порезвились те самые зверушки, с очаровательной белоснежной улыбкой. За одним из столов, придвинутым к стене, скрывалась еще одна дверь. За ней нашли неплохую лабораторию и несколько шкафов с разнообразными химическими ингредиентами, а также ряд клеток, в которых находились подопытные. Среди них были как привычные для таких мест белые мыши и лягушки. Так и довольно редкие экземпляры, вроде уже ставшей знакомой зубастой твари. Было и с виду разумное существо. По крайней мере на нем все еще виднелись лохмотья, бывшие некогда одеждой. А точнее белым лабораторным халатом, вроде тех, что были одеты на мертвых в центральной комнате.

Едва щелкнул замок, как пленник перешагнул порог клетки, высокомерно задрав голову.

— Признателен за свое освобождение. Не самое, скажу вам, комфортное место для научной работы, — человек передернул плечами, — Да, забыл представиться — профессор Флориус, заведую опытной оранжереей, что расположена на пару уровней выше.

— Заведуете оранжереей? А как вы оказались тут? Да еще и в роли пленника?

— Не просто оранжереи, а ОПЫТНОЙ! Моя оранжерея изначально была задумана именно как площадка для выведения новых сортов растений, а не для выращивания обычных цветочков или кормовых культур! Ну а сюда меня завело мое любопытство ученого. Я узнал, что тут находилась одна из биохимических лабораторий, и хотел посмотреть, нет ли тут необходимых мне реагентов.

— И как? Нашли, что искали?

— Кое-что нашлось, — уклончиво пробормотал ученый, и больше не обращая внимания на игроков, достал из кармана электронный планшет и углубился в какие-то расчеты.

Друзья переглянулись и решив не терять зря времени, бросились на поиски лифтовой шахты. Артем напоследок окинул взглядом Флориуса. Лабораторный халат, хоть и измятый, но все же чистый. Да и живописные прорехи, тут и там красующиеся на нем, выглядят очень уж аккуратными. Впрочем, что он хотел? Это же игра. Хотя с другой стороны, все встреченное им ранее поражало своей реалистичностью.

*

Обшаривая углы разгромленной лаборатории, Артем все больше мрачнел. Лифтовой шахты или даже обычной лестницы, на которую так надеялись друзья, в помещении не было.

— Ну что же, поздравляю! Мы лоханулись! Потеряли кучу времени на проникновение в эту лабораторию, где не то что лифта до оранжереи нет, но даже с хабаром напряженка. — Блондинка была весьма категорична в своих суждениях.

Безумный_пастор отвел глаза, ведь это именно он предположил, что тут есть проход на верхние уровни. Но заняться самоуничижением ему не дали.

— Что вам копеечный хабар? Вы совершили то, что ценнее всего! Вы спасли меня! — Вытащенный из клетки Флориус гордо задрал голову.

Артем фыркнул. Больно уж потешно смотрелся в этом драном халате, напыжившийся от собственной значимости, ученый.

— Ну, это конечно да, но мы то рассчитывали найти здесь совершенно другое. А теперь нас опережают конкуренты. Они, небось уже подходят к оранжерее.

— Кто-то хочет проникнуть в мою оранжерею? Тогда нам следует немедленно двигаться в путь! Вы ведь не откажете в просьбе сопроводить меня?

"Доступно новое задание: Доставить профессора Флориуса в оранжерею. Награда: вариативно. Принять? Да/Нет".

Косясь на выскочившее сообщение, Артем осторожно спросил: — Но ведь мы вам сказали о другой группе. Они опережают нас на несколько часов, боюсь, мы просто не успеем их нагнать.

Ученый вскинул руку к лицу, поправляя отсутствующие очки, и требовательно уставился на игроков, — Так вы согласны меня сопровождать?

Друзья переглянулись, — Разве можно отказать такому светилу науки как вы? Конечно, мы согласны.

— Значит, не будем терять времени.

И Флориус целеустремленно направился к стене, осмотренной игроками, на наличие прохода, не один раз.

— Э-э, профессор? Выход из лаборатории в другой стороне.

На робкие попытки игроков его остановить, Флориус лишь возмущенно фыркнул и продолжил свой путь, сердито посверкивая глазами.

Подойдя к большому коробу распределительного щита, он подергал руками за угол.

— Да помогите же мне! Сколько можно ждать?

Игроки, пребывающие в недоумении, послушно ухватились, оттеснив в сторону хлипкую фигуру ученого. С пронзительным скрежетом короб начал сдвигаться, открывая взгляду темный провал.

— Тайный ход?

— Вот еще! Вы милочка перечитали дамских романов, в конце концов, это современный космический корабль, а не логово пиратов! — Ученый возмущенно посмотрел на Блондинку.

— Так что же это?

— Обычная коммуникационная шахта. Она, как и сотни подобных, пронзает множество уровней, связывая палубы корабля в единую сеть.

— Предлагаете воспользоваться ей?

— Наконец, хоть кто-то попробовал на миг стать человеком! Конечно, я хочу, чтобы вы поднялись по этой шахте, и попали прямиком в оранжерею.

— Мы? А вы разве с нами не полезете? Я думал наша задача — ваше сопровождение.

Флориус лишь закатил глаза, всем видом показывая, с какими идиотами ему приходится иметь дело.

— Посмотрите на меня еще раз. Вы видите горы мускулов, позволяющие карабкаться вверх, словно обезьяна? А теперь посмотрите на себя. Я думаю, вам не составит труда подняться самим, заодно прихватив меня.

— За сравнение с обезьянами конечно спасибо, но боюсь, вы переоцениваете наши силы.

— Я переоценил вашу способность мыслить логически! — голос ученого так и сочился желчью, — И они еще называют себя разумными! Как вы еще смогли до этой лаборатории дойти?

*

Рука цепляется за верхнюю перекладину. Фиксация. Подтянуться. Активировать гравитационный захват. Поймать в фокус ученого. Поднять до своего уровня. Зацепить. Вновь выстрелить руку вверх. Подтянуться. Монотонность восхождения просто выматывала.

Все выше, выше, и выше

Стремим мы полет наших птиц.

В узком пространстве коммуникационной шахты метался звонкий голос Блондинки. Артем поражался ее умению оставаться жизнерадостной в любой ситуации. Самому Артему подъем давался тяжелее всех. Ведь помимо самого карабканья вверх по проржавевшим скобам ему приходилось тащить за собой кресло с ученым. Да, да — именно кресло! Никак иначе старый брюзга передвигаться не желал, объясняя это тем, что ему необходимо работать. Вот и сейчас учёный не обращая внимания на окружающую обстановку что-то считал на своём планшете. Артем тяжело вздохнул, взглянул тоскливо на опостылевшие скобы, и пополз, вслед за друзьями, успевшими уйти вперед.

Бесконечная череда металлических скоб, уходящая в темноту коммуникационной шахты. Руки, гудящие от непрерывной нагрузки. Казалось, этот подъем будет бесконечным. Артем погрузился в некое подобие транса, когда тело действует само, без какого-либо участия со стороны дремлющего разума. Этому немало способствовало негромкое ворчание старика.

Рука, вытянувшаяся вверх, в поисках очередной скобы, провалилась в пустоту. Пару мгновений Артем безрезультатно налаживал пропавшую опору, пока, наконец до него не дошло — шахта достигла палубы. При боле внимательном осмотре, это оказался вовсе не выход на палубу, а всего лишь небольшая ниша. Сама коммуникационная шахта продолжалась — круглое отверстие находилось в потолке технической ниши, вот только высота до него была выше двух метров.