Краткое пособие по выживанию для молодой попаданки

– Интересно, где именно это напечатали? – спросила у бабушки, неожиданно вспомнив о месте, куда привел меня след дворецкого. – Уж не в типографии ли Картена? – невинно поинтересовалась у нее. Но Петра Вестерброк этого не знала.

– Может, у Краузов есть собственная типография? – на всякий случай спросила я, совершенно не надеясь на удачу, и оказалась права. Бабушка знала лишь то, что раньше Краузы умело манипулировали желаниями толпы, оборачивая их в свою пользу. Только вот в последние полвека удача от них отвернулась.

– Они владели торговым флотом едва ли не со дня основания Фрисвиля. Их корабли возили зерно и специи с Южных Берегов, к тому же они каким-то чудом получили монополию на перевозку золота из лургийских колоний. Это длилось почти две сотни лет, и они порядком разбогатели. Но в войне с Этерией Краузы потеряли почти все, – она пригубила бокал. – Впрочем, мне нравится думать, крах империи Краузов начался как раз с того времени, когда я отказала Вестьену Краузу и вышла замуж за твоего деда, – усмехнулась бабушка. – Приятно ощущать себя могильным камнем в склепе когда-то могущественной семьи!

Ее рассказ меня крайне интересовал, особенно в свете предстоящего свидания с Бастеном.

– Во время войны с Этерией Краузы поставляли оружие и припасы одному из королей Лургии, Лодевику Томрану. Сделали ставку на то, что, разбив вражескую армию, он победит еще и своих братьев, затем снова объединит страну. Сядет на трон и, конечно же, не забудет о своих верных Краузах, которым щедро отсыплет куда больше привилегий и монополий. Но они просчитались. Лодевик был убит, Лургия пала. Краузы потеряли деньги, монополии и большую часть флота, конфискованную этерийцами. Они лишь чудом остались на плаву. Затем последовал новый удар – Фрисвиль лишился торговых привилегий, естественно, и они вместе с городом. К тому же тот образ жизни, который вели… Привыкший швыряться деньгами Корнил Крауз пустил по ветру остатки семейного состояния. Их дела на сегодняшний день крайне плачевны. Скоро грядут очередные выплаты по закладным и… Мне интересно, что они предпримут! Впрочем, я и так уже знаю, – и бабушка уставилась на меня излишне внимательным взглядом.

Я тоже догадывалась.

– Будь осторожна, Кимми! – покачала головой Петра. – Ты молода, и сейчас самое время веселиться, чтобы было о чем вспомнить, когда тебе стукнет столько же лет, как и мне. Такие ухажеры, как Бастен Крауз, тебе не помешают, но я не хочу, чтобы он разбил твое сердечко! Не так давно я спасла от подобной участи Эльсану. – Петра была уверена, что брак с Робером Хартеном ее рук дело. Мне же казалось, что в этом есть немалая доля и моих усилий. – Бастен Крауз сделает все, чтобы тебя заполучить. Сроки выплаты по закладным истекают в конце июля, поэтому он будет крайне настойчив.

– Обещаю, бабушка! – машинально ответила ей. – Я буду с ним крайне осторожна. К тому же меня мало волнует чья-либо настойчивость! И вообще, брак не входит в мои планы на ближайшие пять лет. – По крайней мере, пока я не окончу Академию. – А что касается Бастена… Это будет всего лишь прогулка на коляске!

И мне очень хотелось в это верить.

***

Бастен, как и в первую нашу встречу, оказался абсолютно неотразим. Дожидался меня в гостиной – подтянутый, сосредоточенный, светлые волосы спадают на светлый суконный камзол, который изумительно ему шел. Поднялся, подошел – быстрый, порывистый – и мое сердце забилось куда сильнее, чем раньше. Подарил цветы, окинул восхищенным взглядом. Сказал, что я дивно как хороша, и его слова прозвучали настолько искренне, что я, подозреваю, зарделась.

А ведь не собиралась!

Но и он был хорош! Насколько, что мое сердце, которому перед встречей я несколько раз зачитала «Краткое Пособие по Выживанию», вело себя совершенно не так, как ему положено.

