Край 5

— Нас тут уже часа два маринуют, — продолжила говорить Лира, рукой обвела зал, в который нас привели, и добавила: — Это что-то вроде карантинной зоны. Выжившие в этом мире до чёртиков боятся какого-то мифического существа, живущего в тумане. Проверяют они нас долго и по одному. Хорошо хоть, ничего такого делать не надо, знай стой себе, пока в тебя светят каким-то фонарём.

— Ты здесь не первый раз, — полуутвердительно сказал Черныш, осматривая зал.

— Второй. Но процедуру всё равно приходится проходить заново. Говорю же, параноики. Зато их магические технологии и артефакты — это что-то с чем-то. Когда доберёмся до города, рты пораскрываете. Ума не приложу, как при таких магических возможностях они умудрились потерять свой мир.

— Земли Изменений нам об этом наверняка расскажут, — забросил я пробную удочку, вспоминая про задание, выданное Лабиринтом.

— Были бы они здесь. Пока Земли Изменений никто не нашёл, как и данжи. Первое вполне нормально, такое часто случается с новыми вратами, а второе очень странно.

Картон хмыкнул, скривив губы, явно вспоминая наше недавнее путешествие в 23 портал.

— Как бы не вышло так, что это будет данж и одновременно Земля Изменений, — заметил он.

— Да, это было бы очень нежелательно, — согласилась с ним Лира. — Черныш, вы же наверняка в город собираетесь, да? Может, вместе? Всяко веселее и надёжнее, если что-то случится.

«Нет, нет, нет», — я глазами попытался показать нашему магу, чтобы он отказался, но тот даже не обратил на меня и мои знаки внимания, не отрывая взгляда от лица девушки.

— Хорошо, мы не против, — ответил он спустя секунду, а я чуть не залепил себе ладонью по лбу. Ладно, позже обсужу это с ним наедине. Вот же повезло-то.

— Отлично, тогда потом ещё встретимся и всё обговорим! Рекомендую вам, ребята, заглянуть к местному интенданту. Он не против обмена, если что. Ассортимент, конечно, не чета магазинам в городе, но вы всё равно удивитесь.

— Спасибо за совет, — поблагодарил маг, рассеянно ответив улыбкой на откровенность Лиры.

В этот момент над одной из дверей загорелась небольшая руна, означавшая слово «вход» или «начало». Девушка это тут же заметила и махнула своим людям, чтобы те поднимались.

— Вот и наш черёд, удачи, ребят. И не забудьте сами встать в очередь. Если вдруг вам ваш проводник не сказал, то это вон там. Видите отпечаток ладони? Прикоснитесь к нему рукой.

Мы озадаченно посмотрели вслед удаляющейся группе Лиры, а Задира не удержалась от замечания:

— Могла бы, блин, и раньше сказать про очередь.

Глава 7

Проверка на проклятье и наличие тумана от местных меня впечатлила. Без шуток, это был чуть ли не уровень Лабиринта, с поправкой только на то, что проводили проверку живые люди.

Когда мы вошли в пустую небольшую комнату, вокруг нас тут же начали крутиться золотистые огоньки, которые с каждой секундой распространяли вокруг себя всё больше света. Стены комнаты внезапно изменились, превратившись в зеркальные поверхности. Чтобы не ослепнуть, пришлось закрыть глаза, но впечатление от яркого света всё равно осталось. Я чувствовал на своём лице тепло, а в какой-то момент и вовсе чётко ощущались аккуратные и нежные прикосновения. И от этого становилось жутко, словно какая-то невидимая сущность заглядывала в самую душу.

Наконец, в какой-то момент всё закончилось, а вторая дверь, ведущая во внутренние помещения аванпоста, бесшумно открылась, выпуская нас наружу. К этому моменту все в группе уже открыли глаза, почувствовав, что проверка завершилась. Стены вновь вернули свой обычный вид, а огоньки полностью исчезли.

Снаружи нас ждал самый обычный с виду мужчина в тёмном рабочем комбинезоне. Теперь, когда окружающих не скрывал бесформенный защитный костюм с «противогазом», мне удалось как следует рассмотреть их. Местные практически ничем не отличались от обычных людей, и лишь неестественная бледность была их характерной чертой.

— Если пройти по этому коридору дальше, попадёте в основную часть аванпоста, там находится столовая, наше руководство и интендант. В северной части комнаты для отдыха, отведённые гостям, если вам требуется помощь врачей, то они располагаются рядом с жилыми блоками. Вам не разрешено посещать места, чьи двери помечены жёлтым знаком звезды. Есть ли у вас вопросы?

— Как нам попасть в город? Ваши люди, которые довели нас до заставы, говорили, что смогут сопроводить до него? — тут же задал вопрос Черныш.

— Это вам к главным, — тут же ответил мужчина. — Они согласовывают проход и сопровождение. Комендат, скорее всего, несёт дозор, а вот его помощники должны всё рассказать и объяснить.

— С кем можно поговорить о произошедшей в этом мире катастрофе? — задал я вопрос, который больше всего сейчас беспокоил меня. Если сложить два и два, вспомнив, что все Земли Изменений, которые я посещал, находились в точке, с которой всё началось, то, по логике, мне нужно искать именно это место в 116 вратах. Там я наверняка смогу выполнить полученное задание Лабиринта.

Лицо мужчины дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. Немного задумавшись, он ответил:

— Попробуй обратиться в архив и библиотеку в городе, там наиболее полная информация. А здесь тебе никто ничего не расскажет, не любят люди об этом говорить, считается плохим предзнаменованием.

— Спасибо, — я поблагодарил встречающего, а сам тут же вспомнил наш разговор с сопровождающим, состоявшийся совсем недавно.

Там человек не боялся. Не из тех, кто верит в плохие приметы? Весьма вероятно. Но совет всё равно хороший, в архиве можно не только найти информацию о том, что произошло здесь, но и проследить, как катастрофа развивалась. Возможно, даже получится лучше понять выбор Лабиринта. Почему портал был открыт только сейчас, а не, скажем, сотню лет назад? В этом всём неплохо бы разобраться.

Закончив с расспросами, мы двинулись дальше по коридору. Как и сказал встречающий, через несколько метров вышли во внутренне пространство стадиона. Оно было заполнено прямоугольными контейнерами из серебристого металла, которые использовались здесь в качестве жилых модулей. При этом на каждом таком контейнере я видел аккуратно выведенные магические глифы.

Укрепление и отведение зла, судя по всему. Я всё ещё с трудом разбирал сочетания рун, несмотря на прошедшую подготовку рунного охотника. У меня даже мелькнула мысль попробовать это сочетание воспроизвести, чтобы не забыть, но тут же отбросил эту идею. Не на ходу же это делать? Лучше позже зарисую и протестирую уже в городе на тренировочной площадке. Во избежание.

В целом, эти контейнеры-постройки выглядели основательными и являлись техническими помещениями. Склады, лаборатории, артефактные мастерские и огромные гидропонные установки с прозрачными стеклянными стенами.

Мне удалось поговорить с Чернышом, пока мы добирались до руководства заставы, и несколькими предложениями описать свои опасения насчёт компании Лиры. Информация, конечно, была принята к сведению, но отказываться от совместного путешествия маг не захотел. В этом его поддержал и Картон.