Красное золото

Господин, уловив мой взгляд, легко, несмотря на возраст, приподнялся со стула и, опираясь на трость, направился к нам. Я кашлянул. Миша приоткрыл глаза и заметно подобрался.

— Добрый день, молодые люди, — мягко сказал старик, а его спутник широко улыбнулся нам из-за своего столика и отсалютовал пивным бокалом. — Прошу простить за… э-э… вторжение. — Он как-то незаметно оказался вдруг уже прямо около столика и небрежно опустился на свободный стул. — Я не отниму у вас много времени, уважаемые господа… Михаил и Ростислав.

Нас так и подбросило с мест, но господин с тростью и бровью не повел, только усмехнулся в усы свои шикарные.

— Кто вы и что вам нужно? — угрюмо и не очень вежливо поинтересовался Мишель.

— Да не волнуйтесь же вы так, ей-богу… А я к вам, собственно по делу. Но для начала позвольте представиться: Петелин Александр Александрович…

ЭПИЛОГ

Вдали еще перестукивались одиночные винтовочные выстрелы, когда конь остановился, запутавшись поводьями в упругих ветвях колючего кустарника. Чудом державшийся в седле всадник выронил окровавленную шашку и кулем сполз на покрытую рыжей хвоей землю, ударившись пробитой пулей рукой о корневище. Удар током пронзил тело и прояснил затуманенное сознание. Раненый застонал, скривив в страдальческом оскале запекшиеся губы, и сел, тяжко привалившись спиной к покрытому серой чешуйчатой корой стволу огромной сосны. Он с глухим отчаянием посмотрел назад, потом перевел тоскливый взор на видневшееся в спутанных ветвях безоблачное небо…

Он должен был — и хотел — быть там, где его товарищи приняли последний отчаянный и безнадежный бой с внезапно насевшей со всех сторон конницей красных — и не имел на это права…

Здоровой рукой поручик оторвал по кругу полосу ткани от полы грязной нательной рубахи, перетянул, как мог, рваную рану на левом предплечье и, выпрямившись на непослушных ногах, стал выпутывать поводья…