Ковчег

Встретив у ворот мастерской Блондинку, вместе с ней пошел в сторону транспортного шлюза, где и размещались ангары с личным транспортом.

У шлюза их ожидал задумчивый Безумный_пастор.

— Отче, ты чего такой хмурый? Паства не прониклась чувством величия Рандома? — Блондинка была весела. Ещё бы — она добилась успеха — уже в нубятнике обзавелась личным транспортом.

— Я тут по форуму полазил. По темам, связанным с магистральными тоннелями. Так вот, с начальных локаций большинство игроков уезжает на пассажирских транспортах, обслуживаемых НПС. Небольшое количество использует для этой цели транспорт кланов — перевозчиков. И лишь единицы едут на своём.

— Это, ещё раз показывает насколько мы круты!

— С одной стороны да. Но вы когда-нибудь видели, как выглядят эти транспортники? А я вот взглянул. Количество установленных на них пушек заставляет задуматься. И задуматься серьезно.

Артем перевел озадаченный взгляд на Блондинку. Та отпираться не стала, — ну да, проскакивала информация, что на магистралях бандиты пошаливают. Но ведь мой "Жук" тоже вооружен! Как-нибудь отобьемся, не в первой.

Оставив друзей размышлять, она скрылась за воротами гаража.

— В чем-то она права. Да ты и сам говоришь — одиночки все же добираются. Не думаю, что бандиты на этом участке магистрали будут вооружены, чем-нибудь серьезным. Наверняка также, как и мы.

Дальнейший разговор прервало появление "Жука". При виде него, опасения Артема начали рассеиваться. Становилось понятным данное Блондинкой название. Корпус машины был сделан из гигантского панциря матки термитов. Желто- коричневой расцветки, покрытый шипами и какими-то крючьями, "Жук" выглядел угрожающе. Впереди агрессивно покачивал венчиком лепестков подаренный "колокольчик". Заднюю полусферу прикрывали два тяжелых игломета, установленных на вращающихся турелях. Красные всполохи работающих репульсоров вырывающиеся из-под корпуса, придавали всему "Жуку" жутковатый, инфернальный вид.

Блондинка хмуро посмотрела на них из открытой кабины.

— Вы со мной? Не передумали?

Друзья переглянулись, и почти одновременно заговорив, тут же смущенно смолкли. Наконец первым начал Артем:

— Не передумал ли я на халяву добраться до обжитых локаций? За кого ты меня принимаешь? Конечно согласен.

— Ну а ты?

— Расскажу вам небольшую притчу. Жил на свете один очень набожный человек. Ничто не могло поколебать его веру. И вот случилось в тех краях наводнение. Река широко разлилась, вода вот-вот затопит дома. Прибежал к этому набожному человеку сосед, и говорит: "Поедем со мной. Место свободное в машине есть. Успеем уехать в безопасность". Покачал человек головой в ответ. "Меня спасет бог". Уехал сосед ни с чем. Поднялся уровень воды до середины дома. Подплывает на лодке еще один сосед. "Поплыли со мной, пока не поздно". Вновь покачал головой человек: "меня спасет бог". Вот вода еще больше поднялась, затопила дом по самую крышу. Подлетают спасатели на вертолете, кидают лестницу. "Поднимайтесь, доставим вас в безопасное место". И опять отказался человек, твердо уверенный, что бог не даст ему погибнуть. Наконец вода захлестнула крышу. Забарахтался человек в воде и уже утопая взмолился: "Боже! Почему ты меня не спасешь? Ведь не было человека праведнее меня?" На что Бог ему с возмущением ответил: "А кто, по-твоему посылал всех этих людей? С автомобилем, лодкой и вертолетом."

— Ну вот я и решил — Великий Рандом никогда не простит если я откажусь от такого шанса.

Девушка облегченно расплылась в улыбке.

— Значит, занимайте места.

*

Да уж. Совсем не так представлял себе Артем магистральные тоннели. Само название "магистраль" вызывало в его сознании картину дорожного полотна, прямого и гладкого, по которому скользят машины игроков. Реальность была далека от его видений.

Решетчатые фермы. Металлические ребра балок, выступающие из стен тоннеля. С потолка свисают связки силовых кабелей. Горы позабытого, строительного мусора. Плюс ко всему постоянные повороты. Складывалось впечатление, что разработчики недолюбливали прямые отрезки дорог и старались свести их к минимуму. Судя по всему, путешествие, даже без нападения бандитов, скучным не будет. Чтобы просто пролететь мимо всех препятствий понадобится не только мастерство пилота, но и везение. У Артема мелькнула шальная мысль: стоит ли перекреститься на дорожку или лучше воззвать к милости Великого Рандома?

Обогнуть опасно торчащие из стены трубы, нырнуть под нависшие толстые связки кабеля, и вот коридор, ведущий из стартовой локации, вливается в большой магистральный тоннель. Ширина его составляла несколько десятков метров. Но, несмотря на это, места едва хватает разойтись двум встречным транспортам — все остальное пространство просто захламлено. Вероятно, чтобы игроки, путешествующие между локациями, не скучали.

