Красные дьяволята (с иллюстрациями)

– Будь я проклят, если когда-нибудь попадался так глупо в ловушку!.. Это опять его проделка!.. Семь шкур спущу!

Он хлестнул плеткой по столу, разрезав пополам жирную кулебяку и опрокинув графин с самогоном.

Рядом с переодетым Махно (а вы уже, конечно, догадались, что это был он) сидел на конце скамейки старый мельник. Он с хитрецой поглядывал на соседа и шептал ему на ухо:

– Да что вы сердитесь, атаман. Вы еще не раз порубаете красных… А теперь бы отдохнуть малость, к нам на мельницу заглянуть.

Махно встрепенулся:

– А что? Ждет Катюха?

– Да боже мой! Ночи не спит.

– А ты не брешешь, старый пес? Коли правда, озолочу!.. Если соврал, попробуешь, чем это пахнет.
– Махно сунул плеть под самый нос мельнику. Тот в испуге отшатнулся.

Махно развеселился и заверещал на всю хату:

– Гей, Голопуз, где тот щенок, что скакал за нами, как бешеный?

– Вин туточки, батько!
– живо отозвался Голопуз, с трудом поднимаясь из-за стола.
– В чулане лежит до твоего приказу…

– Тащи его сюда, каналью!

– Слухаю, батько!

В глазах Махно забегали злые огоньки.

– Посмотрим, что он запоет здесь…

Гости расступились. Связанного Следопыта вывели на середину хаты и поставили перед атаманом.

Прекратив пирушку, все с интересом оглядывали его с головы до пят, как заморскую диковинку. Мишка был в потрепанном красноармейском обмундировании.

– Эй ты, сопляк, - начал атаман, не меняя позы, - кой черт тебя гнал за нами? На виселицу захотел?..

– Если я сопляк, то ты свинья, которую посадили за стол, а она и ноги на стол, - спокойно отрезал Мишка, с любопытством оглядывая странное сборище.

– Цыть, кутенок! Я - Махно!
– гаркнул бандит, думая запугать пленника.

Мишка, только теперь узнавший Махно, побелел от гнева:

– Благодари бога, что мои руки связаны, а то бы я показал тебе, как села жечь, бандитская харя!

Зная бешеный нрав Махно, гости ждали расправы.

Но пьяный бандит неожиданно расхохотался:

– Вот так гусь! А ну-ка, развяжите ему руки…

Удивленного Мишку мигом освободили от веревок. Он не торопясь стал растирать затекшие руки и только теперь, заметил, что окружавшие его «мужики» были вооружены револьверами, шашками, кинжалами. «Переодетая банда», - сообразил Следопыт.

– Ну, что ж ты не казнишь Махно?
– усмехаясь, спросил бандит, кладя руку на эфес шашки.
– Трусишь, каналья?

Мишка вспыхнул:

– Ты сам трус и разбойник, по которому давно виселица плачет!

Махно выхватил пистолет и, выстрелив через голову Мишки, зло усмехнулся:

– Вот это я понимаю, сам стоит под виселицей и нам же угрожает. Что с ним делать, хлопцы?..

– Повесить на первом суку, - отозвался чей-то голос.

– Зачем вешать, - возразил другой, - парубок дюжий, не робкого десятка. Нехай переходит к нам.

– Эй, малец, - крикнул третий бандит, - иди на службу к батько Махно. Удалым ребятам у нас хорошо живется.

Мишка гордо выпрямился и ударил себя кулаком в грудь:

– Я буденовец и грабить с вами народ не желаю. А Махно я выпорю при первом удобном случае…

От такой дерзости даже видавший виды Махно на минуту опешил. А потом заорал:

– А ну, Битюк, всыпь ему полсотни горячих и повесь за ногу на ворота!.. И баста! Пусть знает, как разговаривать с атаманом.

Мишка побелел от ярости и очертя голову бросился на Махно, пытаясь схватить его за горло.

– Стой, тигра лютая!..
– Бандит, названный Битюком, схватил Мишку за ворот и потащил к порогу.

– Вот змеиное отродье, - сердито проворчал Махно, - увеличить ему порцию вдвое!

– Слухаю, батько!

– Ну, берегись, мохнатый черт!
– уже стоя на пороге, кричал Мишка.
– Я тебя еще найду!

Битюк толкнул его в спину:

– Катись, шибеник!

Но Мишка дал ему такую «сдачу» кулаком в бок, что казак охнул, согнувшись пополам…

Махно опять расхохотался:

– А лихо дерется петушок! Он, пожалуй, побьет твоего дурня, Битюк?..

– Ни, не побьет, - ответил казак, с трудом разгибаясь и снова хватая Мишку.
– Я ему сейчас шкуру сдеру.

– Стой! Шкуру потом, - приказал пьяный Махно, - зови сюда свое отродье!..

Битюк сердито толкнул Мишку обратно к столу, а сам выскочил из хаты.

Предвкушая какую-то веселую забаву, бандиты освободили место посредине хаты и взяли Мишку в кольцо.

– Поглядим, каков ты есть в кулаке!..

– Где ему, Битюк в бараний рог его скрутит!

– А може, и нет…

Мишка настороженно озирался. У ближайшего бандита за поясом он заметил пистолет и решил при случае воспользоваться им для обороны. Нет, теперь уж он живым в руки не дастся!

– А ну, дай дорогу!
– раздался окрик с порога.

Бандиты расступились, и перед Мишкой очутился здоровенный верзила лет восемнадцати. На голове копна растрепанных волос, нос картошкой. Он встал посредине хаты, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.

Атаман, видимо, решил повеселиться и потешить свою побитую банду.

– Ша, хлопцы!
– он еще раз хлестнул по столу плетью.

Все притихли.

Махно обратился к верзиле:

– Видишь этого чижика, Битюк?

– Бачу, - ответил парень, поворачиваясь лицом к Мишке.

– А побить его можешь?

– Кого?.. Цего?..

– Ну да, на кулаки взять!

– А на що?
– удивился верзила.
– Вин же воробушек.

Банда разразилась хохотом.

Мишка вспыхнул от обиды:

– Но-но, ворона, не очень задирай! В другом месте я б тебе показал «воробушка»…

– Так бей его, Битюк!
– взвизгнул Махно, - Это ж буденовец!

Бандиты дружно заулюлюкали: