Красотка на все руки

— О чем вы говорите? — обратилась она к мужчинам. — Какой еще демон? Откуда он тут взялся в вашей глуши?

— Ну, демон не демон, — неожиданно вмешался в разговор четвертый, наиболее трезвый из компании мужчина, к словам которого подруги сразу же прислушались. — А чертовщина-то у нас в поселке и в самом деле творится!

— Какая чертовщина?

— А вот такая. Следы собачьи на земле — это раз. Огромные следы! Скотина пропадает — это два.

— Силуэт собачий под утро в тумане видели, — вмешался в разговор первый мужик. — Огромная псина! Таких пород и не водится вовсе! Зубы скалит, слюна с них капает. Страх смотреть!

— Да ты и не смотрел! — перебил его приятель.

— Я — нет, а вот дед Михалыч своими глазами видел. И потом всей деревне рассказывал.

— Врал небось, — предположила здравомыслящая Танька. — Или с перепою причудилось.

Но ее предположение вызвало неожиданно сильное возмущение у всей компании.

— Да ты че! Михалыч — он никогда не врет.

— Михалыч — сурьезный мужик.

— И со зрением у него полный порядок. Он — охотник. До сих пор зайца на бегу снять может!

— А вы говорите, почудилось ему!

Мужики так серьезно обиделись за своего Михалыча, что подруги поторопились сгладить возникшее напряжение:

— Хорошо, допустим, Михалыч видел нечто странное. Он один видел?

— В том-то и дело, что не он один.

— А кто еще?

— Да много кто! Почитай, каждый третий житель поселка эту тварь хоть раз, да видел.

— А вой по ночам все слышали!

— Это ваши же собаки и воют! — рассердилась на глупых пустобрехов Танька.

— Не-а, — помотали головами мужики. — Наши псы сами ее боятся. Раньше свободно по деревне бегали. А нынче, как ночь, так все поближе к дому жмутся.

— И что? — с интересом спросила Кира. — Уже и жертвы есть?

Ее вопрос вызвал легкое замешательство среди собравшихся. Они принялись снова спорить, можно ли считать таковой пропавшего третьего дня у бабки Валерианы теленка. Или это, скорей всего, дело рук заезжих узбеков, которые крыли у бабкиных соседей крышу. А потом уехали, да в ту же ночь пропал и теленок.

— Но узбеки и так хорошо заработали, зачем им с теленком связываться? Нет, точняк, Лесси его уперла!

— Кто? Кто такая Лесси?

— Да эта тварь неведомая — Лесси.

— Почему Лесси?

— Мы тут ее так прозвали. Вроде бы сначала в насмешку. Настоящая-то Лесси была милая да пушистая. А эта… у-у-у… чудище!

— Ну, знаете! Довольно нас пугать! — вскочила на ноги Кира.

— Чушь это все! — решительно поддержала ее Танька.

В ответ на их вспышку мужики лишь нехорошо ухмыльнулись.

— Может быть, оно и чушь, — произнес один из них. — Только вам это должно быть интересней всех точно знать.

— Почему это нам? — передумали уходить подруги.

— А потому!

— Почему? Это вы тут живете, вам и карты в руки. Узнавайте про Лесси. Ловите ее.

— А вот и нет!

— Почему же нет?

— А потому, — ответил тот же мужик. — Потому что псину эту на вашем участке-то чаще всего видели.

И не успели подруги обдумать это заявление, как второй мужик прибавил:

— Логово у нее там, не иначе.

— Али приплод.

На этом месте Танька поднялась и твердо заявила, что ей и подругам пора домой. А то уже начинает темнеть. А им еще возвращаться обратно. В логово неведомого монстра.

— Кстати, если увидим немыслимое чудище, передадим ему от вас привет, — ехидно проронила она напоследок.

И подруги ушли, сопровождаемые жалостливыми взглядами местных мужиков.

— Не поверили они нам, — со вздохом произнес один из них.

— Их дело. Сами в темноте увидят нашу Лесси, так пожалеют, что над нами прикалывались.

Обратно в дом Вали подруги вернулись в смятенных чувствах. История про страшное чудовище казалась им до невозможного глупой. Однако, если там они бодрились и смеялись над рассказом аборигенов, то, вернувшись домой, начали по-другому воспринимать слова местных чудаков. Дом навевал на них тоску. А участок за ним, погруженный во тьму, и вовсе пугал.

— Местечко-то Валя и в самом деле выбрал мрачное, — заявила Кира.

— И участок весь деревьями и кустарником зарос. Мог бы и почистить.

— Такие дебри любой зверь может облюбовать. Хотя бы даже и медведь.

— Медведь — это ты загнула!

— Ну, не медведь, так большой волк. Сразу за участком Вали дикий лес начинается. Между ним и участком даже ограды еще нету!

— В деревне есть старый охотник, — напомнила подругам Леся. — Вряд ли он спутал бы собачьи следы со следами волка.

— Собака и волк очень похожи!

— Но следы у них разные!

— Только самую малость. Мог и спутать!

И во избежание ненужной ссоры подруги решили обратиться к арбитру — Евгении Валентиновне. К удивлению подруг, услышав про непонятное чудище то ли собачьей, то ли волчьей породы, женщина побледнела. И, приложив руку к сердцу, тихо осела на стул.

— Значит, и они ее видели! — прошептала она едва слышно. — Ой, какой кошмар! А я-то думала, мерещится мне!

— Евгения Валентиновна! — затеребили ее подруги. — Тетя Женя! Вы это о чем?

— О ней! — посмотрев на них глазами, в которых теперь отчетливо виднелся страх, произнесла женщина. — Об этой твари. Как ее местные, вы говорите, прозвали? Лесси?

— Да.

— То-то на меня местные так странно в магазине поглядывают! — продолжала причитать Евгения Валентиновна. — А я-то, дура наивная, думала, что это они ко мне просто приглядываются. А они вон что! Жалели меня, выходит.

— За что жалели-то?

Неожиданно Евгения Валентиновна резко выпрямилась. И взглянула подругам прямо в глаза.

— Видела я ее!

— Кого? Лесси? Так это не ложь?

— Не ложь, — твердо произнесла женщина. — И не выдумка. Я ее своими собственными глазами видела. На нашем участке. Вон там!

И она махнула рукой в сторону зарослей, за которыми начинался лес.

— Днем она не показывается, а ночью выходит. Я ее из окна много раз видела. Только думала, мерещится мне. Обман зрения.

— Почему же?

— Так ведь не бывает таких огромных собак.

— Может быть, волк?

— И волков таких не бывает. Говорю вам, она огромная. Гораздо больше дога.