Крах операции "Шепот тигра"

С огромным напряжением Сас следил за летающим в воздухе лазером. Он не вытаращил глаза лишь потому, что они бы выпали на пол при малейшей подобной попытке. Зато он несколько раз моргнул и откашлялся.

–  Хорошо, кроме нас троих здесь есть еще кто-то. Следующий вопрос. Я не знаю, действительно ли это пилот Марат Буль, можно ли ему полностью доверять и так далее, и тому подобное, - сказал он громче, чем обычно.

Марио должен был признать, что старый каплун оказался более стойким, чем можно было предполагать. Он утешил себя тем, что Сас знал, чего следует ожидать, и пожал плечами.

–  Капитан, не ведите себя как девица на выпускном балу, - резко бросил Сас.

– Вы по-прежнему остаетесь офицером армии Федерации, поэтому прошу соответствовать.

Тон его находился в явном противоречии со словом «прошу», но Марио (правда, пока только в душе) некоторое время назад взял односторонний развод с армией Федерации. Пока он не выступал открыто, поскольку его интересовало дело Марата; он говорил себе, что не имеет права отказаться от самой любопытной в его жизни истории. Ну а потом - будь, что будет.

–  Насколько я понял, экранов он не видит?
– спросил Сас.

–  Не видит. Компьютер, должно быть, находится здесь, в убежище, - ответил капитан Марио.

–  Разумеется!
– съязвил полковник.
– Чтобы первая встречная бомба разделалась со всем штабом? Здесь только терминалы.

–  Во всяком случае, он ничего не видит на экране. Разве что врет,

–  добавил Марио.

–  Он нас слышит?
– Сас слегка наклонился в сторону Марио.

–  Насколько мне известно, только то, что говорю я, - признал Эльт.

–  Ну, так думай, что говоришь, - процедил Сас.
– Сделаем так…

–  он прикусил нижнюю губу.
– Посади его в том углу, - он указал на ближайший к себе угол.
– Будешь зачитывать ему вопросы с экрана и вслух повторять ответы. Ты, - он указал на Терека, - сядешь рядом со мной и будешь проверять ответы капитана. Открой эту ячейку,

–  он показал на небольшой квадрат в стене помещения.

Терек подошел к стене и дернул маленькую рукоятку. В ячейке лежал свернутый в клубок кусок провода, заканчивающийся двумя контактами, то есть детектор. Курсант не спрашивал о назначении устройства, он расстегнул мундир и закрепил контакты на груди и шее, затем повернулся к полковнику.

–  Будешь отвечать на вопросы, а Терек будет их проверять возле монитора полковника… - неожиданно сказал Марио.

–  Капитан! Кто разрешил?
– рявкнул Сас. Он несколько раз глубоко вздохнул, повернулся к Тереку и приказал: - Пододвинь сюда монитор.

Каломер потянул ближайший монитор, который легко вышел из стены вместе с гибким свернутым проводом, затем придвинул его к полковнику и установил экран лицом к Сасу.

–  Второй монитор поставь перед капитаном, - приказал Сас, не глядя на курсанта.

Каломер выполнил приказ и, уже не ожидая следующих, подтащил к монитору кресло. Сас осмотрел расставленное оборудование и кивнул.

–  Марио, пусть пилот возьмет твой ремень и положит себе на колени, - приказал Сас и пересел в кресло перед монитором рядом с дверью.

Марио отстегнул ремень и подбросил его перед собой. Ремень свернулся и вдруг, пойманный невидимой рукой, распрямился на мгновение и завис, удерживаемый в воздухе какой-то силой.

–  Положи его себе на колени, чтобы мы знали, где ты находишься, - сказал капитан и добавил: - Садись здесь, ответишь на несколько вопросов для полной идентификации, - он сделал два шага и сел первым.

Ремень висел еще некоторое время, потом качнулся, переместился и опустился на высоту двадцати сантиметров над краем сиденья кресла. Сас опять кивнул и положил руку на клавиатуру около своего монитора. Некоторое время стояла тишина, тихо щелкали клавиши, с помощью которых Сас запускал сеанс, задавал функции монитора Ма-рио и определял действия своего терминала.

–  Громко читай вопросы, - приказал полковник, обратив выпученные глаза к Марио.

Марио взглянул на кресло, где сидел Марат, и сказал:

–  Отвечай на вопросы. Кто был твоим тренером по физподготов-ке в летной школе?
– И через секунду: - Эгис.

Сас смотрел на экран, где также возникали вопрос, ответ и прямая желтая черта, указывающая на то, что Терек слышал такой же ответ. Сас ударил по клавише. На экране перед Марио появился второй вопрос:

–  Скажи точно: сколько тебе лет, месяцев, дней, часов, минут и секунд.

На этот раз им пришлось ждать дольше, затем Марио ответил:

–  Тридцать два года, три месяца, двенадцать дней, шесть часов, двадцать четыре минуты и… уже двадцать пять минут и шесть…

–  Хорошо, - буркнул Сас и ударил по клавише.

–  О чем тебе говорят инициалы K.E.?

Марио слегка улыбнулся, слушая ответ, и повернулся к полковнику.

–  Он говорит, что это его личное дело.

Сас взглянул на запись Терека, принял ответ и вновь ударил по клавише.

–  Сколько раз ты был в горах Сапач и на каких туристических базах?

–  Три раза. Всегда в «Пропасти».

Сас откинулся в кресле и некоторое время молчал. Компьютер приготовил более шестисот вопросов, ответы на которые должны были рассеять сомнения относительно личности пилота. Полковник признал, что три-четыре вопроса, выбранные случайным образом, решают эту задачу.

Полковник посмотрел на ремень над краем кресла, поднял взгляд выше и изрек:

–  Несомненно, это Марат Буль, - он легко оттолкнул от себя монитор и махнул рукой. Терек поднялся, вставил контакт в гнездо в стене и снял с себя датчики.
– Скажи ему, что у нас есть для него задание. Я хочу, чтобы он пролетел над Союзом и проверил, нет ли там укрытий под поверхностью.

Марио повернул голову к пустому креслу и повторил слова Саса, затем кивнул и сказал:

–  Марат спрашивает, не подстрелят ли его еще на подлете к Союзу?

–  Он полетит нашим коридором вдоль их северного берега. Нас прежде всего интересует этот участок. Достаточно, если он подтвердит данные, полученные разведкой.

Марио повторил объяснение Саса и выслушал ответ.

–  Он говорит, что, разумеется, сделает это. Собственно говоря, у него нет выбора, - добавил он, глядя на полковника.

–  Вот именно, - буркнул Сас, поднялся с кресла, направился к двери и вышел, не прощаясь.

Тишина стояла не менее минуты, вся тройка смотрела друг на друга, и вдруг они почувствовали, что несущественными стали звания, возраст и интересы, что их объединяет нечто другое, и почти одновременно осознали - что именно.