Краш-синдром

– А я не в твоем вкусе?

– Ты интереснее, чем все четверо.

– Интереснее, чем Джек?

– Ох уж этот Джек, – помотала головой Малена. – Нашел себе ветряную мельницу и не понимает, что у него и копье тупое, и кобыла дохлая.

– Допустим, на дохлую кобылу я похож, особенно анфас, – согласился я и поднял руку в перчатке. – Но к оружию Джека претензий не имею. Работает отлично. Твое альтер-эго тебе не сообщило? Оно, между прочим, сильно искало эту штуку.

– И я тоже ищу, – спокойно сказала хакер. – Отдай ее мне. Ты ничего не потеряешь, ведь носитель с программой все равно остался у тебя. При следующем заходе в игру у тебя снова появится перчатка. У меня же эта копия пропадет. Но я успею ее изучить.

– Попробуй, забери, – предложил я. – Или ты снова из воздуха танк вызываешь? В прошлый раз получилось не очень.

– Осторожно, Арбестер, – процедила Малена. – Ты действительно мне интересен как игрок. Во всех смыслах. Постарайся, чтобы ты мне не наскучил.

Кажется, я сумел задеть ее за живое. Зря я полагал, что это у Лизы нет друзей. По сравнению с Маленой Лиза выглядела ведущим лицом корейской девочковой поп-группы.

Сейчас передо мной стояла холодная и расчетливая сука. Циничная и затюканная, закомплексованная и высокомерная разом, использующая свои ум и талант во имя издевательств над людьми. У меня не было ни тени жалости к ней, ни желания сотрудничать. Однако терять бдительность нельзя. Малена собиралась ударить по Версиане. Успею понять, как именно, пока не стало слишком поздно, – сумею ее переиграть.

Боковым зрением я приметил какое-то движение. Осмотрел окрестности, насколько позволяло пространство между колоннами.

Со всех сторон к нам подбирались Коренные. На этот раз в них не было ни тени воинственности. Неудивительно, учитывая, что они только вернулись после перерождения на место, которое считали своим, и все еще не понимают, что случилось. Они потеряли оружие, снаряжение, технику – все, что успели награбить у НПС, пользуясь вседозволенностью эвейда. Сейчас они боялись даже подойти к нам. Или ко мне.

– Твои друзья? – спросил я.

– Предпочитаю не заводить друзей, – ответила хакер. – Эффективности маловато.

– Какого хоть ты класса, Малена?

Шатенка, до этого изучавшая толпу без тени интереса, повернулась ко мне. Впервые в ее взгляде я увидел намек на азарт.

– Никакого, – ответила она. – Забавно, что я никому этого не рассказывала. Но тебе скажу. Я не выбирала класс в Версиане. Не люблю ограничения, которые с ними накладываются. А без преимуществ как-нибудь обойдусь.

Я не удивился и сказал:

– Тогда про твой уровень спрашивать и вовсе не имеет смысла.

– Ты прав, – согласилась она. – Не имеет.

– Может, рассказать им про твои особенности? – Я махнул рукой в перчатке в сторону толпы, заметив, как игроки невольно расступаются, словно ожидая новой атаки. – Ты же знаешь, они не любят ничего необычного. Для них это лишь игра, в которой они отрываются так, как в жизни себе никогда не позволят. Их пугает все незнакомое. Я могу с ними справляться. А ты сможешь? Или, как ты выразилась, без копья Джека ты шагу боишься ступить?

– Похоже, что я боюсь? – удивленно спросила она.

– Похоже, что на тебя не нападают лишь потому, что сейчас я рядом с тобой. Зря ты не пыталась заводить друзей в Версиане. Общество не любит ждать. Оно не интересуется такими, как ты. Оно их стирает без остатка.

– Пока что общество Версианы работает на меня.

– Оно работает на Тимура, – поправил я. – Что они будут делать, если узнают о нем что-нибудь интересное?

– Например?

Я улыбнулся.

– Делаешь вид, что понимаешь, – бросила Малена недовольно.

– Ботов я на самом деле не понимаю. А людей понимать – моя профессия. Людям свойственно играть. Изучая игры, изучаешь срез общества в целом. Пока я думал, что мне противостоит загадочная программа по имени Тимур, мне приходилось нелегко. Но тут появилась ты – живой человек, даром что транзитом через виртуальную реальность. Вышла из тени. И мне стало проще. Показать тебе трюк из психологии толпы?

Я вытащил Опус, приставил ствол ко лбу Малены, замечая, как по группе игроков проносится волна изумления.

Хакер смотрела мне в глаза без тени страха.

– Теперь они знают, что мы не вместе, – сказал я. – Ты заигралась в конспирологию. В цифровую эпоху сарафан распространяется быстро. И совсем скоро тебя начнут прессовать все подряд – просто для того, чтобы хоть что-то узнать про меня.

– Стреляй, – сказала она спокойно. – Я вернусь в любой точке по моему выбору. Но буду о тебе худшего мнения.

Я продолжался целиться, ожидая любого хода. Малена со вздохом сделала свой – отступила на шаг назад, вызвала экран и вышла из игры.

Быстро! Наклонившись к земле, я заграбастал перчаткой обломки жесткого диска, стараясь ничего не пропустить. И только потом убрал пистолет.

Вышел из-под башни, толпе навстречу. Некоторые из Коренных вызвали собственные экраны, начали спешно перебирать меню – очевидно, в поисках сканера профессии, подобного тому, которым пользовалась Лиза в отсутствие карты города. Если они могли вычислить класс Лизы по ее профе – то же самое попробуют сделать и со мной. Я не пытался им мешать. Профессия журналиста, насколько я помнил, была уникальной для всех классов. Если же им сканер выдаст системную ошибку – тоже неплохо.

– Кто ты? – услышал я закономерный вопрос из толпы.

– Тот, кто будет мешать вам, если начнете слушать Тимура, – ответил я.

От толпы отделился бородатый дядька. Без военной экипировки я не сразу признал в нем главаря отряда, подстерегавшего нас с Лизой на монорельсе. Сейчас он был похож на мирного отца семейства, выбравшегося попить пиво на природе.

– Я не знаю, кто ты, – заявил он. – Пусть у тебя были свои причины разгромить наш лагерь. Мы не предъявляем претензий. Но ты протащил Гостью на базу Коренных. И этим начал войну.

Я лишь молча кивнул ему. Это был не бот, а человек. У меня не было прав мешать человеку выбирать ни жизненный путь, ни геймплей в игрушке. Хочет войны – будет ему война.

– Камилла, выход, – произнес я, и толпа растворилась в стремительно нарастающем блюре, сливаясь с окрестностями Останкино, преобразовываясь в белые стены Фойе.

До чего же здесь было комфортнее, чем снаружи! Все такое знакомое. Никто не пролезет без спроса. Даже чисто психологически – имея штаб, я мог позволить себе расценивать Версиану не как навязываемый мир со своими правилами, а как внешнюю территорию, в которую можно совершать вылазки по мере надобности.