КРАУЛЕР

Найти паникера не составило труда. В свете фонарика он увидел прыщавое лицо, искаженное гримасой ужаса.

– Я слышал, я слышал… – задыхаясь, выпалил Костя.

– Да. Я знаю. Здесь темно, всякое случается, – успокаивающим голосом произнес Дима. – Ты думал, что слышишь что-то, и услышал то, что хотел услышать. Не бери в голову. Что бы тебе ни померещилось, здесь этого нет.

– Я слышал! Я слышал! Клянусь, я слышал!

Поставив сумку, он схватил дрожащего паренька за плечи и несколько раз хорошенько встряхнул, но тот не унимался.

– Ну, успокойся. Что ты слышал?

– Это было похоже на… – Костя выдавил из себя звук, который и впрямь получился жутковатым. – Я слышал детский смех.

Дима вздрогнул. Не удивительно, что паренек испугался. Услышал бы он это сдавленное кряхтение во тьме перед собой, сам потерял бы голову.

– Теперь выслушай меня внимательно, – громко и четко произнес Дима. – Все что ты слышал – игра воображения. Под землей у людей часто возникают галлюцинации. Ты мог увидеть кого угодно от Ленина до своего Дарта Вейдера, услышать звук приближающегося поезда или звон мечей. Только посмотри где мы! Вдалеке от линии метро на заброшенной станции без входов и выходов. Никому в целом мире не придет в голову к нам спуститься. Здесь даже крыс нет, чего уж говорить о людях.

– Я крыс не боюсь, – солгал Костя, посматривая в сторону тоннеля. – Я боюсь привидений.

– По-твоему, смеялся призрак?

– Да! Такое может быть?

– Забудь! Такого не бывает, – отмел Дима, соскочив с перрона.

– Ты что делаешь? Я туда не пойду ни за какие коврижки!

– Тогда жди меня здесь, – улыбнулся Дима, понимая, что вновь не оставил ему выбора.

– Нет! Нет! Нет! – в истерике заверещал паренек, топая ногами. – Мы так не договаривались. Ты обещал заглянуть и обратно.

– Конечно, обещал. Заглянем туда и сразу обратно. Клянусь.

– Без меня.

Костя повернулся и зашагал к выходу. Дима растерялся. В одиночку паренек мог наделать глупостей. Он забрался на перрон, намереваясь задержать дезертира, но тот остановился сам. Костя так и остался стоять на месте, уставившись в пол, пока он к нему не подошел.

– Только не волнуйся. Я знаю, нам пора уходить. Позволь осмотреть тот тоннель, и мы вернемся домой. – Дима умолк, заметив, что товарищ его не слушает.

– Я что-то нашел…

Луч фонарика осветил след рабочего ботинка, отпечатавшийся на бетонной плите. Дрожащими пальцами Дима коснулся пола. Грязь с подошвы была влажной.

– Мне это снится, – упавшим голосом произнес он.

Отпечаток был огромным. Дима почувствовал, как внутри зреет страх. Наверное, похожий страх испытал Робинзон Крузо, когда обнаружил на необитаемом острове след человеческой ступни. Вот только у Крузо был ствол, а у них пара ножей да кусачки.

– Бежим отсюда! – опомнился Костя, сунув руку в карман штанов, где лежал нож. Дима сгреб друга в охапку, зажал ему рот и утащил за колонну.

– С ума сошел? Посмотри, куда следы ведут.

Грязные отпечатки подошв тянулись за приоткрытую дверь.

– Хочешь там с ним встретиться?

– С кем?

– Не знаю. Может, местный бомжара. Не представляю, что ему тут понадобилось.

– Это ты виноват. Если бы мы остались дома, ничего бы не случилось.

– Уймись. Пока ничего и не случилось.

Дима осмотрел перрон. Вереница следов начиналась за колонной напротив и уводила к краю. Кто бы ни был этот человек, он пришел из тоннеля. Забрался на перрон и следил, выжидая, пока они разойдутся. Но кто мог жить так глубоко под землей? Он сразу их не тронул, тогда стоит ли его опасаться? Вспомнив выпотрошенный труп собаки, Дима решил, что стоит.

