Край 8

Перчатки… они действительно были разумны, пускай их разум и нельзя было сравнить с человеческим, но всё же. И по какой-то причине они всегда убивали мучительно, словно наслаждаясь чужой болью. Именно поэтому Раздор и не любил использовать их.

Шаг, и вот он уже оказался рядом с удивлённым лидером окири, что так смешно пучил глаза, не понимая, что происходит, и явно пытаясь использовать какую-то способность. Слишком медленно. Раздор с силой впечатал руку в защитную броню своего оппонента и без труда разорвал её на куски, пробивая тело окири насквозь.

Слабак. Мысленный приказ – и рана демона затянулась, а сам он упал под ноги медиатора. При этом услышал отчётливый шёпот Лабиринта где-то рядом, словно за спиной: «Тщеславие. Ненависть. Жажда силы. Они одни».

Вот и как это понять? Порой даже Раздору было трудно разобрать, что имел в виду Лабиринт, посылая своим медиаторам сообщения. А последнее время всё стало ещё запутаннее.

– Ну что ж, лидер. – Раздор присел рядом с задыхающимся демоном, чью рану он хоть и прикрыл, но излечить полностью даже не пытался. – Давай поговорим. Рассказывай, что тут творится, и как вам, черти, удалось убить столько сильных именованных!

***

Наш подъём проходил быстро. Ярус сменялся ярусом без каких-то особых проблем. Лишь один раз мы вышли на площадку этажа, которая оказалась полностью разрушена, включая стены и часть потолка.

Фактически в башне просто отсутствовал целый пролёт. И опять снаружи этого было не видно. Я даже отправил наблюдателя прочь, посмотрев на здание с расстояния в сотню метров.

Ничего. Как стояла обычная башня без видимых повреждений, так и стоит. Отличная иллюзия укрывала её от любых взглядов, даже интересно, как это было сделано и какими руническими печатями поддерживалось.

Как при отсутствии целого яруса, башня продолжала стоять, для меня было большим вопросом. И универсальное объяснение в виде магических плетений и печатей слабо объясняло это. По крайней мере, у меня даже приблизительно не имелось понимания, каким образом достигнута такая устойчивость.

Что же касается преодоления целого отсутствующего этажа, то тут я просто с помощью «рунического рывка» закинул себя на этаж выше, найдя устойчивую часть круговой лестницы. Дальше уже закрепить там прочную верёвку и поднять группу к себе было делом техники.

Провозились мы со всем этим, правда, дольше, чем я рассчитывал. Больше часа. Так что, когда вышли на следующем ярусе, оказалось, что ослепительное солнце уже находилось в своём зените, а снаружи стояла удушливая жара.

Вообще, башне сильно досталось, проблем было куда больше, чем мне думалось изначально, хотя больше уничтоженных этажей нам не попадалось, но вот огромных дыр, следов сражений с кем-то или чем-то хватало.

У меня даже были опасения по поводу возможных ловушек, приходилось пускать вперёд наблюдателя и надеяться на моё восприятие, которое хоть и было высоко, но всё одно не гарантировало обнаружения всех капканов. Но, как оказалось чуть позже, беспокоился я зря – полученный кулон хранителя не только пропускал нас через некоторые рабочие магические барьеры, но и ограждал от срабатывания ловушек. Если они ещё здесь были и действовали, конечно.

До библиотеки мы добрались относительно быстро и без каких-то особых проблем… и этот ярус для меня оказался одним большим разочарованием. Не знаю, что тут такого произошло, но всё помещение библиотеки просто выгорело, не оставляя внутри ничего целого.

– Да как так-то?! – вырвалось у меня сквозь зубы.

От книг и свитков по рунической магии осталось один пепел. Тут его можно было грести двумя руками. Оставалось надеяться, что верхний этаж не пострадал, а книги в тайнике так и лежат.

До него оставалось не так уж далеко – три или четыре пролёта винтовой лестницы, и был даже соблазн направиться туда напрямик, игнорируя прочие этажи, но я почти сразу отказался от этого.

Мало того что там могло найтись что-то интересное, так ещё и могла притаиться какая-нибудь тварь, оставлять которую за спиной было нельзя.

К тому же я помнил, что некоторые свои настольные книги местные управители держали прямо в комнатах. Может быть, получится найти что-то полезное уже там? Правда, пока нам на пути попадался в основном только хлам и мусор.

Пара чудом уцелевших магических щитов и мечей в местном подобии оружейной не в счёт. Хотя Славу и Гвоздодёру артефакты понравились: проверить в городе на проклятье – и можно использовать или продать.

Где-то на одном из верхних этажей у меня появилось странное ощущение медленно нарастающего беспокойства. Пока было непонятно, что послужило его причиной, но заставляло насторожиться и чаще осматриваться, прислушиваясь к себе.

Сам ярус, на котором мы решили немного передохнуть перед финальным рывком, представлял собой небольшой холл и большую плоскую площадку, вынесенную за пределы башни на несколько десятков метров, по типу огромного балкона.

Снизу она была хорошо заметна, да и с помощью наблюдателя я смог неплохо разглядеть её. Даже предположил, что это что-то вроде посадочной площадки, на которую могли садиться летающие корабли, которые, я уверен, были у местных.

Вблизи же стало понятно, что это место использовалось исключительно для медитации. По крайней мере, об этом говорили десятки специальных топчанов, установленных на балконе.

– Красиво! – восхитилась увиденным Задира. – Посмотрите, какой отсюда открывается шикарный вид на горы!

– Впечатляет, – хмыкнула в ответ Хвоя, не удержавшись от слегка кривой улыбки.

– Ой, прости-прости, – сразу затараторила целительница, сильно смутившись.

Я же, не обращая на них внимания, вышел вперёд, оглядываясь. Подойдя к перилам, осмотрел город, что простирался внизу. Хорошо знакомый шелестящий звук…

Далеко впереди, среди внешних руин города, улавливались какие-то необычные движения. По спине пробежал холодок, уж очень это всё походило на чёрную шкуру огромной змеи. Тварь никогда раньше не возвращалась так рано в город, и если это она, то что могло послужить причиной такого раннего появления?

Неужто открытие печати башни и наши действия? Это самое напрашивающееся. Проклятье.

Мысленный приказ, и вот уже наблюдатель устремляется вперёд на максимально доступное мне расстояние. Зрение у него намного острее, возможно, получится разглядеть, что это за странное движение.

Моему помощнику хватило полминуты, чтобы оказаться на месте и в деталях показать то, что собственным зрением я рассмотреть никак не мог. Это действительно была уже знакомая нам змея, с высокой скоростью ползущая в нашу сторону.