Красно-розовый город

Киллер пошевелился. Минотавр склонился над его головой, так что, открыв глаза, Киллер, должно быть, увидел его морду, ибо попытался встать – и Астерий поставил ногу на его лицо и толкнул его обратно.

Он любит играть со своими жертвами.

Ариадна все так же бесшумно бежала по траве.

Потом Астерий испустил негромкий рокочущий звук – возможно, это означало смех, – сложил руки за спиной и наклонился, скосив голову набок.

На мгновение ей показалось, что он просто заглядывает лежащему в глаза, но потом она увидела рог, нацеленный точно в сердце юноше… а Астерий склонялся все ниже.

Киллер вытянул руку, схватился за рог, и рокот повторился. Кровь из изрезанного лба чудовища капала на жертву. Киллер напряг все свои силы, но рог все опускался. Тогда Киллер изогнулся, упершись в морду Минотавра ногами… и тот снова зарокотал, только ускорив движение. Должно быть, он весил раза в три больше своей жертвы – куда уж Киллеру удержать такую махину. Рог все опускался, вот он прикоснулся к груди…

Минотавр до сих пор не заметил Ариадны, а она все бежала. Может, ей удастся сунуть этот жезл в его чудовищную глотку: Джерри говорил, что жезл обжигает демона.

Астерий сложился почти вдвое, стоя к ней спиной. Он не слышал ее приближения, иначе поторопился бы разделаться с одной жертвой, прежде чем взяться за другую.

А потом – то ли услышал, то ли увидел ее. Он оторвался от Киллера, взревел, задрал морду – слишком поздно! Не замедляя бега, Ариадна замахнулась жезлом словно клюшкой для гольфа и изо всех сил ударила Минотавра снизу вверх между широко расставленными ногами; дым повалил из его промежности, когда волшебный жезл с размаху коснулся демонической плоти.

С оглушительным ревом Астерий рухнул прямо на Киллера. Ариадна упала на них, но тут же была отброшена корчившимся чудовищем.

Она встала на четвереньки, потом на ноги и остановилась, шатаясь.

Киллер и ревущий монстр, казалось, схватились в неестественном объятии.

Потом Киллер откатился в сторону и, шатаясь, встал на ноги. Весь в крови, с головы до ног – так что невозможно было сказать, ранен он или нет, – но он мог двигаться. Зрители в повозке разразились восторженными воплями.

Ариадна бросилась к сверкавшему в траве серебряному мечу, схватила его и побежала обратно: шатаясь, задыхаясь и вообще опасаясь, что вид у нее сейчас не слишком приглядный. Жезл и меч чертовски мешали бежать.

Почти без сил она остановилась и протянула Киллеру меч.

– Положи его обратно! – рявкнул Киллер. – Ты не должна вмешиваться!

Астерий, продолжая подвывать и держась руками за гениталии, поднялся на колени.

– Только мужчины не имеют права вмешиваться! – попыталась крикнуть она, но слова застревали у нее в горле.

Разъяренный Киллер не слышал ее. Он зажимал рукой рану на груди, и его шатало из стороны в сторону.

– Положи на место, чертова сука! – рычал он. – И марш назад. Твое место в повозке!

У него за спиной Астерий сделал попытку встать, но с жалобным ревом упал на колени.

Ариадна тоже взбеленилась настолько, что почти не соображала. Это все столкновение культур, вроде того, что Джерри рассказал про Фермопилы, – Киллер не примет помощь от женщины. Ну разве что моток бечевки.

Вмешательство в геройские поединки ей заказано.

Астерий стоял уже на одном колене… уже на двух ногах… хотя продолжал корчиться, согнувшись.

А «Илиада»? Разве не вмешивались богини в битвы греков с троянцами? Это же его Библия, говорил Джерри.

Она сделала глубокий вдох, собралась с силами и выпрямилась, по возможности величественно расправив плечи.

– Знаешь ли ты, кто я, Ахиллес?

– Ари… – начал он и осекся, широко раскрыв глаза. – Афина? – прошептал он.

Астерий наконец выпрямился и сделал шаг вперед, протягивая руку к шее Киллера.

– Быстро, смертный! – приказала Ариадна. – Убей Минотавра!

Киллер кивнул, схватил меч и отскочил от чудища как раз вовремя.

Ариадна на всякий случай угрожающе подняла жезл, но лезвие меча уже описало в воздухе полукруг и врезалось в глотку Астерия.

Минотавр опрокинулся на траву; Киллер обеими руками поднял меч и опустил его, вонзив в грудь чудовища.

Повозка взорвалась радостными криками. Люди сыпались с нее, как камни из жерла вулкана.

Киллер повернулся к Ариадне, продолжавшей держать жезл.

– Ты хорошо справился, – сказала она.

Он задыхался, его нагое тело было покрыто кровью, и на мгновение ей показалось, что он упадет перед ней на колени. Потом его глаза подозрительно сощурились. Она тоже задыхалась и взмокла – не слишком похоже на богиню. Потом в его взгляде забрезжила догадка. Киллер ухмыльнулся и приглашающе раскинул руки.

Она упала в его объятия.

Это было повторением поцелуя у святилища, только на этот раз она не сопротивлялась. Она не могла дышать, и думать тоже не могла, и ощущала только биение двух сердец, жар его обнаженного тела и радость, что он остался жив. Она ногтями впилась ему в спину и от всего сердца вернула поцелуй.

Возможно, Киллер и был маленьким порочным хулиганом, и все же теперь она знала, что не может устоять перед ним. Позови он ее в любую минуту, и она придет.

* * *

Джерри первым подбежал к ним с поздравлениями, но замедлил шаг, пропуская вперед остальных. Все окружили Киллера с Ариадной и ждали. А Джерри отошел в сторону – осмотреть рогатую тушу Минотавра, из груди которого все еще торчал серебряный меч. Ради такого случая Киллер наверняка нарушит свой обычай не брать трофеи и отрубит голову. Джерри вытащил меч и вытер его о траву. Потом услышал за спиной смех: Киллер принимал поздравления. Даже Гиллисы были здесь.

Ариадна освободилась, подошла к Джерри и остановилась.

– Здорово это ты. – Он протянул ей руку.

Она приняла руку, опустив глаза.

– Спасибо.

– Тебе не кажется, что этот труп меньше, чем казалось? – спросил Джерри.

– Джерри… Я не знаю, почему сделала это.

Он заставил себя улыбнуться, надеясь, что улыбка выглядит не слишком неестественной.

– Что сделала? Еще раз продемонстрировала свое мужество? Ты самый отважный человек, которого я знаю, Ариадна, из всех мужчин и женщин. Не переживай из-за этого. Или ты имеешь в виду поцелуй с Киллером?