Красный песок. Капитан Лет

– Здравствуйте, господин профессор. – Негромким голосом произнесла Ирна.

Смолн поднял голову и увидев вошедшую Ирну, поднялся и направился к двери.

– Здравствуйте, госпожа профессор. – Заговорил Смолн, останавливаясь перед Ирной. – Наслышан, наслышан. Очень рад. Примите мои поздравления. – Он склонил голову.

– Полно вам, господин профессор. – Ирна мотнула головой. – Я рада, что вы не забыли меня.

– Прошу! – Смолн взял её под локоть и вытянув руку в сторону своего стола, подтолкнул Ирну и сам пошёл рядом, не выпуская из руки её локоть, будто опасаясь, что она убежит.

Посадив её в кресло и вернувшись в своё, Смолн уставился в Ирну.

– Ну-с! – Поинтересовался он.

– Господин профессор. – Ирна чуть улыбнулась. – Я готовлю ещё одну экспедицию в пещеру тарков. Попытаюсь ещё раз понять, что это за цивилизация. Всё же у меня не выходит из головы мысль, что она не наша.

– Как это не наша? – Смолн вскинул брови.

– Чужая. Не с Гитты. – Ирна мотнула головой. – Люпии – наши, тарки – нет. – Она опять мотнула головой.

– Но как, тогда, она оказалась на Гитте? И куда исчезла? – Смолн поднял плечи.

– Это я и хочу понять. – Ирна широко улыбнулась. – Складывается какое-то парадоксальное мнение о тарках: они умели выплавлять металл очень высокого качества; знали такие технологии его обработки, которые мы освоили лишь несколько десятилетий назад; и вдруг, были покорены цивилизацией, которая имела стадный образ жизни. И потом, имея такие прогрессивные технологии, складывается впечатление, что тарки были безграмотны. Мы, ведь, практически, не находим письменности у них, лишь небольшое количество непонятных наборов знаков, тогда как у люпий в тот период письменность уже была, хотя и малопонятная сейчас. И почему тарки не торговали своим оружием с другими племенами Гитты, которые жили в более благоприятных климатических зонах. Такое впечатление, что из своих пещер, они, практически, не выходили. Они, что, боялись солнечного света? Ни одной из моих экспедиций не удалось найти следы огня на полу или стенах их пещер. Выходит, что они, действительно, жили в темноте. Но каким тогда образом они плавили и обрабатывали металл. Ведь без огня было не обойтись, но его следов нигде нет. И потом: где их захоронения? Мне не удалось найти ни одной человеческой кости в их пещерах. Кости животных есть, человеческих – нет. Воздух в пещерах сухой и кости животных хорошо сохранились. Значит и человеческие сохранились бы. Но их – нет. Более пятнадцати тысяч метров пещер. Их невозможно вырубить лишь одними руками, за тот промежуток времени, который тарки жили там. В них большое содержание металла, а их стены достаточно хорошо обработаны. Да и не всё ясно с их технологиями металлообработки и плавильным производством. Руда в стенах пещеры другая, нежели, которую использовали тарки в своих изделиях и удалось найти и лишь одну примитивную печь. Металлурги утверждают, что в этой печи невозможно выплавить металл того качества, из которого сделаны наконечники стрел и копий, мечи и прочие изделия. Так же, не совсем, понятно, чем они питались. Если верить прочитанным летописям люпий: тарков было между пятьюстами и тысячей человек и продуктов на такое племя нужно было немало. Тех костей животных, что удалось найти, едва ли хватит на десятерых. И я совершенно не понимаю, как люпии могли их уничтожить. – Ирна покрутила головой. – Ведь вход в пещеру один и оборонять его не составит труда, всего лишь, нескольким человекам. Вопросы и вопросы. До открытия пещеры, их было гораздо меньше, нежели стало сейчас. – Ирна закончила свой монолог глубоким вздохом.

– А сколько же лет они жили в своей пещере? – Поинтересовался Смолн.

– От ста до тысячи лет. Летописи люпий не дают точного ответа. В пещере тоже всё неоднозначно.

– Я не могу понять: пещера одна или их несколько?

– Фактически одна, но с большим количеством ответвлений.

– А какова моя роль в вашей экспедиции? – Смолн поднял брови. – Не сомневаюсь, за этим вы оказались в моей лаборатории.

– Это ваша лаборатория? – Ирна покрутила головой, осматривая зал. – Оригинально. Я бы не прочь иметь такую же.

