Красным по белому

Очень тяжелым.

Крайне тяжелым.

Настолько тяжелым, что Цайт неожиданно понял, за чем охотился таинственный вор, что именно он хотел украсть, что это была за ценность такая.

Да, диск был всего лишь частью механизма, но, в силу каких-то эфиристических причин, его материалом должен был быть определенный металл. Металл, отличающийся высокой плотностью, электропроводностью, пластичностью, стойкостью к кислотам…

Металл, также обладающий одним нефизическим свойством.

Ценностью.

Золото.

Глава 34

Перегрин

Провинция Митчелл. Логан-Крик

6 число месяца Королевы 1855 года

Джонни Дженкинс

1

— Кто это? — с некоторой опаской спросил Хэнк, рассматривая приближающихся к ним людей.

— Золотодобытчики, — пожал плечами Джонни, не видевший смысла гадать до момента, когда стрелки подойдут поближе и сообщат, чего им, собственно, надо. Но дробовик он на всякий случай вскинул поудобнее и приметил подходящее место, где можно славно отстреливаться, лежа за камнем.

Хотя отстреливаться ему и не хотелось.

Стрелявшие подошли поближе и оказались смутно знакомыми. Вон тот здоровяк, что держит к руке ружье с дымящимся стволом — это один из тех, кто приходил к шерифу вместе с Мыльным Гарри. Да и остальные, кажись, из той же компании. Интересно, что им здесь-то надо.

— Джонни Дженкинс, — хмуро произнес один из подошедших.

— Нет, — спокойно ответил Джонни, — Это я Джонни Дженкинс.

Подошедшие — числом четверо — переглянулись, нахмурились, но задираться не стали, довольно-таки мирно представившись и поздоровавшись.

— Что ты здесь делаешь, Джонни? — спросил тот же, что и заговорил первым, назвавшийся Билли Логаном. Получил ли он фамилию в честь городка, городок ли построил какой-то предок Билли, или же эта фамилия была такой же подлинной, как купюра в двенадцать талеров — осталось неизвестным, да и Дженкинсу было плевать на это.

— Охочусь на уток.

— Могу тебя заверить — уток здесь немного…

— Могу заверить в ответ — это не я их всех перебил.

— Их и до тебя здесь не водилось, поэтому мой тебе добрый совет, Джонни — шел бы ты отсюда… туда, где уток побольше.

— Ага, хорошо, — безразлично ответил Джонни, не трогаясь с места. За его спиной тревожно затоптался Хэнк.

— Что-то я не вижу твоей спины, — начал потихоньку закипать Билли.

— Можешь обойти меня вокруг. Только предупреждаю — если тебя интересует не только моя спина, а кое-что пониже — тогда лучше не приближайся ко мне с тыла.

Из-за спины Билли послышались тихие смешки его товарищей, отчего лицо того налилось кровью, что твой помидор.

— Слышишь, ты…

— Билли, Билли, Билли… — раздался голос еще одного человека, подошедшего к недружелюбной четверке. Дженкинс уже давно видел его, отчего, собственно, и не уходил, ведомый любопытством.

Что здесь, посреди заброшенного рудника, делать Мыльному Гарри?

— Сколько раз можно говорить тебе, Билли, что вежливость и доброе слово — гораздо более сильное оружие, чем грубая сила?

Ага. Особенно если вежливость и доброе слово подкреплены грубой силой.

— Не так ли, господин Дженкинс? — обратился господин Ковета к Джонни.

— Я предпочитаю не пользоваться оружием.

— Что, даже настолько безобидным, как вежливость? — Мыльный Гарри демонстративно не обратил внимания на дробовик в руках собеседника.

— Вежливость — достоинство, часто принимаемое за недостаток, именуемый слабостью.

— Знаменитое брумосское образование… Каждая фраза — как афоризм. Могу вас заверить, господин Дженкинс — никто не считает вас слабым, поэтому можете прекратить пикировку с Билли и пожать друг другу руки.

— Да я…

— Билли хочет сказать, господин Дженкинс, что сожалеет о своей горячности. Правда, Билли?

— Да, господин Ковета, совершенно верно.

Билли-возможно-Логан неохотно протянул руку. Джонни спокойно пожал ее.

— Не покажется ли вам грубым, если я поинтересуюсь, что вы, с вашим другом, делаете в этих заброшенных местах?

Ветер, безостановочно дувший над пустынным предпольем рудника, свистну и закрутил пыль в вихревой столб, жалкое подобие торнадо, которые частенько опустошают юг Перегрина.

— Под этими заброшенными местами вы подразумеваете данную конкретную местность или же Логан-Крик в целом?

— Знаете, — ни на секунду не задумался Ковета, — до этого момента я имел в виду только старый рудник. Но теперь я размышляю и над вопросом, что человек вроде вас забыл в этом захолустье?

— А человек вроде вас, господин Ковета?

— Человек вроде меня даже в самом пересохшем колодце сумеет найти воду.

Похоже, Мыльный Гарри получил свое прозвище не только и не столько за ту аферу с кусками мыла. Складывалось впечатление, что на любой вопрос и на любую фразу собеседника у него уже есть готовый ответ. Вежливый, подробный и ни черта не объясняющий.

— … и, не хотелось бы показаться невежливым, но я все еще жажду услышать ответ на свой вопрос.

— Он сказал, что охотится на уток, — шепотом наябедничал Билли, злобно глядящий в сторону Дженкинса.

— Не могу осуждать его за это желание, но мне все же хотелось бы услышать ответ от самого господина Дженкинса.

— Буду честен с вами, господин Ковета…

— Да что мы так официально, как будто на приеме у брумосской королевы? Мы, перегринцы, парни простые, зови меня просто Гарри.

— Тогда я для вас — просто Джонни.

— Так что же ты ищешь здесь, Джонни, в Логан-Крик вообще и в этом руднике в частности?

— Что можно искать в золотом руднике? Естественно, золото.

Со стороны людей Ковета послышались смешки. Ну да, смешно: еще один глупец надеется найти золото там, где его выгребли лопатами и вымели метелками еще двадцать лет назад.

— Не мне судить тебя за это желание, Джонни, — Ковета подошел и приобнял Дженкинса за плечи, — В конце концов, каждый желает разбогатеть и поплевывать свысока на остальных. Но, если ты прислушаешься к доброму совету повидавшего жизнь человека… хотя ты, разумеется, можешь этого и не делать, у нас свободная страна, сам видишь, у нас даже оружие можно носить невозбранно… так вот, если ты прислушаешься к моему доброму совету — ищи золото в другом месте. Если пройти несколько миль южнее вдоль реки — там ты увидишь еще один рудник. Он меньше этого, но это означает только то, что там меньше копались и есть шанс, что осталось какое-нибудь золотишко. Шанс небольшой, но азартный человек всегда верит в свою удачу. Ты — азартный человек, Джонни?