Ковчег

Наконец отсчет прекратился. Мир вновь засиял красками, позволив оглядеться. Он снова находился в капсуле. Правда имелись значительные отличия от видимой уже криокапсулы. Во первых, его тело было жестко зафиксировано по центру капсулы, во вторых, оно было погружено в вязкую, густую жидкость. Свободной оставалась лишь голова, позволяя наблюдать, что творится вокруг. Вот жидкость забурлила, заколыхалась, ее уровень начал медленно понижаться. Все еще под воздействием адреналина схватки, Артем нетерпеливо завозился. Наконец жидкость исчезла полностью. Щелкнув, неожиданно громко, раскрылись зажимы фиксаторов. Одновременно с этим отъехала в сторону крышка капсулы. Приподнявшись на локтях, Артем выглянул наружу. К нему тут же поспешил медик. Высокий рост, хрупкое телосложение, огромные, чуть раскосые глаза- все выдавало в его обличии представителя игровой расы андроидов.

— Что тут у нас? Так, руки-ноги на месте. Голова вроде тоже. Взгляд осмысленный. Если понимаешь меня, кивни головой. Я заведующий отделом возрождения, доктор Палаэль. Ну вроде все в порядке, можешь вставать. Все твои вещи в выдвижном ящике под капсулой. — Говоря это, доктор водил над телом Артема каким-то сканирующим оборудованием. Дождавшись пока Артем оденется, он продолжил. — Помимо возрождения, оказываю услуги по оказанию медицинской помощи. Так что если понадобится вырастить оторванные конечности, милости просим. Хе-хе. Так же произвожу платную установку биоимплантатов. В этом случае с тебя имплантат, с меня его установка. Цены не деру, беру по божески. Еще скупаю найденное медицинское оборудование и расходники к нему. С наркотой не работаю, предупреждаю сразу.

Пообещав доктору, в случае чего обращаться непременно к нему, Артем уже хотел идти на выход, как вспомнил о имплантате доставшемся ему за квест. Заглянув в инвентарь, он вытянул капсулу с неопознанным имплантатом наружу.

— Сколько будет установить это?

Пораженно уставившись на имплантат, при этом его и так широкие глаза стали еще больше, Палаэль прошептал скороговоркой, — Не может быть! Легендарный М-365! Все таки он существует, Ариэль был прав! — Затем опомнившись, он посмотрел на Артема, — я могу установить его всего за одну тысячу кредитов, но без активации он будет по большей части бесполезен.

— Тысяча кредитов! — только и смог удивленно воскликнуть Артем. Да он за весь прошлый день заработал всего чуть больше сотни.

Правильно истолковав его восклицание, Палаэль поспешил добавить, — Вы ведь должны понимать разницу между продуктом эволюции, в виде биоимплантатов и кустарными поделками этих жалких жестянок. Биоимплантат имеет постоянное действие, тогда как изделия киборгов требуют регулярное обновление. Отсюда такая разница в цене.

Вспомнив информацию, прочитанную на форуме, Артем согласно кивнул. Действительно, если рассмотреть на примере Блондинки, то ее "стальная кожа" представляла собой колонию наноботов, которую надо время от времени обновлять, заменяя погибшие наноботы на свежие. В то же время, имплантат "кольчуга" менял днк, создавая сеть уплотненного эпидермиса, и выполняя ту же функцию внутреннего доспеха. При этом "кольчуга" хоть и стоила на порядок дороже, была, что называется — навсегда.

— К сожалению, пока не могу воспользоваться услугами такого профессионала как вы.

— Ну что-ж, теперь вы знаете где меня найти. А теперь поспешите покинуть отсек, термиты предоставили мне сегодня много работы.

Еще раз поблагодарив доктора, Артем смог наконец осмотреться. Отдел возрождения представлял собой небольшой зал. Десяток капсул, похожих на какие-то футуристические гробы, занимали практически все свободное пространство. Лишь у дверей имелся свободный пятачок, где находилось контрольное оборудование. Доктор Палаэль вовсю уже колдовал над очередным возродившимся. Выйдя в коридор, Артем остановился. Вокруг толпилось множество возрожденных игроков. Они отчаянно жестикулировали, обсуждая подробности первого боя с термитами. Слышались многочисленные возгласы сожаления о не активированном навыке "пистолеты". Будь у них огнестрел, они бы показали этим жукам! Легко поддавшись общему настроению Артем чуть было не рванул в ближайшую, оружейную лавку. Но был остановлен Блондинкой. Она вышла с возрождения чуть позже Артема, но быстро вникла в тему. В отличии от других возродившихся, она не спешила на новый бой с термитами. И на вопли Артема, о необходимости покупки пистолетов, ответила лишь фразой, — Когда же ты научишься думать? — Пока ошарашенный Артем придумывал достаточно едкий ответ, она продолжила:

— Как ты думаешь почему разработчики ограничили участников ивента только четвертым уровнем? Да потому, что на пятом открывается навык "огнеметы"! Который без труда позволяет справиться с полчищами мелких врагов. В отличии от пистолетов с их ограниченными магазинами. Должен быть другой способ расправиться с многочисленной мелюзгой.

