Красный песок. Капитан Толлоны

Раздавшаяся, вдруг, в тишине приятная, но громкая музыка, заставила малыша вздрогнуть и выпустить игрушку из рук, которая полетела вниз. Корт механически выбросил руку в сторону летящей на пол игрушки, но рука оказалась короткой и ударившись о пол, игрушка рассыпалась на фрагменты, которые, подобно искрам, разлетелись по комнате во все стороны. Корт поднял полный досады взгляд на Ирну, но она уже была занята сыном, который принялся вертеться у неё на коленях, будто что-то ища и в конце-концов сполз с колен матери на пол и увидев, что произошло с конструктором, принялся лазить по полу, собирая его и пытаясь приладить детали друг к другу. Корт с удивлением наблюдал за ним, вдруг, осознав, что малыш, действительно, очень не по годам развит, так как рассыпавшееся сооружение, понемногу, начинало приобретать первоначальный вид.

– Господин Таров!

Громкий, голос заставил Корта, так резко, повернуть голову, что его шейные позвонки болезненно хрустнули - в проёме двери стоял советник Доминикали.

– Кто вам разрешил покинуть усадьбу?
– Вместо слов приветствия, произнёс советник.

Корт поднялся и шагнул к нему.

– Вы не вернулись по прошествии обещанных дней.
– Заговорил он негромким голосом.
– Я не смог с вами связаться, так как ваша станция связи не работает и решил, что, что-то произошло…

– Станция связи в полном порядке.
– Перебил его советник.
– Я лично проверил. Следуйте за мной.
– Резко повернувшись, он упёрся в Ирну.
– Извините, госпожа Шарова. Мы обязаны уйти.
– Произнёс он, уже более спокойным голосом.

– Где он?
– Поинтересовалась Ирна.

Советник молча мотнул головой и сделав шаг в сторону, обошёл Ирну и направился по коридору к выходу. Корт, глубоко вздохнув и состроив Ирне гримасу недоумения, в глазах которой застыла тревога, направился вслед за советником.

Доминикали почему-то не стал пользоваться лифтом, а пошёл вниз по ступенькам лестницы. Он шёл очень быстро, видимо, для него это было привычным занятием и Корту пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы не отставать от него. Заговорил советник, лишь тогда, когда они оказались в левете.

– Тебе не следовало приходить сюда и тем более, что-либо рассказывать госпоже Шаровой.
– Заговорил Доминикали, явно, недовольным голосом.
– Это может осложнить и без того нервную обстановку в Регистре.
– Он положил руку на плечо пилоту.
– В столицу! Площадь Собраний!
– Откинувшись в кресле, он повернул голову в сторону Корта.
– Господина Лампарта нигде нет. Если бы не твоё утверждение, мы бы подумали, что он не вернулся. Регистр встревожен. Мы не знаем, что ожидать оттуда.
– Он ткнул указательным пальцем вверх.

– Откуда?
– Корт состроил гримасу полнейшего недоумения.

– Оттуда, откуда вы вернулись. Регистр, крайне, обеспокоен произошедшим конфликтом весспера с чужим кораблём. Вдруг и в самом деле, он был не один и по вашему следу, в любое мгновение, здесь будет их армада. И что тогда?

– Я не знаю.
– Корт покрутил головой.

– Если не знаешь, зачем тогда рассказываешь всем подряд о том, что произошло?

– Ирна, не все подряд.
– Корт повысил голос.
– Она была в первой экспедиции.

– Это не имеет значения.
– Советник стукнул ладонью по подлокотнику кресла.
– Неизвестно, как она перескажет случившееся и какими небылицами, затем, обрастёт этот рассказ. Неизвестно, каким страхом будет объята цивилизация. Это недопустимо. У нас должна быть чёткая и согласованная позиция.

– Извините, господин советник.
– Корт глубоко вздохнул.
– Я не принял это во внимание. Я сейчас же свяжусь с Ирной и попрошу её не говорить никому о конфликте.

