Крапленая карта мира

Практически любой разговор с порфироносной свекровью заканчивался просьбой одолжить денег. Сандра, как и раньше, являлась владелицей огромной империи Стефенсонов. Ее присутствие в Штатах было вовсе не обязательно, она исправно получала процент с капитала и доходы по акциям. Семейство Гримбург, вроде бы такое крошечное, требовало уймы денег. Только через два с лишним года Сандра поняла, что женитьба Клода-Ноэля на богатой наследнице избавила великокняжескую фамилию от позорного банкротства.

Она пыталась поговорить с Луи-Ксавье. Тот переселился с семьей в Швейцарию. Его отношения с матерью и старшим братом, и без того натянутые, теперь обострились. Он дипломатично уходил от прямого разговора, однако, припертый к стенке, был вынужден сказать:

– Ванесса, ты мне нравишься. Скажу честно, если бы я не был давно и счастливо женат, из нас получилась бы великолепная пара. Клод-Ноэль тебе не подходит. Поверь мне, я слишком хорошо знаю своего старшего брата. Будь с ним осторожна. Беатрисса всегда на его стороне, поэтому от старухи нечего ждать правды.

– Черт возьми, – разозлилась Сандра. – Ты только и делаешь, что намекаешь на какую-то тайну, но раскрыть мне ее не собираешься.

– Я хотел сделать это в день венчания, а теперь слишком поздно, – заметил Луи-Ксавье. – Если тебе это так интересно, то попробуй сама выяснить. Кстати, как у вас дела с наследником?

Глядя на хитрую физиономию Луи-Ксавье, Сандра ничего не ответила. Последний раз они спали с Клодом-Ноэлем два месяца назад.

Первые признаки беременности Сандра приняла за обычное легкое недомогание. Беатрисса, узнав о том, что скоро появится долгожданный наследник, переполошилась не на шутку. Клод-Ноэль вновь стал прежним, окружил жену заботой и вниманием. Сандра вздохнула с облегчением, потому что могла не посещать теперь нудные мероприятия. Она занялась живописью. Ее картины, продававшиеся в галереях, резко поднялись в цене после свадьбы. Теперь она творила только для себя. Во дворце было целое крыло, отведенное для ее полотен. Однако Беатрисса воспротивились и этому, заявив, что краски могут плохо повлиять на ее внука.

– Клод-Ноэль, ты мне нужен, – сказала Сандра мужу, когда тот после очередной короткой отлучки снова появился дома. Он выглядел виноватым, однако, как обычно, придумал абсолютно правдоподобное объяснение. – Поклянись, что у тебя нет другой женщины, – потребовала от него Сандра.

Клод-Ноэль заколебался, но в итоге ей удалось получить от него клятву в том, что у него нет любовницы. Она ему не поверила. Он лгал. Сандра ничего не могла поделать – она все еще любила его.

Беатрисса развила бешеную активность, детьми Луи-Ксавье она нимало не интересовалась, кажется, даже не знала, как кого зовут. Ребенок Клода-Ноэля был для нее всем. Она вела себя так, словно ей, а не Сандре предстояло стать матерью.

Великую княгиню Клементину консультировали лучшие медики Европы и США, светила акушерства и гинекологии давали ей советы. Все княжество затаив дыхание ждало, когда она наконец разрешится от бремени. Ультразвуковое исследование показало, что Сандра носит мальчика.

– Мы назовем его Эрнестом-Иммануилом, – терзалась важной задачей Беатрисса. Сандра, глядя на нее, удивлялась – с каждым прожитым годом вдовствующая княгиня молодела. – Нет, может быть, просто Иоанном? Он станет Иоанном Седьмым, счастливое число, не так ли? Или дать все-таки двойное имя? У большинства правителей Бертрана было двойное имя. Как ты считаешь, Ванесса?

Сандре было все равно. Беременность протекала отвратительно, ее постоянно тошнило, живот был огромным. Она боялась, что где-нибудь появится ее фотография.

– Ничего, дорогая, Клод-Ноэль родился за двадцать минут, когда я была беременна моим золотым мальчиком, я даже не ощущала этого. На седьмом месяце я танцевала на балах. А вот с Лу мне досталось. Распухла до неузнаваемости, мучилась тридцать часов, пока это крошечное чудовище не появилось на свет. После этого я сказала мужу, что больше не желаю рожать.

Чем ближе были роды, тем нервознее становилась Сандра. Это будет ее ребенок, ее сын! Она сделает все, чтобы он вырос счастливым. Жаль, что мама так и не узнает правды и не сможет взглянуть на своего внука. Может быть, она и увидит его на развороте журнала, но даже не заподозрит, что это ее внук.

– Нам нужно составить гороскоп мальчика, – носилась с новой идеей Беатрисса. – Его рождение должно быть восемнадцатого марта, значит, он родится в убывающем знаке Рыб.

Сандра не могла слушать эту болтовню. Клод-Ноэль теперь никуда не отлучался, он был все время с ней. Муж просто держал Сандру за руку или гладил по щеке. Боже, как это было прекрасно! Как же ей хотелось верить, что он не обманывает ее! Как хотелось…

Схватки начались за неделю до срока, команда лучших врачей была наготове. Светило акушерства профессор Майер из Франкфурта положил прохладную ладонь на лоб Сандре.

– Ваше высочество, вы не должны беспокоиться, заверяю вас, все будет в полном порядке!

Через несколько часов выяснилось, что тревога была ложной: Великая княгиня Клементина пока не рожает. Потянулись часы томительного ожидания.

Настоящие схватки начались поздно вечером семнадцатого марта. Сандра, готовая к тому, что это опять ее фантазии, не сразу сообщила о симптомах сиделке. Однако опытная дама сама подняла тревогу.

– Все будет хорошо, ваше высочество, – говорил ей профессор Майер. – Уверен, что все пройдет великолепно.

– Где Клод-Ноэль?! – закричала Сандра. Ее паника усиливалась. – Где мой муж?

Беатрисса отвечала:

– Милая, тебе сейчас нужно думать о себе и о ребенке. Клод-Ноэль появится с минуты на минуту. У него экстренное совещание с премьер-министром.

Новый Гримбург, как и все поколения до него, должен был появиться на свет во дворце. Несколько комнат превратили в великолепно оснащенный филиал родильного дома, наготове было несколько бригад лучших хирургов. Профессор Майер уверял, что осложнений быть не должно.

– Профессор, я умру? – прошептала Сандра, когда ее везли в стерильную комнату, превращенную в операционную.

Тот с мрачным юмором заметил:

– Ваше высочество, всенепременно. Бессмертных людей господь, увы, не создал. Однако это произойдет не сейчас, могу вас уверить, думаю, лет через пятьдесят-шестьдесят.

Сандра не представляла себе, что все будет так выматывающе долго. Роды длились около двенадцати часов, и когда Сандра, уверенная в том, что вот-вот умрет и оставит не родившегося еще сына сиротой, пыталась сообщить профессору свои последние пожелания, тот приподнял ее отпрыска и хлопнул его по мягкому месту. Ребенок, скукоженный, красный и морщинистый, закричал.

– Могу потом в мемуарах написать, что мне довелось колотить коронованную особу, – произнес профессор. – Здоровенький и крепенький младенец. Ваше высочество, хотите его подержать?

Сандра, обессиленная и желавшая только одного – пить и спать, прижала к груди сына. Она пока не испытывала никаких чувств, еще не осознав до конца, что все осталось позади. Неужели этот человечек – ее сын? Ее и Клода-Ноэля?

Прорвав все преграды, в операционную ворвалась Беатрисса. Она все-таки была в халате и маске.