Выслушав эту горячую отповедь, Артем решил оставить очки опыта в покое. И присоединиться к остальным игрокам с тем, что есть. Впрочем они с Блондинкой не были одиноки в классе оружия. Огнестрелом располагала едва ли треть от общего количества игроков. Участники ивента разделились на две неравные группы. Одна, меньшая из них, хотела принять участие в избиении насекомых под защитой стационарных щитов. Те были установленных недалеко от входа, служа одним из рубежей обороны. Вторая же часть, рвалась отомстить проклятым "тараканам", и спешила как можно ближе к месту последнего столкновения. Возможно ими двигала не столько месть, сколько желание поднять, на месте гибели, свои выпавшие вещи.

Над второй половиной игроков, шефство взял харизматичный киборг четвертого уровня, со зловещим ником "Бритва". Он быстро навел порядок среди аморфной массы игроков. Разделил их на три шеренги. В первой собрались все обладатели огнестрельного оружия. Во второй и третьей игроков разделили по уровням. В таком порядке они и двигались по техническому коридору, пока не достигли, ведомой одному лишь Бритве, отметки. Здесь они остановились, развернувшись в подобие оборонительного порядка. Шеренги игроков замерли в ожидании врага. Все у кого был активен навык "сканер", не отрывались от виртуального экрана, в стремлении первыми обнаружить ненавистных насекомых.

— Вижу термитов, — почти одновременно послышались голоса наблюдателей. Моментально все игроки переключили внимание на дальний конец коридора. Пространство у последнего поворота начало наливаться желтизной. Она все прибывала, приближаясь. Наконец в сплошном потоке пыльно — желтых тел, начали проступать контуры отдельных термитов.

— Не открывать огня до сигнала. — раздался голос Бритвы, — удар должен быть одновременным и сокрушающим.

Артем стоял в своей шеренге и боялся. Пусть он знал, что это только игра, что все не взаправду. Даже болевой порог установлен ниже рекомендуемых десяти процентов. И пусть остальные говорили о позоре проиграть пикселям, ему было страшно. Безостановочный бег термитов, сметающий на пути все преграды внушал ему иррациональный ужас. По мере приближения волны насекомых, он обнаружил, что неосознанно все крепче сжимает в руках свои жалкие ножи. Бормотание со стороны Блондинки стало складываться в осмысленные фразы. В песню. С каждым куплетом ее голос становился все громче.

Наверх вы, товарищи! Все по местам!

Последний парад наступает.

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает.

И странно, с каждым куплетом песни, страх отступал. Уступая свое место гневу. Гневу на жалких букашек, заставивших на миг позабыть о том, что он Человек. Вершина эволюции! И казалось, не один Артем ощущает подобное. Вся его шеренга словно расправила плечи и стала выше ростом. На миг возникло чувство единения. Словно массив скалы возник на пути морских волн. И твердое понимание: они не пройдут!

Блондинка, между тем продолжала своё воодушевляющее пение. Но была грубо оборванна Бритвой: — Да заткнись ты, и так тошно!

И миг волшебного единения был прерван. Игроки, казалось застыдившиеся своего порыва, отпрянули друг от друга, нарушая монолит шеренги.

— Огонь!

Десяток пистолетов первой шеренги хлестнул по набегавшим термитам. И снова, и снова. Казалось будто плеть хлещет взбесившиеся морские волны. Словно одно гигантское животное, волна насекомых содрогнулась, замерла на миг.

— Получается! Получается, черт возьми. — мысли Артема неслись вскачь.

Но вот, тысячи хитиновых ножек снова толкнули тела вперед. На очередной десяток сантиметров коридора. Термиты гибли десятками, но отвоевывали новый, крохотный кусочек пространства. А когда послышался звук бойков, бивших в холостую, и крики, — я на перезарядке, подстрахуй. Артем понял — бой проигран. Пусть до его шеренги насекомые еще не добрались, это всего лишь вопрос времени. Плотность огня ослабела, позволяя термитам добраться до первых стрелков. И пусть почти сразу выстрелы возобновились, снося первые ряды, было ясно, позицию не удержать. Вот прорвало первую шеренгу. Игроки оказавшиеся в окружении быстро пропадали, заменяясь могильными ранцами. Волна насекомых рванула дальше. Заискрился разрядом протез Блондинки, тяжело ухнул отрезок трубы, заменяющий ей оружие. Вспорол хитин панцирей быстрый росчерк ножей Артема. Но все же давление напирающих термитов заставило их попятиться. Некоторое время Артем отбивался. Отрешенно, как будто на тренировке. Полосуя длинными, горизонтальными ударами. Блондинке повезло больше. Ее наноботы, "стальная кожа", еще не прекратили свою работу, и исправно поглощали большую часть урона.