Красный Чародей

— Почему вас так мало, в письме говорилось, что вас будет больше? Что-то произошло?

— На нас напали неизвестные. — Ответил воин в глухом шлеме. — Однако чародей у нас.

— Отлично. Он в этой карете?

Вместо ответа один из спешившихся всадников открыл дверь кареты и из нее вышел красноволосый парень. Он удивленно осмотрелся:

— Странно я думал, что меня везут в императорский дворец. Или нам все еще приходится скрываться от преследователей?

— Мой дорогой Ульрих. Сожалею, что все так обернулось. — Ответил ему хозяин особняка. — Вам придется на время остаться в этом особняке, пока все не уляжется. Не волнуйтесь мы верные слуги Максимилиана VI и не дадим вас в обиду.

— Прошу простить меня. — Улыбнулся Ульрих. — Я ведь так и не поблагодарил ваших слуг, они спасли меня. И спасибо за ваше гостеприимство, надеюсь, я не успею вам надоесть.

С этими словами Ульрих вмазал по челюсти этому «гостеприимному» человеку. Все во дворе удивленно уставились на чародея, чем сразу же воспользовались сопровождавшие его «слуги», они начали рубить всех кто попадался на пути. Охрана не заставила себя долго ждать, однако она была сметена ударом кавалерии влетевшей через вторые ворота. Штурм проходил довольно легко, пока отряд во главе с Мартинов не вбежал зал с бассейном. Двое чародеев Воды находясь возле такого источника силы играючи раскидывали штурмующих. Мартин повернулся к Маркусу:

— Твой выход.

— Ты хочешь особняк сжечь? — Вскинулся Маркус. — Я просто уточняю.

— Конечно, но не весь.

Выхода у них, по сути, и не было. Это особняк чародеев Воды, они специально строили их так, чтобы в ключевых для обороны точках были источники их силы. Помещение было закрытым, значит ни земли, и ветра тут нет. А крови не только недостаточно, но и ее воздействие на чародеев Воды не будет очень серьезным, ведь отчасти она является водой.

Особняк начал разгораться, но его защитники увидели это слишком поздно. Маркус использовал силу пламени не на самих чародеях, а на источнике их силы. Часть воды с бассейне превратилась в пар, чем сразу же воспользовался Мартин и двое других чародеев Воздуха. И паровая туча смела вражеских чародеев. Так было окончен штурм особняка.

Хозяина особняка звали Исмаил фон Роенталь. Сначала он отнекивался, однако после обыска его кабинета были обнаружены различные компрометирующие письма. Потому он очень быстро превратился в ценного свидетеля. Его необходимо было доставить в столицу как можно скорее, иначе заговорщики, узнав о захвате особняка, примут меры. Исмаила посадили в карету, которая ранее предназначалась для Ульриха, и в сопровождении всего штурмового отряда отправили в столицу.

Мартин был в очень приподнятом настроении, ведь им удалось выйти на след заговора против государства. А вот Ульрих не совсем, не смотря на то что он помог уменьшить количество своих будущих противников, ему так и не удалось поквитаться за своих, даже тех двух чародеев убил не он лично. Ну да ничего, возможно, скоро ему представиться еще шанс.

Глава 7

Цендранг поражал своими размерами, в столице Империи проживало около миллиона человек. Это просто невероятная сумма, учитывая что в самых крупных городах население едва ли превышало ста тысяч. Жизнь города обеспечивала развитая система водоснабжения, поддерживаемая чародеями Воды и мощная канализация созданная чародеями Земли и Камня. Иногда город называли «Три Сестры». Так он стоял на трех островах окруженных реками. Еще во времена четвертого от основания Империи императора Отто II фон Кирхайсе были прорыты каналы, которые и образовали эти острова, вначале они были необходимы для обороны, так как город прикрывал западную границу, но теперь они необходимы для отвода нечистот из канализации. В городе была очень плотная застройка, а здания иногда достигали пяти этажей, однако существовали так же и места вроде Площади Пяти Великих Императоров, на улицах примыкающих к ней находились особняки видных имперских семей. Защищали сам город огромные стены и цепи, перегораживающие каналы. Но главными достопримечательностями города были Дворец и Университет Чародеев. Они находились на южном и серном островах соответственно. Раньше они были мощными крепостями, возвышающимися над городом. Но за столетия мира их несколько раз перестраивали, а затем северную крепость отдали Университету, а южная стала Дворцом. Их соединяла Стальная Ось, которая являлась широкой улицей, на ней часто проводились парады и шествия. Оба острова соединялись Стальным мостом. Стальную Ось так же называли Хребтом Империи. Именно она соединяла два столпа государства, его голову и тело. Без чародеев не было бы Империи, но без Империи они бы не достигли величия. Именно в огромном количестве чародеев была сила этого государства, все соседствующие с ней государства были в этом плане просто пылью. Все это Ульрих знал из Малого Путеводителя по Империи, Цендрангу там посвящено немало страниц.

