Красив, богат и не женат

Аннабел намеревалась сделать из фирмы нечто уникальное. Нужно, чтобы ее имя первым приходило на ум тем, кто готов вступить в семейные отношения. А для этого прекрасно годится старомодное персональное обслуживание, как выяснилось, лучший способ преуспеть. У нее уже было несколько клиентов — последними пришли Эрни и Джон, — но этого оказалось недостаточно, чтобы получить прибыль. И пока она не заработает надежную репутацию, просто не сможет повысить расценки. Но стоит найти пару Хиту Чампьону — и избранные клиенты придут к ней вместе со стабильными доходами. Остается вопрос: почему он не смог сам найти себе жену? Но об этом можно подумать позже, а сейчас — за работу! Она намеревалась провести день, патрулируя кафе в районе «Петли»: неисчерпаемый источник как перспективных клиентов, так и возможных пар для уже имевшихся. Но это было до того, как она узнала, что в самые кратчайшие сроки должна найти кандидатку, которая сразит наповал Хита Чампьона.

Асфальт едва не закипал от жары, но Аннабел решительно направилась к парковке, где оставила машину. В воздухе пахло жареной едой и выхлопными газами. Чикаго объявил первый летний День действия озона, а ведь было только начало июня. По пути Аннабел швырнула безнадежно помятый желтый костюм в мусорную урну, чтобы уже никогда его не видеть.

Едва она забралась в удушливо жаркую атмосферу машины, зазвонил сотовый. Аннабел порывисто открыла дверцу, чтобы впустить легкий ветерок.

— Слушаю.

— Аннабел, у меня чудесные новости.

Она вздохнула и прислонилась лбом к горячему рулевому колесу. Как раз, когда она уже думала, что все неприятности за день уже случились, на тебе!

— Привет, ма.

— Твой отец час назад говорил с Дугом. Твой брат официально назначен вице-президентом. Объявлено утром.

— Господи боже мой! Вот здорово!

Аннабел излучала энтузиазм, бурлила радостью, пылала довольством, но недооценила проницательность матери.

— Еще бы не здорово! — отрезала она. — Просто поразительно, Аннабел, до чего ты завистлива! Дуг много работал, что бы оказаться там, куда стремился. И всего добивался сам. Никто на йоту ничего не сделал для него.

Никто и ничего. Если не считать обожающих родителей, первоклассного университетского образования и щедрого денежного подарка, чтобы он смог перебиться первое время.

То есть всего того, что было у Аннабел.

— Всего тридцать пять, — продолжала Кейт Грейнджер, — и уже вице-президент одной из самых крупных финансовых компаний в южной Калифорнии.

— Поразительно, — пробормотала Аннабел, поспешно поднимая голову с раскаленного руля, прежде чем он заклеймит ее клеймом Каина.

— В следующий уик-энд Кэндис дает вечеринку под открытым небом, чтобы отпраздновать повышение Дуга. Они ожидают Джонни Деппа.

Почему-то Аннабел никак не могла представить Джонни Деппа на одной из вечеринок невестки, но была не настолько глупа, чтобы высказать недоверие вслух.

— Вот это да! Впечатляет.

— Кэндис пытается решить, как обставить вечеринку: в стиле вестерна или гавайском.

— Она такая хорошая хозяйка, что, конечно, найдет идеальное решение.

Но телепатические способности Кейт не уступали талантам лучших экстрасенсов.

— Аннабел, ты должна постараться преодолеть свою неприязнь к Кэндис. На свете нет ничего важнее семьи. И Дуг ее обожает, как и все мы. Она прекрасная мать.

На лбу Аннабел выступили капли пота.

— Ну как идет приучение Джеймисона к горшку?

Не Джимми, не Джейми, не Джим. Только Джеймисон.

— Он такая умница. Это всего лишь вопрос времени. Сознаюсь, я сомневалась насчет этих обучающих записей, но ему ведь только три года, а словарный запас просто поразительный.

— Он все еще говорит «жопа»?

— Не смешно.