Блондинка вела машину в агрессивной манере. "Жук" срезал углы, взлетал над кучами хлама, проскакивал в опасной близости от ощетинившихся обрезками труб стен. Артем крепко вцепился в поручень и стиснул зубы.

— Тебе плохо? — поинтересовалась Блондинка, ухмыльнувшись, — у тебя лицо позеленело.

— Позеленеешь тут. По моему, нейрошунт пилота, установленный тебе Палаэлем, оказался бракованным.

— Нейрошунт лишь дает допуск на управление машиной плюс некоторые заморочки с игровыми условиями, а водить я и так умела. Работала как-то таксистом.

— То-то манера вождения показалась мне знакомой.

"Жук" резко вильнул в сторону, объезжая горелый остов транспортника. От заложенного виража Артем прикусил язык и разговор прервался. Артем закрыл глаза, чтобы не видеть очередную сгоревшую раму стремительно надвигающуюся на них. Сейчас наверняка будет столкновение, в результате которого тоннель украсится очередной грудой искореженного железа, ну а игроки очнутся в модулях возрождения. Но мгновения шли, а столкновения все не было. Артем в нерешительности приоткрыл глаза — угроза уже миновала, и "Жук" мчался по относительно чистому пространству.

Появление дорожных разбойников, Артем позорно проморгал. Откуда выскочила тройка машин, он сказать не мог — сидел с закрытыми глазами, ожидая неминуемого столкновения. И лишь ругательства Безумного_пастора, да Блондинка резко поменявшая свой репертуар с чего-то тягуче заунывного на агрессивный, заставили Артема приоткрыть глаза.

Делаю я левый поворот,

Я теперь палач, а не пилот.

Нагибаюсь над прицелом,

И ракеты мчатся к цели,

Впереди еще один заход.

Песня Блондинки все еще воспринималась, как звуковой шум, сопутствующий стремительной гонке. И лишь искры, выбитые из корпуса "Жука" попаданием игл, заставили Артема всполошиться. Он резко оглянулся и внутренне похолодел. За ними мчалось три машины бандитов.

— Не спи! Хватайся за игломет, попробуем отсечь! — Безумный_пастор уже занял место левого стрелка.

Артем в панике метнулся к правой турели. Прикосновение к рукояткам тяжелого игломета и первая очередь, выпущенная в преследователей практически наугад, как ни странно быстро его успокоили. А приглядевшись к машинам дорожных бандитов, он окончательно обрел уверенность в своих силах. Боевой транспорт преследователей не впечатлял. И это мягко сказано. Больше всего они походили на эдакие футуристические баги. А проще говоря, на двигатели, примотанные ржавой проволокой к трубчатой раме. Внутри этого непотребства гнездились два отморозка. Один из которых являлся пилотом этого агрегата, а второй неуклюже стрелял одной рукой из смотрящего вперед игломета, а второй цепляясь за раму.

В отличии от легкого стрелкового оружия, навык пользования тяжелым иглометом у Артема прокачан не был. Поэтому очереди, выпускаемые им, попадали куда угодно, но только не в цель. Видимой пользы от этого не было. Разве только психологический эффект — грохот тяжелого оружия вселял уверенность. Да и преследователи старались не попадаться под его хаотично ложащиеся очереди. Вот один шарахнулся в сторону стремясь избежать попадания со стороны Артема, и тут же попал под раздачу со стороны Безумного_пастора. Еще один попытался обогнать "Жука", но легкое движение штурвала в руках Блондинки, и одна из стен тоннеля получает новое украшение в виде разбитого в хлам бандитского транспорта. Последний оставшийся в живых налетчик решил во что бы то ни стало уничтожить машину игроков. Что именно у него было в запасе, для друзей так и осталось неизвестно. Бандитская машина взревела, окуталась облаком дыма и рванула вперед с огромной скоростью. И опять ситуацию спасла Блондинка. Точнее ее искусство вождения. Удар по тормозам, резкий поворот штурвала, и "Жук" словно уткнувшись в невидимую стену застывает, совершив полный оборот. Преследователь, не успевая среагировать, пролетает мимо ревущей кометой. Глухой звук удара и последующий взрыв, ставят точку на его виртуальной жизни.

— Знаете, что самое главное в гонках? — по голосу Блондинки и не скажешь, что они только что отбивались от нападения, — Самое главное не терять голову!

Друзья проследили за ее взглядом — у стены тоннеля, отброшенная взрывом, дымилась оторванная голова последнего преследователя.

Мягко загудев, "Жук" оторвавшись от покрытия тоннеля продолжил свой путь. Артем с Безумным_пастором, решившие не покидать своих боевых постов, сквозь гул репульсоров могли слышать, как Блонединка распевала очередной хит ушедших времен: