Красавище и Чудовица

— Вообще-то я хочу стать библиотекарем, но так далеко пока не загадываю, — улыбнулась я. — Насколько я слышала, на историческом факультете учатся те, кто не смог поступить на более престижные или пока не определился, чем хочет заниматься в дальнейшей жизни. И контингент там, как бы это сказать, попроще.

— Именно! Я сам вам хотел посоветовать поступать именно туда! Дворян там учится от силы половина, к тому же есть люди, схожие с вами по духу.

— Это какие же?

— Которые искренне тянутся к знаниям. Так что, уверен, именно на историческом вам будет комфортнее всего. Конечно, проводятся и общие для всех факультетов занятия, но нечасто. Если вы подружитесь с однокурсниками, они не дадут вас в обиду. Это всегда так — за своих горой.

— Хорошо бы! — воодушевилась я. — А когда можно будет попытать счастья?

— Да хоть сегодня. Сколько времени тебе нужно на подготовку?

— Нисколько. Думаю, чем раньше я это сделаю, тем меньше буду волноваться. Всё равно всё на свете знать невозможно…

— Совершенно верно. Я заранее предупредил коллег, чтобы они нашли немного времени для спасительницы принца… и не надо закатывать глаза. И, если оповещу их, уверен, комиссия сможет собраться уже сегодня.

— Было бы замечательно! Мэтр Олав, вы сказали 'коллеги' — значит, вы и сам преподаёте в Университете?

— Сейчас уже редко, — отмахнулся он. — А до этого одно время даже деканом магфакультета был. Так что смотри, если будут обижать, грози мной — заступлюсь.

Я невольно улыбнулась.

— Вы так говорите, как будто я уже поступила.

— А я в этом почти не сомневаюсь!

— Почему? Или… его величество давал по этому поводу какие-то особые распоряжения?

— Ни в коем случае! Он действительно слишком уважает ректора, чтобы подсовывать ему по блату неучей. Просто… Хочешь, называй это профессиональной интуицией. А если серьёзно — ты успела показать себя девушкой решительной и не лишённой здорового самолюбия. Это значит, что слова о том, что у тебя имеются базовые знания — не ложь и не пустое кокетство. Знаешь, мне самому любопытно будет взглянуть на личико деканши, то есть уважаемой метрессы Видро, когда она начнёт тебя рьяно заваливать… А ты ей раз! — и рикошетом в мо… на всё ответишь, в общем.

— У вас с ней старые счёты? Ой, простите, вырвалось…

Маг лишь лукаво улыбнулся.

— Очень старые. Настолько, что давно плесенью покрылись. Всего-то лет тридцать назад отказался на ней жениться.

— Почему?

— Ну… Работа для меня всегда была на первом месте. Да и не любил я её нисколько, поэтому и врать не хотел. А она, похоже, любила… Кхм, как я уже сказал, это было давно. С тех пор Темрина трижды побывала замужем, а я по — прежнему отдаю всего себя магической науке. Словом, её женское самолюбие не так уж и пострадало. Но остаться друзьями мы не смогли, вернее, она не захотела. И до сих пор с удовольствием делает мне мелкие гадости, коль предоставляется такая возможность. Я не хочу тебя запугивать, а просто предупреждаю, что с ней нужно держать ухо востро. Остальным, думаю, будет всё равно… Кстати, я только сейчас заметил, что уже давно непозволительно тыкаю.

— Вот и хорошо! Если можно, зовите меня Сина, ну или Синтия, а то эта королевская вежливость… Ну какая из меня 'уважаемая госпожа'? Смех один!

— Ничуть. Этикет здесь — не последнее дело. И заслужить право называть кого-то просто по имени не так уж и просто, прости за тавтологию. Но твоё предложение я принимаю, тем более сам сбился. Ну что, Синтия, готова к своему второму подвигу?

— Всегда готова! — засмеялась я.

Был бы дяденька лет на сорок помоложе — точно бы влюбилась.

Ранний вечер я встретила уже на территории Университета, представ пред 'строгими, но справедливыми' очами членов приёмной комиссии. Мэтр Дукакис притулился в уголке за их спинами и постарался привлекать к себе как можно меньше внимания. Это ему удалось лишь отчасти. Трое представительных пожилых мужчин и одна не менее представительная, особенно фигурой, дама с умеренно скрытой брезгливостью разглядывали меня, уделяя особое внимание лицу и небогатой одежде. Всё, как обычно, не надо даже магом быть, чтобы угадать их мысли: 'Что здесь делает эта нищая образина??' Тем не менее, если я сейчас правильно отвечу на их вопросы, препятствовать поступлению они не будут. Удивятся, возможно, но не более того. Особенно если учесть, что поступать я собираюсь не к ним. А вот вторая женщина из комиссии в первую же секунду глянула на меня так, что сомнений не осталось — она сделает всё, лишь бы развернуть меня до дому. Ещё и поощрительный пинок для ускорения придаст… И всё потому, что я посмела поступать именно на ЕЁ факультет? Чувствую, дело не только в этом. От неё явно не укрылось, что меня привёл лично мэтр Дукакис. Стало быть, она думает, что я его протеже. И что? Это же не значит, что мы с ним… Интересно, были ли до меня подобные прецеденты? А если нет? Вообще-то не удивлюсь… Мда, тогда тем более шансы мои невелики. Похоже, эта немолодая, похожая на сушёную рыбу женщина всё ещё неравнодушна к бедному мэтру Олаву! Значит — одно из двух. Или она просто не допустит моего поступления, или, если вдруг у неё это не получится, сделает всё, чтобы меня отчислили позже. Ну, или я сама ушла, не в силах больше выносить 'особо тёплого' к себе отношения… Да уж, не повезло тебе, Сина.

