1

— Да сколько можно уже этой ерундой заниматься?! Даже моя бабушка считает это занятием для скучных старушек! — причитала подруга, суматошно перемещаясь по комнате и собирая вещи, разбросанные по всей комнате.

Я закатила глаза, перекидывая ворсистую нитку за длинную спицу.

— Твоя бабушка меня этому и научила, если ты вдруг забыла, — отмахнулась от подруги.

— А кто виноват, что в моём мире нет магии? Приходится как-то бедной бабулечке себя занимать на досуге. — Подруга мотнула кудрявой головой и сверкнула ярко-зелёными глазами.

— Ну нравится мне, Лиз! Смотри как весело: петелька, ещё петелька. А за ней знаешь что? Ещё одна петелька! — Я театрально взмахивала спицами и лучезарно улыбалась, демонстрируя наигранную радость. Нет-нет! Вязание и правда приносило мне огромное удовольствие, но скорее в форме умиротворения, нежели активного веселья. Предсказуемость и монотонность успокаивали ум, совсем как медитации. — Это же целая магия, как из нитки двумя палками можно сотворить удивительной красоты вещь! Магия без магии! Представляешь?!

Я искренне восхищалась способностями землян создавать. В их мире не существовало никаких особых сил и способностей, зато они научились поистине удивительным умениям. Всё, что мы делали с помощью магии, они делали без неё. Делали превосходно и качественно. А что-то и вовсе получше, чем мы, добившись весьма прогрессивной жизни. И уж я, как человек из мира, что застрял в средневековье, где магию разрешено было использовать только мужчинам, по достоинству могла оценить «волшебство» ручной работы.

— Ну-ну! Смотри, что это торчит?

— Где-е-е?

— Да здесь же!

Она указала тонким пальчиком на затяжку.

Ну, подумаешь зацепка. И вот здесь тоже. И там немного. Я же только учусь!

— А давай поспорим! — выпалила я прежде, чем успела подумать о возможных последствиях.

— На что? — тут же загорелась азартная подруга.

— До твоего возвращения я свяжу к… кру… кут… Как там это слово твоё?

— Крутой?

— Да, точно! Я свяжу крутой идеально ровный шарф! — На секунду задумалась. — Красный!

Глаза Лиз загорелись ярче прежнего. О да! Она была буквально помешана на красном цвете. Красное пальто, красные ботинки, красные тени, красная помада. Как эта сумасшедшая ещё волосы не покрасила? Всегда удивлялась. Мечта вампира! Сколько мы с ней переругались, когда только познакомились на заселении в общежитие: она хотела покрасить стены в этот красный цвет, Мрак его поглоти! Какое счастье, что комендант Флани Кемпбер, кстати, вампирша, оказалась злой мегерой и позволила лишь постельное бельё не по уставу. Иначе я бы свихнулась.

Лиз не смогла бы отказаться от спора, зная, что я ненавижу красный цвет и буду страдать над тем, что должно приносить мне удовольствие. Не подруга, а ар… аб… арбу… абьюзер!

— И что ты хочешь, если вдруг кто-то в лесу сдохнет, и у тебя получится?

— А причём тут лес и чья-то смерть? — недоумённо захлопала глазами.

За полгода жизни с иномирянкой я так и не привыкла к её фразочкам. Она, конечно, объясняла, что не стоит всё воспринимать буквально, что у них на Земле есть такая традиция использовать слова не в их истинном значении, чтобы украсить речь или подчеркнуть идею особым образом. Но я искренне не понимала, зачем так путать друг друга и выдумывать необъяснимые фразы, если можно просто говорить как есть.

— Дурашка! — фыркнула Лиз, силой заталкивая очередную кофточку в огромный чемодан. — Это просто фраза. Обозначает, что шанс твоего успеха почти равен нулю.

— Вот уж спасибо, что веришь в меня, — я обиженно надула губы. — Если у меня получится, ты навсегда отстанешь от меня со своими подколами и будешь приносить ж… жур… короче, книжечки со схемами от бабули. И будешь помогать развивать мой вязальный бизнес! Вот! Вещи ручной работы для Тиарма — настоящая диковинка! Эксклюзив!

— Не обижайся, Ами. Я же не со зла. Просто привыкла реально смотреть на вещи. Ты же только начала учиться, вряд ли получится прям идеально, — Лиз даже остановилась на мгновенье перед своим красным блестящим чемоданом. — Извини, не хотела обидеть тебя.

— Я знаю. Никаких обид, — развела в сторону руками.

— Согласна, — чуть помедлив, ответила подруга. — Если выиграю я, подаришь этот шарф, кому я скажу, — она хитро ухмыльнулась.

— Ты что задумала? — прищурилась, переворачивая работу, чтобы начать новый ряд.

— Ничего такого. Это же не сложно, просто взять и подарить кому-то вещь. Тем более Новый Год на носу! Даже повод придумывать не придётся, — девушка весело подмигнула. — Или ты признаёшь, что твои поделки настолько ужасны, что их нельзя никому даже показывать?

— Ладно. По рукам, — быстро отмахнулась, пока разговор снова не скатился в обсуждение моих неудач.

Действительно, что такого? Просто праздничный подарок. Хотя в душе я прекрасно понимала, что эта авантюристка задумала нечто весьма трудное для меня. И я не отделаюсь так легко. Что ж. Тем лучше. Есть хорошая мотивация.

Мы пожали друг другу руки, Лиз сама разбила спор и продолжила собираться. А я откинулась спиной на подушку и смяла в руках длинное зелёное полотно. Пальцы утонули в мягкости незаконченной вещицы любимого цвета. Я точно справлюсь! Вот закончу свой шарфик и сразу начну красный. И сделаю его идеальным!

2

— Ах вы порождения Мрака! — причитала я, пытаясь спасти выскочившую петельку, которая уже почти распустилась.

Ещё немного, и придётся переделывать целый ряд! А непослушные нитки всё не хотят вести себя нормально. То соскальзывают, то цепляются, то не тянутся, то раскручиваются. Агхр! С такими успехами, если я каждый ряд буду перевязывать по несколько раз, я и к следующему Новому Году не успею.

«А это всё потому, что они… КРАСНЫЕ!» — отчаянно завопил внутренний оправдательный голос.

«Нет, дело не в нитках, тем более не в их цвете. И нет! Не в спицах!» — ехидно отметила совесть почему-то голосом подруги.

Петля наконец-то поймалась на спицу, но радоваться мне пришлось недолго. Она тут же соскользнула с гладкого металла, просочилась под нить предыдущего ряда и безвозвратно выпрямилась в ровную линию. Проклятье! Протяжный стон отчаяния вырвался из груди. Я зло откинула вязание в сторону и перевела взгляд в окно. В глазах уже прилично плыло, а на улице сгустилась тьма. Круглый мутный стеклянный шар на прикроватной тумбочке начал сменять цвет с фиолетового на красный, давая понять, что я сильно опаздывала на ужин в столовой. Живот громко заурчал, показывая своё недовольство. Засиделась. Мрак бы побрал эту красную пряжу и дурной спор.