Красный песок. Капитан Лет

Он покрутил головой, обводя взглядом Гаррота и Корада: они сидели откинувшись в креслах и уставившись в экран вивв.

– Сбегаем к астероидному кольцу. – Заговорил Лет. – Может быть, что-то интересное найдём среди камней.

– Это далеко. Капитан Витор будет недоволен. – Заговорил Гаррот, поворачивая голову в сторону капитана. – Восемь-десять суток придётся потратить, чтобы пройти вдоль кольца, на приемлемой скорости и что-то увидеть. Туда, сюда. Суток пятнадцать, не меньше.

– Во-первых – я его предупредил о своём намерении. – Лет дёрнул правым плечом. – Во-вторых – наши команды независимы друг от друга: хочет, пусть присоединяется; вдвоём будет быстрее и безопаснее.

– Пусть лучше там сидит. – Вступил в разговор Корад. – Если с нами что-то случится, он, хотя бы, грузовики домой вернёт.

– Хм-м! Однако, ты пессимист. – Лет улыбнулся. – Впервые такое вижу за тобой.

– Да мы уж столько… – Корад, вдруг осёкся и умолк.

– Не понял? – Лет вскинул брови.

– Вы капитан, господин капитан, вам и решать. Я за вами, куда угодно. Хоть на край галактики. – Пришёл ответ от системщика.

– Хм-м! Ну и ну! – Лет покрутил головой. – Что ж, я принимаю твоё предложение – пусть Витор остаётся на космодроме, да и зная его осторожность, навряд ли он примет наше предложение и потому не будем ему ничего и предлагать. В путь!

Взявшись за штурвал, Лет развернул крейсер в направлении на астероидное кольцо и резко толкнул акселератор вперёд.

***

Вблизи астероидное кольцо оказалось не таким уж и узким – его размеры впечатляли. Лет подвёл крейсер очень близко к середине кольца с внутренней стороны и включил внешний обзор. Кольцо оказалось настолько широким, что его края терялись в темноте пространства.

Белый карлик отсюда едва просматривался, красный же гигант был виден превосходно и потому его свет придавал проносящимся мимо крейсера металлосодержащим астероидам некоторую мистичность, игрой теней на своих изломанных плоскостях, заставляя сердца экипажа "Вояра" замирать от восхищения.

Астероидное кольцо было разнородно и состояло из разновеликих камней: маленькие проносились мимо крейсера быстро кружась, будто заведённые волчки; средние проносились кому как вздумается и вертясь и катясь; самые большие астероиды шли степенно, некоторые медленно кружась, будто давая возможность рассмотреть себя в полной мере, чтобы оценить своё величие, некоторые катились, ни на кого не обращая внимания, будто погружённые в свои сокраменные мысли, а некоторые и вовсе шли лишь величаво покачиваясь, будто показывая, что им ни до кого нет дела.

– А красота-то какая! – Шепотом заговорил Корад, будто опасаясь громким голосом уничтожить изображение на экране вивв. – Здесь бы голофильм снять. Все бы главные призы собрал.

Лет и Гаррот лишь молча кивнули головами в ответ.

Полюбовавшись некоторое время астероидами, Лет перевёл пространственный сканер в стандартный режим работы.

– Очень много металлосодержащих камней. – Гаррот взмахнул подбородком в сторону экрана вивв, на котором отображалась широкая полоса из скользящих по нему красных точек. – А некоторые, вообще, чистое железо. Сюда бы металлургический завод. Наверняка, здесь есть все химические элементы.

– Возможно, когда-то и построим. – Состроив гримасу, Лет качнул головой и повернув штурвал, направил крейсер вдоль астероидного кольца, навстречу его вращения, внимательно следя за экраном вивв.

Из рассказов адмирала Тарова он помнил, что сражение весспера с дифферентами произошло, примерно на противоположном направлении вектора на Афону, но если оно было близко от астероидного кольца, то кольцо могло увлечь корабельные обломки в своё вращение и где они теперь, можно было лишь гадать, а идя навстречу вращению, встреча с ними, непременно, ускорится.

– Шеф, мы что-то ищем? – Нарушил длительное молчание Гаррот. – Может стоит на чём-то заострить внимание, чтобы не пропустить?

– Где-то здесь произошло сражение космических кораблей двух цивилизаций: толлонов и кроканов. – Заговорил Лет. – Возможно сохранились обломки их кораблей. Для нас они были бы очень и очень полезны.

– Откуда об этом известно? – Поинтересовался Корад, с долей иронии в голосе. – Астрономы в телескоп увидели?

– Адмирал Таров очевидец этого сражения.

– Это, когда погиб… – Гаррот осёкся.

Лет промолчал.

– Господин капитан. – Заговорил Корад, поворачивая голову в сторону Лета. – Я советую изменить курс на обратный. – Если обломки в астероидном поле, мы их сможем не увидеть – слишком быстро элементы астероидного кольца проносятся мимо и что это, камень или обломок корабля понять сложно, а все они дают красный отклик из-за большого содержания металлов.

– Может быть и так. – Лет кивнул головой. – Сейчас сделаем круг против движения и если ничего не найдём – пойдём по движению.

Молча дёрнув плечами, Корад отвернулся…

Крейсер уже возвращался к той точке, откуда и начал свой бег. Шли пятые сутки, как они покинули космодром Фабры. Отдыхали по очереди: двое несли вахту, а один уходил в каюту и валился на спальную платформу, давая глазам отдых. Никаких обломков искусственного происхождения обнаружено не было и у Лета появилось чувство досады.

Всё же, нужно было двигаться в обратном направлении. Всплыла у него мысль раздражения. Но я же хотел, как можно быстрее. Тут же нашёл он себе оправдание. Поспешишь, экипаж насмешишь. Вот и насмешил. Губы Лета вытянулись в горькой усмешке.

– Шеф! – Вдруг раздался голос Гаррота. – Вон те два камня, чуть в стороне, как-то не вписываются в астероидное кольцо.

Штурман отстегнул от пульта управления указку и на экране вивв вспыхнула яркая оранжевая стрелочка, которая, скользнув, описала круг вокруг двух красных точек, висящих чуть выше астероидного кольца. Крейсер уже прошёл их и они, неумолимо, сползали к краю экрана.

– Не мог раньше сказать. – Буркнул недовольным голосом Лет.

– Прежде, они, практически не выделялись из общей массы. А когда "Вояр" отдалился, как-то, стали заметны. – Попытался оправдаться штурман.

Ничего не сказав, Лет повернул штурвал и описав широкую дугу в пространстве, крейсер направился к заинтересовавшим его экипаж астероидам.

Астероиды оказались достаточно далеко от кольца и двигались они не вдоль него, а как-то по диагонали, что однозначно говорило о непринадлежности их к астероидному кольцу и чем ближе крейсер подходил к ним, тем пристальнее его экипаж всматривался в экран вивв, тем чётче на их лицах обозначалась гримаса тревоги. Вначале красные точки перекрасились в чёрные, которые, затем, превратились в тёмные кольца, которые становились всё больше и больше, неумолимо расползаясь по экрану вивв.