Крах черных гномов

Ветров считал, что лучше видеться со Штеккером, чем вынимать записки из тайника. Во время одной из таких бесед Юрий и посетовал на нехватку людей. Сейчас, когда советские войска подошли к границам рейха, следовало активизировать деятельность группы, а надежных товарищей не хватает.

Поэтому Штеккер и назначил юноше свидание.

Они постояли, притаившись за стеной. Только Горст собрался высказать свою просьбу, как Штеккер взял его за руку и потянул за собой. В хаосе битого кирпича и покореженного железобетона фельдфебель нашел узкую щель и, пригнувшись, нырнул туда.

— Ну, какое же у тебя неотложное дело? — спросил, устраиваясь на доске.

Горст не сел рядом. Все кипело в нем, он напоминал жеребенка, которого только что вывели из конюшни: переступал с ноги на ногу и сопел.

— Я уже не могу так больше, дядя Петер! — кинулся сразу в наступление. — Стоять в стороне, когда наступил решительный час! Наконец я имею право на месть! Мы запрятались, как мыши в подвал, и чего-то выжидаем. Отец это понимал и хотя погиб, во не зря.

— Постой, постой, — остановил его Штеккер. — На отца не кивай. Он бы семь раз отмерил, прежде чем отрезать. А ты сразу — бултых в воду! А может, там омут… Осмотреться надо.

— Я уже осмотрелся. И не думайте, что горячусь. Я почему к вам? В поселке я связан по рукам и ногам. Что бы ни случилось там — на кого подозрение? На сына Ульмана. Ничего не значит, что за мной сейчас не следят. Может, они специально хотят усыпить мою бдительность? Видите, я все продумал — понимаю что к чему, А сидеть сложа руки я не могу. Вы должны это понять!

Выпалив все это единым духом, Горст вдруг замолчал.

— Вы меня извините, дядя Петер. Я, может, что-нибудь не так… — сказал Горст, сконфузясь.

— Есть немного. — Даже не видя лица Штеккера, Горст понял, что тот улыбается. — Но я понимаю тебя.

— Беспокойно мне, — признался юноша. — Сдерживаю себя, а душа бунтует.

— О-о, парень! — прервал его фельдфебель. — Это хорошо, если бунтует. Было бы значительно хуже, если бы стал равнодушным.

— Вот-вот, — обрадовался Горст. — Я знал — вы поймете меня и что-нибудь посоветуете.

— Понять легче, — задумчиво произнес Штеккер, — а посоветовать…

— Дядя! Подумайте, прежде нам отказывать!

— А я не собираюсь отказывать, глупыш. Но все это так нежданно-негаданно… Пристроил бы я тебя, однако же… — задумался. Внезапно спросил совсем другим тоном: — Стрелять можешь?

— Вы, дядя Петер, странный человек, — с облегчением засмеялся Горст. — Конечно, для армии я не гожусь, но в случае необходимости… У меня же пет пальцев только на левой… Давайте автомат, увидите!

Ульман представил, как держит оружие в руках, — даже ладонь вспотела… Запрыгал автомат в руках, застрочил, веером рассыпая пули… Зубам стало больно — так стиснул их. Выдохнул со злостью еще раз:

— И увидите!..

Штеккер спросил:

— Придется перейти на нелегальное положение. Сможешь?

— А документы?…

— Будут.

— Смогу.

— А мать?

— Вы же знаете ее! А поможет ей Зайберт.

— Парень, с которым ты подружился?

— Он живет у нас.

— Фридрих говорил о нем.

— Настроен против наци и хочет бороться.

— Теперь многие протрезвели…

— Он не из тех, кто приспосабливается. Честный и с убеждениями.

— Инвалид?

— Ходит на протезе.

— Жаль, — вздохнул Штеккер. — Хорошие люди всегда очень нужны.

— Вернер заманит меня в поселке.

— И это дело, — согласился фельдфебель. — Теперь вот что. Мне с тобой встречаться неудобно. Придешь сюда завтра в три. Тебя будут ждать. Скажешь: «Заблудился в руинах, не могу найти выхода». Ответят тебе: «Поверните налево, две ступеньки вниз…»

— Две ступеньки вниз… — про себя повторил Горст, — А с кем встречусь?

— Это, брат, челове-ек! — с уважением сказал Штеккер.

— Он взорвал завод?

— Много хочешь знать…

Горст засмеялся счастливо:

— Я понял вас, дядя. Не пожалеете, что рекомендовали меня!

— А если бы не был уверен, не рекомендовал бы, — буркнул Штеккер. — Теперь давай вперед, а я следом…

Когда Горст вернулся домой, уже смеркалось. Вернер лежал на диване, не включая света. Весь день нервничал и вздохнул облегченно, услыхав шаги Горста в прихожей.

Ульман включил свет, и Вернер встал — взъерошенный, с мрачным лицом.

— Ты чего? — встревожился Горст. — Заболел?

— Да, кажется, нет… — потер щеки Вернер. — Волновался за тебя.

— За меня нечего волноваться, — ответил Горст, Скинул шинель, лег на тахте. — Устал я.

Зайберт молча ожидал. Ульман потянулся так, что захрустели кости, счастливо засмеялся.

— Удача! — сказал восторженно. — Неимоверная удача!

— Не хочешь говорить, не говори, — обиженно запыхтел Зайберт. — Нечего обиняками…

— Чудак ты! — воскликнул Горст. — Нет у меня от тебя секретов.

— Отчего же, — решил подзадорить его Зайберт, — могут и быть. Дело такое…

— Иди-ка сюда, — хлопнул рукой по тахте Горст, — И дай сигарету.

Закурили.

— Завтра у меня решающий день! — Горст придвинулся к Зайберту — не мог не поделиться радостью. — Назначена встреча с одним человеком… Мы еще покажем, Вернер!

— Мы — не то слово, — ответил тот с грустью.

— Что поделаашь, и у меня еще могут быть осложнения… — поднял искалеченную руку Горст. — Но, думаю, обойдется. — Подставил ладонь, словно положил на нее автомат, — Стрелять можно…

— Неужели? — выдохнул Вернер.

— Да! — кивнул головой Горст. Глаза его блестели — Мы им покажем!

Зайберт глубоко затянулся. Теперь бы не спугнуть пташку!

— Будь осторожным, — сказал, положив руку на плечо Горсту. — Чтобы не попасть в гестаповскую ловушку.

— Ну, что ты! Там такое место — разрушенная улица за цирком и ход в подвал. Ни за что на заметишь. Чудесная явка. Завтра в три все решится.

— А со мной как?

— Останешься здесь. Работы хватит.

— Жаль, без тебя…

— Такое уж дело…