– Не понимаю, почему мы его не услышали? В такой обувке трудно передвигаться бесшумно. Он ведь прошел в пяти метрах от нас.

– Что ему нужно?

– Ничего. Думаю, что нас он не тронет.

– Я домой хочу, – всхлипнул Костя, уронив голову на плечо. Широкая каска слетела с макушки и заскакала по бетону.

Дима кинулся ее ловить, но звон стекла заставил вернуться обратно. Незнакомец находился прямо возле выхода и, судя по опрокинутой банке, настроение у него было так себе. Оттащив товарища к краю перрона, Дима бесшумно соскочил вниз и подобрал сумку. Костя сбросил себя следом, угодив локтями в разлагающееся дерево. Кашляя и фыркая, он барахтался в зловонном компосте до тех пор, пока Дима не помог ему подняться.

Стараясь ступать как можно тише, они ушли в тоннель. Неподалеку от входа Дима обнаружил глубокий задел. Забравшись туда, они выключили фонарики и затаились.

– Я понял, – раздался шепоток в темноте. – Это он смеялся.

– Кто? Ребенок?

– Никакой это не ребенок. Я таких больших лапищ сроду не видел.

– Разумеется, ты же раз в полгода на улицу выходишь.

– А вдруг это тролль или подземный демон?

– Эй! Не надо здесь такое говорить, – осадил фантазера Дима, понимая, что такой вариант не выдумал бы даже под кайфом. – Нет здесь никаких сказочных уродов. Вот что я думаю: это какой-то свихнувшийся обходчик или одичавший бомж, живущий в канализации. Я слышал, что у людей, долго работающих под землей, иногда крышу сносит. Таким нечего терять, вот они и устраивают беспредел.

Дима в отчаяние плюнул.

– Прости, что втянул тебя в это.

– Нужно было вернуться сразу после того, как ты сорвал ту цепь! Он, наверное, пришел на шум.

– Но я же не знал, – солгал Дима.

– Как же. Не знал он. Сам сказал, что тут опасно.

– Нужно было остаться дома. Первый раз в жизни ты оказался прав.

– Первый раз?

Со стороны платформы раздался глухой удар. Оба насторожились. Наступила тишина, вслед за которой раздались крадущиеся шаги. Дима, не размышляя, рванул в тоннель, прижимая сумку к груди. Костик сорвался следом, едва поспевая за товарищем. За спиной раздался тяжелый топот.

Под ногами попадались ямы и кучи гнилой древесины. Пришлось включить фонарики. Желтоватые лучи скользили по полу и вогнутым стенам, покрытым наростами белого грибка. Грохот ботинок нарастал. Глотая ртом влажный воздух, Дима понимал, что надолго их не хватит, но долго бежать и не пришлось. Постепенно тоннель стал уводить влево и вскоре соединился с соседним, оказавшись пошёрстным съездом.

Дима собрался бежать обратно к станции, но тут внимание его привлекло узкое отверстие в стене. Это был недостроенный задел. Рядом лежали продолговатые бетонные блоки и кучи битого кирпича. Даже в тяжелых ботинках преследователь передвигался очень быстро. Слушая хрип товарища за спиной, Дима понял, что до станции пареньку не добраться.

Толкнув хнычущего Костика в задел, он заставил его выключить фонарик. В темноте, под звук гремящих ботинок они забрались в дыру. Пришлось все время ползти вперед, пригибаясь под низким сводом коридора. Первым полз Дима, толкая перед собой сумку, Костя следом, не переставал бормотать молитву, которую знал так же плохо как собственный двор.

Они долго ползли вперед, изредка поворачивая то влево, то вправо, упираясь в шершавые стены и натыкаясь на ниши. Ладони скользили по холодному полу, задевали осколки камней. Это был не коридор. Место, в которое они попали, больше смахивало на какую-то нору. Дима готов был поклясться, что со стен стекают ручейки воды. Одному Богу было известно, куда занесло их теперь.