Красный орёл

— Греческое! — достала Аша из сумки две небольшие глиняные амфоры с вином. Ух, а ведь они недешёвые. Сколько же она потратила на сегодняшний праздник? И туники в Салоне пошили по её заказу на всю нашу компанию, и мясо синтетическое (скорее ради меня), и традиционное греческое вино…

— Ооо, моё любимое! — радостно вскинул руки Неокл. А ведь Аша, вероятно, действительно ради него и достала это дорогущее вино, потому что ни у кого другого нет особых предпочтений в алкоголе. И так как школу она закончила год назад, Аша работает продавщицей в продуктовом магазине. При этом её зарплата чуть пониже наших школьных стипендий. Хороший мотиватор всем для получения гражданства и продолжения обучения…

— Только немного! По маленькому стакану! — строго предупредил всех я. — Нам потом на форум идти.

— Обломщик, — игриво фыркнула в мою сторону Эрмелинда, которую все зовут просто Эрма. Одна из подружек Аши, тоже вся модная, популярная и сногсшибательно красивая: невероятно длинные и прямые ножки, миниатюрная талия, пышные каштановые волосы и пухлые губки, уголки которых каким-то волшебным образом всегда приподняты вверх. И да, сегодня она тоже получила гражданство и приглашение в… воспитатели младших детишек.

Они с соседкой по комнате Мейфенг вместе валялись на лежаке и обнимались. Но скорее по-подружески, ведь между ними нет романтических отношений. Наверное…

— Эрма, а тебя куда? — спросил у красотки Фестус, сосед Неокла по квартире. Сегодня он не проходил испытание в силу своего возраста. В шестнадцать никого не вызывают, не принято. Пятнадцать, семнадцать, девятнадцать, двадцать один и двадцать три. Всё. Вот и все шансы. В семнадцать через магистратуру проходят все, а вот в остальные разы могут даже не позвать. И потом пинком под зад из детского города.

— Лондиниум, — печально ответила Эрма. — Я в Новый Рим хочу! Неспящий город с прекрасными пляжами, вечными вечеринками и зданиями, дотягивающимися до небес! Эх…

— Да, а ещё там лучшая в мире академия и передовые научные центры, — слегка язвительно добавил Неокл, который как раз и должен отправиться в Новый Рим.

— В Лондиниуме тоже замечательно, я бы хотел туда, — разрядил обстановку Фестус. Добрый и способный парень, да и исключительно красивый, чего уж тут скрывать. Ему предстоит разбить множество сердец.

— А я бы согласился на любой вариант, — рассмеялся мой сосед Фидий, оторвавшись на секунду от приготовления мяса. Он ровесник Фестуса, поэтому тоже не проходил испытание сегодня. Но Фидий невероятно хорошо разбирается в строительстве и благодаря этому имеет все шансы получить гражданство в следующем году. Да и деньги хорошие будет зарабатывать, занимаясь столь престижным трудом. Ведь дома для граждан могут строить только граждане. Таков закон.

— Хотя от Рима я бы тоже не отказалась… Да, Марк? — внезапно переключилась на меня Эрма.

— Я ещё не решил, что выбрать, — абсолютно честно сказал я друзьям.

— На твоем месте я бы выбрал биотехнологии, — пустился в рассуждения Неокл. — Ты реально можешь внести свой вклад в развитие прогресса. Да и учиться мы будем в одной академии, но…

— Что «но»? — заинтриговался я линией рассуждений друга.

— Но я не на твоем месте, — улыбнулся он, закидывая виноград в рот. Именно закидывая: подбрасывал большим пальцем вверх и ловил зубами. У него это ловко получается, на зависть всем гедонистам. — Ты, вероятно, предпочтёшь военную ветвь власти. И сможешь добиться больших успехов, ведь при твоем виде митингующие побросают палки и разбегутся…

— Придержи пегасов, ты вообще о чём? — прервал я непонятную речь друга. — Я буду поддерживать правопорядок и раскрывать преступления.

— Неужели? — Неокл скривил полное недоверия лицо. И только сейчас до меня дошли мои собственные слова «я буду». Словно решение уже принято. — Марсово поле тренирует командиров для поддержания порядка в негражданских городах. Точнее для подавления бунтов…

— Какие бунты? Все войны закончились 300 лет назад! — перешёл я на весьма агрессивную манеру спора, пока все остальные затаили дыхание, чтобы не попасть под удар. Или у них просто нет своего мнения по данному вопросу.

— Ха, — театрально хихикнул оппонент по дискуссии, отправляя по навесной траектории очередную виноградинку точно в цель. — Система не учитывает интересы неграждан, которых сейчас процентов тридцать пять от всего взрослого населения.

Мы уже не первый раз обсуждаем с Неоклом эту тему, но каждый всегда остаётся при своём мнении, хотя аргументы и стараемся использовать новые. Мой друг, конечно, восхищается умом последнего Императора и его реформами, положившими конец глобальным конфликтам. Ведь если забрать всех детей на воспитание, хаотично перемешать их, а затем постоянно перемещать уже взрослых людей по планете, то не будет восстаний за родину, так как самой родины не будет. Не станет разнообразия языков, культур, религий, института семей. Не станет причин для войн.

Все будут воспитаны по единой системе, наиболее лояльным и способным дадут привилегии и гражданство. Придётся, правда, пятнадцати процентам населения заниматься воспитанием и обучением детей, а также обслуживанием детских городов, зато остальные восемьдесят пять процентов смогут вкладывать всё время и силы в развитие технологий и общества. Легионы же в этой системе поддерживают правопорядок и государственный строй, обладают своими финансами, не зависят от сената и фактически не имеют централизованного управления, но при этом наделены полномочиями арестовывать преступивших закон политиков. А преторианцы, хоть и обладают меньшей численностью, но обучены воевать с легионерами, если те попробуют восстать. «Прогрессивная модель общества», как говорит сам Неокл. Только он не считает эту модель полностью справедливой…

— Раньше неграждан было около сорока пяти процентов, — попытался я перейти в вялое контрнаступление, но тут же потерял нить мысли.

— Раньше мы и в космос спутники не запускали, — рассмеялся Неокл.

— Да, ты понял, о чём я, — вернул я потерянную нить. — По мере технического развития развивается и общество. Кто-то должен заниматься черновой, грязной работой. Добывать ресурсы, выращивать еду, производить технику на заводах, работать в сфере услуг. Рано или поздно мы дойдём до уровня, когда всё это будет автоматизировано, но для этого все должны выполнять свою работу!

— Только одно дело — работать 40–50 часов в неделю и жить у берега моря на вилле, а другое — выматываться по 80 часов в ужасных условиях за кусок хлеба, живя где-нибудь за полярным кругом, — развел руками мой умный друг. — Поэтому да, мелкие восстания постоянно возникают в негражданских городах. И ты будешь их подавлять…

— Мясо! — позвал всех Фидий, очень вовремя прервав нашу дискуссию. Не согласен я с Неоклом. Он преувеличивает. Не всё так плохо. Напротив, всё великолепно! Три столетия без войн! Мы победили большинство болезней, победили голод, добились невероятного технического прогресса! Система работает на будущее для всего человечества!