Затем, усадив меня и Мадлен в открытую коляску, запряженную белоснежной двойкой лошадей, приказал кучеру трогать. И мы понеслись, покатили по Фрисвилю, весело подпрыгивая на булыжниках. Порывы ветра время от времени грозили сдуть мою кокетливую шляпку. Я же, смеясь, пыталась водрузить ее на место, а Бастен старательно мне помогал. Иногда я поглядывала на Мадлен – смугленькую и красивенькую в темно-красном платье, которой не помешало бы мне помочь совладать с запутавшимися лентами завязок… Но горничная сидела молча, не проявляя интереса к моей персоне, время от времени стреляя черными глазищами в сторону Бастена.

Странно все это! Ну да ладно, я и сама справлюсь, но… Какая муха ее укусила?

Впрочем, молодой Крауз к яркой внешности и заинтересованным взглядам молодой компаньонки остался равнодушен, и мне почему-то казалось, что Мадлен это порядком задевало. Настолько, что к концу прогулки на щеках ее появился пунцовый возмущенный румянец, а ее полные губки кривились то ли от гнева, то ли от обиды. Несколько раз я ловила на себе ее острые взгляды, и мне казалось, что она ревновала… Бастена ко мне!

От этой мысли мне стало не по себе. Бастен тоже почувствовал, что мое настроение изменилось. Принялся допытываться о причине, но я решила промолчать. Не говорить же с ним о Мадлен под ее недовольным взглядом?! К тому же меня не оставляло ощущение, что эти двое были знакомы. Правда, Бастен делал вид, что видит ее в первый раз, и моей горничной это не пришлось по нраву. Или же во всем виновато мое разгулявшееся воображение?!

Вместо своих подозрений рассказала Бастену о заболевшем Клаусе Беккере и о том, что лиор Арвид Римерин оказался настолько добр, что выделил целую повозку и даже дал Иннеке в дорогу снотворную настойку. Доброта этерийца младшего Крауза нисколько не впечатлила. Светлые глаза мужчины потемнели, и я вспомнила, что в войне они потеряли слишком многое... Почти все, по словам Петры.

Впрочем, я тут же увела Бастена с опасной темы, спросив, что он думает о Святых Плясках.

– Не знаю, что и сказать! – пожал он широченными плечами. Затем поправил светлый локон, выбившийся из моей растрепанной ветром и манипуляциями со шляпкой прически. Прикосновения его пальцев оказались неожиданно приятными. – Пока что эта зараза неизлечима, но я очень надеюсь, что архиепископ Хъорт положит ей конец! Он привезет в город один из артефактов, когда-то принадлежавших Лургии…

– «Пылающее сердце», – вспомнила я. – Один из трех камней, упавших с неба.

Пропавшими считались «Мощный Дух» и «Чистый Разум».

– Благополучие и сила Лургии долгие столетия зиждилась на силе этих артефактов. Два камня утеряны безвозвратно, но у нас все еще есть надежда, что, вернув третий в Храм Первого Пришествия, архиепископу Хъорту удастся исцелить город. Потому что пылающее сердце, полное любви, способно излечить любой недуг, – и Бастен сжал мою руку.

– Возможно! – сказала ему, разрывая слишком уж затянувшееся пожатие. Покосилась на Мадлен, но горничная как раз отвернулась, чтобы помахать лодочникам, кричавшим нам вслед незамысловатые комплименты.

– Испокон веков моя семья занималась морской торговлей, – неожиданно сменил тему Бастен. – Мы экспортируем зерно и специи с Южного Побережья, теперь начали привозить еще и какао бобы…

– Я слышала, – ответила ему осторожно.

– Но, возможно, тебе уже успели рассказать и о том, что война с Этерией обернулась для моей семьи настоящей катастрофой. Думаю, Петра Вестерброк не стала держать язык за зубами, и у нее было достаточно времени, чтобы настроить тебя против меня. Точно так же, как она недавно настраивала Эльсану против моего отца.