Отряд под предводительством Мартина проехал сквозь богатый и оживленный пригород и без всяких препятствий со стороны стражи попал в столицу через Медные ворота на юге. Этот маршрут был выбран, чтобы быстрее всего доставить Ульриха и Исмаила в Штаб Цветных Отрядов. Именно там их командиры получали приказы из дворца и представляли свои отчеты, многие горожане даже были не в курсе, что это не просто казармы гарнизона. Хотя шанс нападения внутри столицы был мал, но Мартин не хотел ослаблять бдительность, учитывая каких ценных личностей он перевозил, потому по улицам города они неслись как бешенные. Ульрих и Вегр ехали внутри кареты на всякий случай и чувствовали каждую неровность городской мостовой. К счастью все прошло гладко. Исмаила фон Роенталя увели куда-то вглубь штаба. А Ульриха в сопровождении императорских гвардейцев доставили во дворец. Их форма и броня были желто-черными, именно такими были цвета Максимильяна VI.

Во дворец он попал через один из множества малых входов. Сам дворец поражал своим великолепием и размерами. Он не был помпезным, скорее даже аскетичным, но тонкость работы росписей на стенах, мебели и освещения поражали даже неискушенный взгляд Ульриха. Его встретил немолодой мужчина в императорских цветах:

— Здравствуйте, я Вольфганг дворцовый распорядитель. Я подберу для вас покои и направлю необходимых вам слуг.

— Благодарю. — Учтиво ответил Ульрих.

Он проследовал вслед за Вольфгангом до лифта. Его приводили в движение чародеи Воды, закачивая жидкость в опору лифта и тот поднимался вверх. Это настоящее чудо чародейской техники. Строго говоря, школа Воды просто так традиционно называлась, на самом деле ее адепты могли работать со всеми жидкостями, даже с кровью, но так делали только наиболее мощные из чародеев. Так же это было справедливо и для адептов Крови, правда, им еще сложнее с не-телесными жидкостями приходилось. Во многом из-за этого между этими школами имелась вражда, и Ульрих ни за что на свете бы не воспользовался бы лифтом, но с ним был Вольфганг, а позориться перед таким важным человеком он не хотел. Хотя колени конечно дрожали от подъема на такую высоту. Наконец они достигли пятого из восьми этажей замка. Вольфганг обратился к гостю:

— Я приготовил для вас апартаменты с видом на Университет. Однако вы вольны выбрать любые другие.

— Это идеальный вид из окна для меня. — Ответил Ульрих.

— Хорошо. — Улыбнулся распорядитель. — Вас ожидает помывка, затем стрижка, выбор костюма, отработка церемонии и манер, я охотно верю, что вы владеете основами этикета, однако не думаю, что у вас было очень практики. Затем встреча с летописцем, запись в реестр, встреча с журналистами из «Имперского Вестника» и «Цендрангского Наблюдателя». Строго говоря, с вами хотят встретиться многие журналисты, но вы вольны выбирать сами, возможно у вас есть любимые издания, или вовсе устроить общее собрание в одном из залов. Затем приватная встреча с Императором, а в заключении церемония официального возвращения.

Последнюю фразу Вольфганг произнес, когда три милые служанки раздевали Ульриха. Осознавая страшные перспективы, юный чародей спросил:

— Это все за один день?!

— Нет, конечно. У нас будет целая неделя или даже больше. Все-таки церемония потребует присутствия большого числа дворян, а их призовут только завтра, ведь ваше путешествие проходило инкогнито. Сегодня только ванна и выбор ежедневных костюмов. Так же проинформируйте нас о блюдах, которые вы хотите получить к ужину и завтраку, развлечениях и прессе или иных способах досуга. К сожалению, покинуть комнату вы не можете, потому пользуйтесь вызовом слуг, если вам что-то потребуется.

Ульрих облегченно выдохнул, погружаясь в теплую воду:

— Я бы прочел всю возможную прессу ради интереса. Ужин и завтрак на ваш выбор, однако прошу добавить к завтраку кровь теплокровного или его самого, дабы оставаться бодрым. Пока вроде бы ничего.

— Понял вас. Через час я вернусь с костюмером.

Отдавшись расслабляющим рукам служанок и теплой воде, Ульрих чуть не уснул. Служанки растолкали его и перенесли на огромную кровать, затем они сделали ему расслабляющий массаж всего тела, про себя он отметил, что хватка у них сильная, а под платьями чувствуется металл. В процессе они все время болтали, толи чтобы развлечь гостя толи из любопытства:

— А, правда, что чародеи Крови каждый день пьют кровь молодых девушек?

— Нет. Но твою бы пил с удовольствием. — Засмеялся Ульрих. — На самом деле кровь не очень вкусная и попросил ее к завтраку только потому что это будет долгий день.

— Эльза, негодница, докучаешь такому красивому господину такими глупыми вопросами. — Шикнула старшая из служанок. — Скажите, а правда что чародеи хорошо ведают в женском здоровье?

— Да. Мы вообще хорошо во всем здоровье разбираемся. А что у вас есть вопросы?