– Надеюсь, господин Горов пойдёт вам навстречу.

Лицо Ирны, тут же покрылось маской недовольства, что неприменуло отразиться на лице Смолна, который тут же состроил гримасу досады.

– Вы проницательны, господин профессор. – Заговорила Ирна твёрдым голосом. – Я предлагаю вам принять участие в моей экспедиции. Мне нужны ваши анализаторы. Я хочу глубже просветить стены пещеры. Уверена, что там очень много тайн. Стены содержат много металла и чтобы их раскрыть, нужно серьёзное оборудование, которое в институте есть, только, у вас. Заказывать себе такое же, не вижу смысла, так как оно, возможно, всего лишь один раз и понадобится.

– И когда же экспедиция?

– Дней через сорок. Как только в пустыне восстановится погода, так и отправимся.

– К сожалению, должен вас огорчить, госпожа Шарова. – Смолн поднял руки над столом. – Дела.

– Жаль! – Ирна глубоко и протяжно вздохнула.

– Но вместо себя я предлагаю вам двух аспирантов. Прекрасные молодые люди: умные, грамотные и главное – молодые, ничем не обременённые. Они вам, совершенно, не доставят никаких хлопот. Да и им будет хорошая практика.

– А оборудование?

– Получите всё, которое считаете нужным для вас, госпожа профессор.

– Что ж! – Ирна поднялась. – Я надеялась вместе с оборудованием получить и ваш опыт. – Усмешка тронула уголки её губ. – Но хоть что-то.

Смолн молча взмахнул руками над крышкой стола.

– В таком случае, пусть ваши аспиранты в ближайшие два-три дня найдут меня на кафедре. Мы обсудим детали экспедиции и какие для её целей потребуются анализаторы.

– Непременно, госпожа Шарова. – Смолн тоже поднялся. – Извините. Но если для следующей вашей экспедиции вновь появится надобность в моей лаборатории, сообщите, где-то вначале года, чтобы я смог заранее спланировать свою работу. Договорились?

– Хорошо, господин профессор. Спасибо за помощь. До свидания! – Кивнув головой, Ирна повернулась и покинула лабораторию профессора Смолна.

Медленно идя по коридорам института к своей кафедре, она пыталась вновь и вновь продумать план экспедиции, чтобы всё предусмотреть и ничего не забыть, так как выручавшие её в предыдущие экспедиции адмирал Таров и сын, теперь, навряд, ли смогут помочь. Подойдя к двери своей кафедры, она увидела двух молодых людей, явно, в нетерпении, крутящихся напротив её двери.

– У вас какие-то проблемы, молодые люди? – Поинтересовалась Ирна.

– Нам нужна профессор Шарова. – Произнёс один из молодых людей.

– Я профессор Шарова. – Ирна подняла брови.

– Здравствуйте госпожа профессор. – Заговорил второй молодой человек. – Нас прислал профессор Смолн, чтобы помочь вам в экспедиции.

– Хм-м! – Ирна широко улыбнулась.– Завидная оперативность. – Она толкнула дверь кафедры. – Проходите! Тогда прямо сейчас и обсудим аспекты вашей помощи. Кстати, как вас звать?

– Денис. – Назвал себя, пояснивший их причину появления, молодой человек среднего роста, со светлыми, зачёсанными назад волосами и большими залысинами.

– Итон. – Представился второй молодой человек, ростом несколько выше первого, более темноволосый, с короткой стрижкой.

Беседа Ирны с аспирантами растянулась на более, чем два часа. Молодые люди оказались очень дотошными и пытались узнать у неё все подробности экспедиции, чтобы, как они пояснили, не сесть в лужу. Ирне понравилась их настойчивость и к концу беседы она уже не жалела, что профессор Смолн отказался от участия в экспедиции.

***

Лет стоял перед экипажем своего крейсера "Вояр", выстроившегося в ангаре корабля, обводя строй медленным взглядом. Часть оборудования уже была погружена, завтра на крейсер прибывали техники, а он всё никак не мог решить кого из экипажа отправить на грузовики, так как понимал, что это будет навсегда, а он уже сжился со своим экипажем и расставаться с кем-то из них ему никак не хотелось и он тянул сколько мог. Но адмирал Таров торопил, так как экипажи должны были познакомиться со своими новыми кораблями. Экипаж крейсера прекрасно знал, что кому-то придётся покинуть свой корабль, но добровольцев не было и потому выбирать приходилось капитану, самому.