— Занятия на факультетах идут уже две недели, — холодно заявила деканша. — Сомневаюсь, что вы сможете догнать сокурсников.

— Я постараюсь.

— Весьма самоуверенное заявление! Что ж, хорошо, в таком случае, начнём. Коллеги, задавайте свои вопросы этой… кхм… вне всякого сомнения выдающейся особе. Я попытаю её напоследок.

Слово 'попытаю' как нельзя лучше охарактеризовало то, что устроила мне метресса Видро. Я оказалась права — остальные члены комиссии экзаменовали меня без особого рвения, а больше для проформы, оставив последнее слово за моей потенциальной наставницей. Та ожиданий не обманула и буквально забросала меня вопросами, в том числе не только по истории.

Как ни странно, какого-то особого волнения я не испытывала. Это был скорее азарт: мне бросили вызов, и я на него ответила. Точнее, наоборот — мой вызов был первым (смела посметь!), и мне вознамерились указать моё место. Всё правильно, ведь я и сама хочу проверить, на что способна. Учиться в Королевском Университете — почему бы нет, в конце концов?! Или это всё гордыня, и мой истинный удел — всю жизнь печь булочки. Что ж, и такой вариант я приму. По крайней мере, это то, что я умею делать хорошо.

— Уважаемая Темрина, вам не кажется, что… ээ… экзамен несколько затянулся? — взглянув на часы, подала голос декан факультета искусств. — Может, пора уже признать…

— Последний вопрос. И тогда — да, признаю, — отрубила метресса Видро. — Назовите причины, побудившие его величество Светослава десять лет назад пойти на непопулярный шаг — заключить Шимисский мирный договор. При том, что наша страна, вступив в войну, имела все шансы её выиграть. Так и быть, можете немного подумать, — фыркнула она. — Меня устроит только самый развёрнутый ответ.

Я скосила глаза на высокую комиссию — лица у всех как по команде сделались каменные, из разряда 'мы тут совершенно ни при чём'. А вот мэтр Олав, сидя в своём уголке, кажется, с трудом сдерживался, чтобы не захихикать. Интересно, почему? Ведь вопрос-то скорее для поступающих на 'дипломатию'. Простой обыватель вроде меня должен, по идее, задумчиво почесать в затылке и переспросить — какой — какой, договор, простите? Мне несказанно повезло, что я подружилась с господином Парасельсом. Он любил порассуждать о политике и старых добрых (или не очень старых и злых) временах, и кое-что из его рассуждений я со временем даже научилась понимать. Поэтому без особого труда вспомнила и сами положения 'Шимисского мира', и умозаключения почтенного гоблина, которыми он щедро делился с любознательной девчонкой. Но озвучивать их здесь и сейчас я точно не рискну. Чтобы ненароком не подвести своего невольного учителя… и по другим причинам тоже. Браво, госпожа Темрина, вы придумали прекрасный вопрос!

Глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться.

— Осмелюсь уточнить, что термин 'непопулярный' вы употребили, исходя из мнения, преобладавшего на тот момент в дворянской среде. Я же росла в другой среде и хорошо помню, что простыми людьми эта новость была встречена с облегчением и радостью. В подробности вдаваться не имеет смысла. Так же, как и развёрнуто отвечать на ваш вопрос, уважаемая метресса Видро.

— Вот как? И почему же?

Я без вызова встретила её взгляд.

— Потому что подданным не пристало обсуждать и тем более осуждать решения, принятые их королём. Монарх априори прав, другой точки зрения и быть не может. У меня всё. (Ещё бы, — мрачно подумала я. — Одно дело — на кухне с соседками сплетничать, решая, кто больше подойдёт в жёны 'Дэлечке', и совсем другое — критиковать короля публично, да ещё в стенах основанного их династией Университета. Я ещё с ума не сошла! Тут и самые обоснованные доводы не помогут. Всё равно могут не принять, а вот настучат — запросто. Хоть один из этих 'блюстителей морали' да не устоит перед соблазном… и я даже знаю, кто. Оно мне надо?)