Красотка

– Я люблю тебя потому, что ты единственная женщина, с которой я могу находиться дольше пяти минут.

И это была правда, поскольку у Эвана за плечами не было столь долгой и сложной истории романтических отношений, как у его брата Брайана. Если верить Эвану, у него вообще до Ники не было серьезных романов. От этого она чувствовала себя совершенно особенной.

«Я выхожу замуж! – подумала она, выбросив пустой стаканчик из-под кофе. – И, наверное, это означает, что больше романов у меня не будет».

Эван высказал просьбу отпраздновать свадьбу в традиционном ключе. Ники лелеяла мысль удрать в Лас-Вегас, чтобы их обвенчал какой-нибудь двойник Элвиса Пресли, но Эван и слышать об этом не хотел. «Тайное венчание убьет мою маму», – заявил он.

Ники почему-то очень удивилась, узнав, что у него есть мама. Вдова, проживающая в Нью-Йорке. Они даже слетали в Нью-Йорк, чтобы мама познакомилась с будущей снохой. Ники представляла себе пожилую даму в мягких старушечьих туфлях и уютном ангорском свитере. И обязательно с кучей кошек в доме. Оказалось – ничего подобного. Линда Рихтер была высокая, ширококостная женщина, одетая из дорогого бутика и увешанная бриллиантами (подарок от сыновей). Зубищи у нее были каждый с детскую надгробную плиту, а манера держаться излишне властная.

Ники от нее совсем оробела – особенно после того, как вернулась в Лос-Анджелес и ей пришлось ежедневно отчитываться по телефону о ходе приготовлений к свадьбе.

– Ты торт заказала? А оркестр? Рассадку гостей перепроверила? Ты что-нибудь решила насчет букета? А священника пригласила? Фотографа наняла? Платье себе выбрала? А платья подружкам невесты? Да что же ты медлишь, дорогая? ДО ВАШЕЙ СВАДЬБЫ ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ПОЛТОРА МЕСЯЦА!

Линда звонила ежедневно, и в конце концов Ники начала шарахаться от телефонных звонков. Она все чаще включала автоответчик, но скоро ее стало раздражать, что она не может брать трубку в собственном доме.

Ники пыталась говорить об этом с Званом, но тот в истинно мужской манере выразил уверенность, что его драгоценная мамочка ничем не может навредить, и отказывался выслушивать критические замечания в ее адрес.

Единственным спасением было то, что Линда Рихтер жила в Нью-Йорке. Ники была уверена, что погибла бы, живи свекровь под боком. Вот это действительно был бы кошмар, даже подумать страшно! А кроме всего прочего, ее бесило, что Линда лезет во все дела с таким видом, будто у самой Ники в голове один ветер. На самом деле она вполне в состоянии организовать собственную свадьбу и все у нее под контролем.

Ну… почти.

Зал Ники уже зарезервировала – роскошное заведение в живописном городке Палос-Вердес, с видом на океан. Она решила, что церемония и прием пройдут на открытом воздухе, в лучах заката. Не совсем так, как хочет Эван, но зато как романтично… И хозяйка заведения заверила ее, что сумеет все устроить так, как пожелает Ники.

Стало быть, от нее требовалось только решить, чего она, собственно, желает.

Список Линды, как заклинание, звучал у нее в ушах: платье, торт, оркестр, подружки невесты… Подружки невесты! Боже! Неужели без этого никак?

Беда была в том, что подруг у нее практически не было – Ники предпочитала водить дружбу с мужчинами. Немало помаявшись, она наконец выбрала шесть более или менее подходящих кандидатур. Теперь надо было приготовить им платья. Она понимала, что безумно затянула с этим вопросом, хотя главная из «подружек» – ив действительности ее лучшая подруга Сэфрон Доминго – и предлагала свою помощь.

Впрочем, едва ли на Сэфрон можно было в чем-то положиться. Подобно Ники, она была вольной птицей и не слишком почитала традиции. Сэфрон была дочерью подруги ее матери, певицы Киндры, и жила по своим правилам. Ей было всего девятнадцать, однако она уже имела трехгодовалую дочку Лулу, чьей крестной была как раз Ники. Малышка жила попеременно то у мамы в ее скромном доме в Вествуде, то у папаши, знаменитого игрока НБА Бронсона Ливингстона, обитавшего в гигантском особняке в закрытом поселке со своей второй женой.

Ники его ненавидела. В ее глазах это был безмозглый детина с непомерным самомнением, дурно обошедшийся с ее лучшей подругой. Кроме всего прочего, Бронсон выплачивал алименты по минимуму, а Сэфрон отказывалась судиться с ним за большее. Ники ненавидела его потому, что он украл у Сэфрон юность, и самое печальное было то, что ее уже не вернешь.

– Мне пора, – объявила Лиза и жестом попросила счет. – Как всегда, все было чудесно.

– Радость моя, когда я с вами, иначе и быть не может, – пропела Киндра, доставая золотую пудреницу и нанося на губы слишком толстый слой яркого блеска. – И не забудьте: скоро у меня юбилей, и я надеюсь вас там всех увидеть.

– Уж это мы не пропустим! – хором пообещали подруги.

– Боюсь, Ларри не сможет выбраться, – сказала Тейлор, стреляя зелеными глазами по залу, дабы не пропустить какой-нибудь важной персоны. – Он сейчас ведет переговоры о новом крупном проекте с Джеймсом Вудсом, Харрисоном Фордом и Ником Энджелом. Вы же знаете Ларри, стоит ему за что-то взяться – и все остальное для него перестает существовать.

– Хотела бы я сняться в какой-нибудь его картине! – мечтательно протянула Лиза и взяла в руки сумочку.

– По-моему, в сценарии есть неплохая женская роль, – задумчиво произнесла Тейлор. – Как только они решат основные вопросы, начнутся пробы.

– Можно подумать, что наша Лиза опустится до проб! – усмехнулась Стелла.

– Ну, ради Ларри можно и не такое стерпеть, – возразила Лиза, протягивая официанту кредитку. – Если уж на то пошло, им со Спилбергом здесь нет равных.

– А на мой взгляд, им обоим недостает остроты, – заметила Стелла. – Типа Гая Ричи или Сэма Мендеса.

– «Красота по-американски», вот что я называю классик кой! – подхватил Джеймс. – Мы с Клодом ее четыре раза смотрели.

– Да ты что? – удивилась Тейлор не без лукавства. – И кому же из вас приглянулся Кевин Спейси?

– Я тебя умоляю! – нараспев произнес Джеймс. – Он не в моем вкусе.

– Да ладно, у тебя все милашки, – пошутила Киндра. Джеймс бросил в ее сторону взгляд, означающий: «Не люблю, когда надо мной потешаются».

– Лично мне больше понравился «Большой куш». У Гая Ричи великолепный фирменный стиль.

– Для нашего нового проекта мы пригласили превосходного режиссера, – объявила Стелла, беря с блюда какую-то тропическую ягоду. – Молодой англичанин, который снял несколько рекламных роликов на телевидении, – и все взяли призы.

– Считаешь, что вам повезло? Не обольщайся, родная, – с иронией отозвался Джеймс. – Телевизионщики известные транжиры. Особенно англичане. Клод говорит, от них лучше держаться подальше.

– У нас с Сетом не больно-то разгуляешься, – хвастливо произнесла Стелла. – Мы знаем, как сдерживать аппетиты. Даже у отъявленных говнюков.

– Ого, какие выражения! – пробурчал Джеймс.

– У тебя учусь, – огрызнулась Стелла. Все расхохотались.

Вернулся официант с кредиткой. Лиза подписала чек и поднялась.