Красные против Черных

Заур притих, погрузившись в тревожные воспоминания. Лея смотрела на отца с нетерпением во взгляде.

– Я не стал выбирать. Из резерва заплатил по долгам брата. А на саженцы взял деньги из казны Уграда.

– Что?! – подскочила с места Лея, сегодня утром отец не переставал шокировать девушку.

– Да, я совершил преступление, но я был уверен, что смогу все вернуть в этом году, после того как деревья вырастут, и мы их продадим. Я нашел очень сильного дракона земли. Он обещал к этому лету полностью восстановить лесной массив Алого Утеса.

Опять Заур замолчал, тяжело вздыхая.

– И? – поторопила его Лея.

– И не сдержал обещание. Он умер. Напился, пошел плавать в озере рядом с нашим родовым замком и утонул. Я пытался получить выплаченный ему аванс, но деньги будто испарились. А там была огромная сумма. Леса он успел посадить, но саженцы, оставшись без подпитки земной магии, заразились каким-то жучком, и пришлось их тоже сжечь.

– Папа! – прижав руки к груди, воскликнула Лея, на прекрасные карие глаза навернулись слезы, – Что же будет?

– До следующего лета мы дотянем, а там все наши проблемы решит господин Милорик, он за тебя дает очень хороший выкуп.

Лея опешила. Так ее не просто сосватали, ею выгодно сторговали. Плакать захотелось еще больше. Но она взяла себя в руки и уточнила:

– Правильно ли я поняла, мы не просто разорены, мы еще и можем быть опозорены? И все из-за твоего воровства и дядиной пагубной слабости к азартным играм.

– И из-за стихийных бедствий.

– Нет, отец, если бы не ваша глупость, стихийное бедствие мы как-нибудь пережили, – отрезала Лея, вставая. Глава рода тоже подскочил и сердито укорил дочь:

– Как ты разговариваешь с отцом?

– А как я должна разговаривать с казнокрадом? – ударив в самую больную точку, ехидно уточнила Лея.

Не дожидаясь ответа, она выскочила из дома и направилась в академию пешком. Ей о многом нужно было подумать. Со стороны могло показаться, что юная красавица совершенно спокойна. Но внутри Леи бушевал пожар. Ее предал и продал отец! Мать не заступилась. Сестра далеко и слишком занята собственной семьей. Девушка впервые ощутила себя один на один с жестоким миром. Нестерпимо захотелось спрятаться за широкой спиной истинного, но, к сожалению, она не могла. И не потому что не встретила его, а потому что он оказался хамом и пьяницей. Да, под воздействием сильных эмоций Лее стало очевидным – Мар ее истинная пара. Все инстинкты, которые она игнорировала, кричали об этом.

Девушка шла по двору Академии, выложенному красными каменными плитами, и никого вокруг не замечала. Она была так растеряна и сердита, что совершенно запуталась в жалости к себе и злости на окружающих.

– Эй, Лейрика, ты теперь не будешь со мной разговаривать? – возмущенно спросила ее Джерри, схватив за руку, – Неужели из-за ночи в камере можно перечеркнуть многолетнюю дружбу?

Лея будто очнулась ото сна. Перед ней стояла подруга и хмурила свои рыжие брови.

– Привет, – выдохнула Лея. Ей так много хотелось рассказать Джерри, но она не понимала с чего начать.

– Доброе утро, дорогая невестушка! Я всегда знал, что только ты достойна стать моей женой. Хорошо, что наши отцы договорились, – практически прокричал Джорик, подходя к Лее с другой стороны и приобнимая растерявшуюся девушку за талию.

– Невестушка?! – переспросила не менее громко Джерри и посмотрела на подругу как на умалишенную.

Лея закатила глаза, но в который раз за утро взяла себя в руки и, сладко улыбнувшись Джорику, пропела:

– Доброе утро, женишок! Я спешу на первую пару, мне еще нужно Джерри кое-что объяснить, а то она не понимает. Увидимся после уроков.

И пока Джорик млел от ее ласкового тона, девушка поспешила скрыться в здании академии, схватив окончательно обалдевшую подругу за локоть.

– Неужели ты выйдешь за него замуж? – снова и снова спрашивала Джерри Лею, пока та тащила ее по полутемным коридорам в библиотеку. Студенты редко туда заглядывали, так что это было идеальное место для тайного разговора.

– Ты с ума сошла? Да ни за что на свете! – воскликнула Лея, стоило им закрыть за собой дверь. Царство книг встретило их потусторонней тишиной и запахом запустения.

– Но почему это чучело назвало тебя невестушкой! Невестушкой! – повторила, отплевываясь от этого странного слова, рыжая.

– Назвал, – вздохнула Лея, не видела нужды отрицать очевидное.

– А ты его – женишком! – с упреком вспомнила подруга, и ее пухлое очаровательное личико исказила гримаса омерзения, – Фу, после такого хочется вымыть язык!

– Джерри, у меня действительно проблемы… – призналась подруге Лея, практически упав на скамейку у окна.

Через стекло она наблюдала, как пустеет двор академии, кажется, уже начались уроки, но у девушки не было никакого желания куда-либо идти.

– Может, расскажешь, – нетерпеливо прервала затянувшуюся паузу Джерри.

– Отец меня продал господину Милорику. У нас огромные финансовые проблемы, а тот дает очень щедрый выкуп. Отец требует, чтобы я в конце учебного года вышла замуж за Джорика.

– А ты? – присев рядом, спросила подруга.

– Отца ждет позор и бедность. Но я не буду расплачиваться за его ошибки. Маму жаль. Но стать женой Джорика я не могу, при одной мысли, что придется позволить ему касаться меня, огонь во мне бушует и требует разрушения.

– Но ты была так с ним мила. Я думала, что попала в какое-то другое измерение.

– Не хочу, чтобы они поняли, что я против. Тогда они могут посадить меня под замок и ускорить наше бракосочетание.

– Но что ты будешь делать?

– Найду истинного. Нарушить истинную связь не может никто! – решительно объявила Лея.

Джерри обняла подругу.

– Я буду с тобой и во всем поддержу. Но ты же знаешь, что некоторые драконы даже в пятьсот лет остаются одинокими.

– Знаю. Хорошо, что я уже встретила его, – довольно усмехнулась Лея.

– Что? – пораженно воскликнула Джерри. Это был самый популярный вопрос этим утром.

– Мар мой истинный. И мне срочно нужно его найти!

Джерри несколько раз порывалась что-то сказать, но не находила подходящих слов и просто вздыхала.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Джорик.

– Почему это вы не на лекции? Учитель Койрик уже на месте. Он очень недоволен, что вы опаздываете. Я пообещал ему, что найду вас и приведу. Ведь ты, Лея, моя невеста, и должна меня слушаться.