– Связывайся и проси. Немедленно! Иначе, её придётся изолировать.- Советник отвернулся и уставился в окно.

Корт достал спейс и ткнул пальцем в номер Ирны: через мгновение на него смотрели испуганные глаза Ирны.

– У меня к тебе большая просьба.
– Корт натянуто улыбнулся.

– Что-то серьёзное. Ты знаешь где он?
– Выпалила Ирна.

– Не нужно, пока, никому говорить о нашем разговоре. Да и вообще, о том, что я был у тебя. Договорились?

– А что произошло?

– Иначе, у меня будут очень большие неприятности. И у тебя.

– Но ведь это, в конце-концов, станет известно.

– Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, можешь.
– Ирна дёрнула плечами.

– Благодарю!
– Корт прервал связь и сунув спейс в карман курточки, повернулся к советнику.
– Я верю ей.
– Произнёс он.

– Вот и хорошо.
– Ответил советник, продолжая смотреть в окно.

Состроив гримасу, Корт отвернулся и тоже уставился в окно рядом с собой.

Дальнейший их путь до столицы прошёл в полном молчании.

18

Прошло ещё несколько дней официального молчания, прежде, чем в новостях одного из центральных каналов, появилось сообщение об успешном возврате второй межзвёздной экспедиции и уже на следующий день изображение корабля, одиноко стоящего на северной базе, не уходило с экранов стерео.

Советник Доминикали поселил Корта в отеле Регистра, куда журналистам попасть было совсем непросто, да они и не знали, что он там живёт, так для экипажа был объявлен строгий карантин, но всё же один из корреспондентов, каким-то образом узнал, некоторую часть истины и смог проникнуть в отель, и дождавшись, когда утром Корт окажется в вестибюле, засыпал его своими вопросами. В принципе, Корт был готов к подобному развитию событий и старался отвечать на вопросы взвешенно и продуманно, не произнося ничего лишнего, лишь то, что было согласовано с советником Доминикали. Хотя, ему было разрешено говорить всё, кроме военного конфликта и местонахождения капитана, для которого был придуман очень строгий карантин. Спасла Корта от журналистского засилья охрана, которую приставил к нему всё тот же советник и которая отгородив его от, не в меру любопытного, корреспондента, доставила в один из закрытых военных центров столицы, где он проводил ежедневные конференции для учёных, рассказывая и показывая им видеоматериалы о планете Вирта, доставленные из корабля в Центр.

Вирта - так учёные решили назвать эту планету, в честь погибшего астрофизика, собственно, им и найденную.

Среди учёных тут же образовались две коалиции: одна утверждала, что нужно немедленно начать колонизацию планеты, пока там ещё нет своей разумной жизни или хуже того, её не нашла какая-то другая цивилизация; другая же доказывала, что нужно организовать ещё несколько экспедиций, чтобы всесторонне и тщательно изучить все пространственные аспекты чужой планетной системы, затем создать на Вирте небольшую колонию и если той удастся интегрироваться в природную среду планеты, уже тогда начать готовить массированную колонизацию. И отводили для этого мероприятия не менее ста лет, с чем первая сторона никак не соглашалась и требовала начать колонизацию немедленно.

Корту, собственно, было всё равно, так как он прекрасно понимал, что при любом развитии событий, к планете будет организован не один рейс весспера, пилотом которого, непременно, будет он. Единственное, что его тревожило: запас энергетического концентрата на весспере, так как капитан не раз сетовал, что он стремительно уменьшается.

В Регистре же, действительно, кипели нешуточные страсти, по поводу, произошедшего в пространстве, вдруг, ставшим недалёким, события. О колонизации старшины даже и не упоминали, спор шёл лишь о защите планетной системы Афоны от возможного вторжения инопланетян. Старшин не меньше тревожило и исчезновение Валлиолета Лампарта.