В прежние времена, когда у матери было чувство юмора, они посмеялись бы вместе. Но сейчас, в шестьдесят два года, Кейт Грейнджер с трудом привыкала к жизни пенсионерки. Хотя они с мужем купили роскошный дом на берегу океана, в Неаполе, штат Флорида, Кейт тосковала по Сент-Луису. Не находившая себе места от скуки и вынужденной бездеятельности, она обратила всю энергию, которая когда-то помогла ей сделать успешную карьеру в банковском деле, на троих взрослых детей. Особенно на Аннабел, единственную ее неудачу.

— Как па? — спросила Аннабел в надежде оттянуть неизбежное.

— А по-твоему, как? Сегодня утром прошел восемнадцать лунок и на весь день переключил телевизор на гольф-канал. Месяцами не открывает медицинских журналов. Естественно предположить, что после сорока лет работы хирургом он хотя бы полюбопытствует, что новенького в медицине, но на эти темы он говорит исключительно с твоим братом.

Так. Перешли к главе второй сказочной саги под названием «Чудо-близнецы Грейнджеры». Начинаем описание ослепительной жизни блестящего кардиохирурга Сент-Луиса, доктора Адама Грейнджера.

Аннабел потянулась к бутылке с водой, жалея, что не догадалась наполнить ее персиковой водкой.

— Прости, ма, движение слишком оживленное. Боюсь, что сейчас не время говорить по сотовому.

— Твой отец так гордится Адамом. Он только что опубликовал новую статью в «Журнале грудной и сердечно-сосудистой хирургии». Вчера в нашем клубе была очередная тематическая встреча, на этот раз «Карибская ночь», и когда мы ужинали с Андерсонами, мне пришлось толкать его ногой под столом, чтобы наконец заткнулся. Дети Андерсонов — ужасное разочарование для родителей.

Как сама Аннабел.

Мать приготовилась закогтить добычу.

— Ты получила анкеты и бланки заявлений, которые я послала?

И поскольку Кейт послала кипу документов экспресс-доставкой да еще, несомненно, отследила их прибытие на компьютере, вопрос был чисто риторическим. В висках у Аннабел застучало.

— Мама…

— Нельзя же так бесцельно плыть по жизни: бесконечная смена работы, странные отношения… я уже не упоминаю о той кошмарной истории с Робом. Нам следовало бы лишить тебя финансовой поддержки еще в колледже, когда ты решила учиться на актрису! Можно подумать, это золотая возможность сделать карьеру! И что с тех пор? Тебе тридцать один год. И ты одна из Грейнджеров. Давным-давно пора успокоиться и заняться делом.

Аннабел твердила себе, что не поддастся на провокацию, как бы ни был велик соблазн, но слишком много на нее свалилось сегодня. Сначала Мышь, потом Хит Чампьон, упоминание о Робе и боязнь, что мать права, оказались непомерно тяжким грузом. Наверное, только поэтому она сломалась.

— Заняться делом? В семействе Грейнджер это может означать только две вещи. Верно? Медицина или финансы!

— Не начинай старую песенку. Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Этот ужасный брачный бизнес годами не приносил прибыли. Мать и открыла его только затем, чтобы без помех вмешиваться в жизнь других людей. Ты не становишься моложе, Аннабел, а я не намерена стоять в сторонке и наблюдать, как ты бесцельно растрачиваешь жизнь, вместо того что бы вернуться в университет и готовиться к будущей карьере.

— Я не хочу…

— Ты всегда была сильна в математике. Из тебя выйдет прекрасный экономист. И я уже обещала, что мы оплатим твое образование.

— Не желаю я быть экономистом! И не нуждаюсь в родительской поддержке!

— Именно потому и живешь в бабулином доме, верно? Это был удар ниже пояса. Щеки Аннабел загорелись Мать унаследовала дом бабушки на Уикер-Парк-стрит. И теперь в нем жила Аннабел, предположительно для того, чтобы дом не разграбили, но на самом деле Кейт просто боялась, что иначе дочь переберется в какой-нибудь «опасный городской район».