Красавица и Чудовище

Рис был нежным, со слабым привкусом какой-то специи, которую я не могла распознать, а за сливочно-желтый соус, который к нему прилагался, можно было умереть. Десертом был кусок вишневого пирога, приготовленный не так, как американские пироги, а открытый с тонкой слоеной корочкой. Это напомнило мне печенье, которое я однажды купила во французской кондитерской.

Анна Франклин, должно быть, пришла, пока я обедала, потому что, как только я закончила, она стояла в дверях и приготовила все для меня в другой комнате.

— Готовы к примерке?

Я кивнула и встала.

— Почти уверена, что все подойдет идеально, но, может, одна или две вещи вам не понравятся, и мы их уберем.

Она повела меня в музыкальную комнату, где стояли три стойки с одеждой и зеркало в полный рост на колесиках. Темноволосая бледная девушка в джинсах и свитере с высоким воротом улыбнулась мне.

— Это Элизабет, моя ассистентка, — представила Анна.

— Привет, — поздоровалась я.

— Приятно познакомиться, мисс, — официально ответила она.

— С чего хотите начать? — поинтересовалась Анна, махнув в сторону вешалок. На них висели ткани с блестками, шелк и твид. Платья, пальто и юбки.

— Эм, с нижнего белья.

— Конечно.

Она указала в сторону одной из вешалок. Ассистентка бросилась выполнять ее команду. Я взяла кружевной белый бюстгальтер и трусики, и женщины вежливо отвернулись, когда я сняла свой распутный лифчик и надела новое нижнее белье. Очевидно, оно стоило очень дорого, потому что село идеально, а материал казался мягким и шелковистым.

— Готово, — объявила я, и обе женщины повернулись ко мне.

— Отлично, давайте начнем с этого платья, — сказала Анна, потянувшись за кроваво-красным шелковым платьем с глубоким вырезом.

Я осторожно ступила в него, и ассистентка застегнула молнию. Оно было так искусно скроено, что облегало тело, как вторая кожа. Я шагнула в красные туфли, которые ассистентка Анны поставила передо мной. Скромный разрез платья доходил примерно до середины правого бедра. Если бы цвет был голубым или зеленым, я бы почувствовала себя русалкой.

Анна удовлетворенно хлопнула в ладоши.

— Ух ты! В тот момент, когда я его увидела, сразу поняла, что оно идеально вам подойдет. Выглядите фантастически.

Ассистентка повернула зеркало ко мне, и я увидела свое отражение.

Несколько секунд я не могла удержаться от изумленного взгляда. Я выглядела… царственно и прекрасно, как принцесса из сказки. И все же не была царственной особой или принцессой из сказки.

Я была…

В детстве мне всегда давали роль феи или принцессы в школьных спектаклях, и еще два месяца назад я чувствовала себя незапятнанной и чистой, но теперь больше не знала, кто я такая.

Когда Кэти впервые узнала о моей договоренности с Сальваторе, она спросила, как я собираюсь пережить психологические последствия, продав себя за деньги?

Мой ответ был прост:

— Не думая. Если я не буду думать об этом, то переживу. И, кроме того, здесь действительно не о чем думать. Это всего лишь один мужчина и один месяц. Жизнь отца того стоит. На самом деле, это не так уж и важно.

Потом это превратилось в два месяца, а теперь — в двух мужчин. Внезапно внутри поднялась паника, и я не выдержала, когда платье оказалось на мне. Это не то, кем я была. Я сразу же начала его снимать.

— Эй, — позвала Анна, ее глаза наполнились удивлением. — Вам не нравится?

— Оно прекрасно. Я просто не уверена насчет цвета, — пробормотала я, расстегивая молнию.

— Хорошо, без проблем. Но красный — всегда идет блондинкам.

— Да, уверена, что так, но эм… может… гм… что-нибудь черное.

— Хорошо, попробуем что-нибудь черное, но я не заберу красное платье. Оно создано для вас. Однажды вы это поймете.

Я тупо кивнула.

Анна с ассистенткой пробыли почти два часа. В конце концов, у меня появилось больше одежды, чем дома. Я продолжала утверждать, что мне не нужно так много, но Анна продолжала напоминать, что ее наняли наряжать меня в течение месяца, и она должна зарабатывать себе на жизнь. Они также принесли с собой обтянутые бархатом шкатулки с драгоценностями. Я ошеломленно пялилась на свое отражение, пока они суетились вокруг меня.

Наконец, они ушли. Некоторое время я в смятении смотрела на обувь, украшения и две вешалки с дизайнерской одеждой, которая теперь принадлежала мне. Я была из тех девушек, кто совершает покупки в Target. Как только месяц подойдет к концу, я даже не буду знать, куда надеть такую прекрасную одежду.

Затем я вышла из оцепенения и быстро переоделась в джинсы, футболку и толстый свитер. Натянула черные сапоги до колен на плоской подошве и надела великолепное мягкое пальто кремового цвета.

Почти пришло время навестить папу.

Глава 14

Скай

Темно-зеленый «БМВ» ждал меня у подножия лестницы возле входа. Двигатель работал, а на водительском месте сидел мужчина с черными волосами и очень суровым лицом. Когда он увидел меня на верхней ступеньке лестницы, то выскочил из машины и придержал для меня пассажирскую дверцу. Он не поздоровался и не улыбнулся. Но я уже привыкла к этому. За исключением Мэри Джейн, это, казалось, было популярным поведением среди персонала, с которым я встречалась до сих пор. Милая девушка была столь необходимым глотком свежего воздуха в этом доме.

После того, как я села в машину, водитель закрыл дверцу и устроился на своем сиденье. К своему удивлению, я заметила, что папин адрес уже введен в GPS автомобиля, а это означало, что, должно быть, его дал Лука. Я не хотела думать о том, как Лука о нем узнал. Не сказав ни слова, угрюмый водитель тронул машину с места, и мы поехали в отцовский дом в Бикон-Хилл.

Я повернула голову к окну и подумала о папе. Два года назад он победил рак толстой кишки и освободился от болезни. Пять месяцев назад я была опустошена, узнав, что болезнь вернулась, и врачам нужно удалить метастазы в левом легком.

Я потратила все свои сбережения на лечение и операцию во время его первого приступа. У меня не осталось денег. Банк отказал мне в ссуде. Я даже связалась с ростовщиком, который посмеялся над моей наивностью, когда я заявила, что я официантка и буду платить из своей зарплаты. А потом мой босс рассказал о Сальваторе. Тот предоставил мне деньги на начальное лечение, но уже дал понять, что на дальнейшие обследования и лечение нечего надеяться.

Потом в мою жизнь вошел Лука…

Я опустила взгляд на дрожащие руки, и, отцепив их друг от друга, пожалела, что не заехала в свою квартиру и не переоделась в собственную одежду. Папа, вероятно, не заметил бы моей роскошной одежды, но мачеха могла бы.