Край 9

– Хрена себе спуск в ад, – прокомментировал увиденное Гвоздодёр. – Мы чего, прямо сейчас туда пойдём?

– Нет, нужно отдохнуть и восстановить потраченные навыки, – я заглянул в чёрную дыру, прорубленную прямо посреди одного из тоннелей метро и ведущую куда-то очень глубоко.

Из дыры отчётливо тянуло затхлостью и теплом, даже жаром. И помня, что было написано в информационном файле, мне откровенно не хотелось спускаться туда. Как и всему отряду.

Здесь же, рядом с дырой и спуском, находилось чуть ли не единственное место отдыха первого этажа. Хорошо защищённое техническое помещение, отлично ограждавшее от нюха демонов. Там-то мы и устроились.

– Шесть часов на отдых и восстановление, – сказал я, вытаскивая походный спальный матрас и устанавливая его возле одной из стен. – Гвоздодёр, ты первый дежуришь.

– Да что за невезуха, – пробухтел тот, отправившись к закрытой нами двери и присаживаясь на основательный железный стул рядом.

Я же, не обращая внимания на устраивающуюся группу, присел на матрас, сосредотачивая внимание на магическом плетении внутри себя, которое удалось почувствовать после сражения с планарным повелителем.

Эти дни я только и делал, что в каждую свободную минуту пытался разобраться в нагромождении силовых линий, искусно переплетённых в моём теле и замаскированных так, что даже мне не сразу получалось разглядеть их. А ведь себя самого я должен был чувствовать лучше всех.

Приступив к «самопознанию», я погрузился в изучение плетения. Хотя изучение – это всё-таки слабо сказано. Представьте себе клубок прозрачной лески, размером с кулак, переплетённой самыми причудливыми способами. И вот этот клубок представлял собой сложность рунической магии, которую я видел.

Чёрт, да я даже не мог разобраться в предназначении большинства установленных на меня печатей. Одно было ясно точно – это работа мастера такого уровня, что даже гений руники из моего сна-яви ощущался бледной поганкой на его фоне.

Слегка прикасался своей магической силой к одному плетению, так чтобы не активировать его ненароком, чуть отодвигал другое, чтобы добраться до скрытого глубже. Аккуратно изучал и отслеживал каждый клочок рунических печатей. Расплетал медленно, кропотливо, стараясь ничего не упустить. Занятие не для торопливых и нетерпеливых, да уж.

За прошедшие дни с начала моего изучения плетений, понимания мне так и не прибавилось, только одни вопросы, но я уверен, что со временем всё раскроется. Проблема тут только в том, что у меня и не было этого чёртового времени.

Словно бы услышав раздражение и нетерпение, плетение под моим взглядом вдруг вспыхнуло иллюзорным светом, на мгновение ослепив внутренний взор, а в следующий миг я уже увидел себя стоящим посреди чернильной пустоты. Никого и ничего вокруг. Группа и техническое помещение, в котором мы отдыхали, пропали.

– Твою мать, как же глупо, – я выругался, закрывая глаза рукой. – Я что, задел какое-то важное плетение и отправил себя в… хрен знает куда?

Сказал сам себе, не рассчитывая получить ответ, но неожиданно услышал его.

– Наверное, ты думаешь, что умер? Или задел что-то настолько важное, что отправился в кому? – донёсся голос отовсюду и ниоткуда конкретно.

От неожиданности я поднял голову, быстро осматриваясь, и почти тут же столкнулся взглядом с… думаю, это можно было назвать моей собственной копией, только облачённой в какой-то странный тёмный комбинезон и немного другой причёской. Не такой растрёпанной.

– Ну привет, именованный, – моя копия растянула губы в совершенно несвойственной мне кривой усмешке. – Наверняка накопилась уйма вопросов, да?

Глава 4

Я внимательно вглядывался в лицо, так похожее на моё, но при этом чем-то неуловимо отличающееся. Словно бы я видел перед собой не собственную копию или отражение, а просто кого-то очень напоминающего меня внешне. Другой взгляд, иная манера вести себя.

– Кто ты такой и что тебе надо? – мой голос в этом тёмном непонятном месте казался глухим.

– Предполагаю, ты сейчас хочешь узнать, кто я, так? Да, на большую часть твоих вопросов я наверняка смогу ответить, но не на все, – моя копия не стала даже слушать, что я там говорю, да и не могла она ничего не слышать. – То, что видишь перед собой, лишь отголосок. Если угодно, просто запись. К сожалению, Лабиринт легко бы обнаружил, вздумай я спрятаться в любом теле. Система отлично умеет выявлять такие глубинные закладки, чего не скажешь про её работу с разумом смертных или их лояльностью.

Отголосок? Запись? А последнее утверждение так и вовсе казалось спорным на фоне предательства Шефа и удивительной близорукости Лабиринта при этом. Да и наши планы по побегу в ту же кассу. Но на этот счёт можно будет подумать и позже. Сейчас не до того.

– Не знаю, какая по счёту это попытка, но, предполагаю, далеко не первая, – моя копия подняла голову, посмотрев куда-то в тёмную высь этого странного места, секунду помолчала и продолжила. – Моё появление происходит в том случае, если высшая руническая печать на душе человека чувствует манипуляции с плетением. Изучение или попытка вмешаться – неважно. Это означает, что именованный получил нужные навыки и умения, чтобы запустилась магическая печать. И вот ты видишь меня здесь.

Беззвучно хмыкнул. Пока понятно, что ничего не понятно. И я очень надеюсь, что этот тип, который так похож на меня, наконец перейдёт, к делу. Говорить что-то не имело смысла, раз уж это что-то вроде магической видеозаписи или типа того.

– Ты не я, – а вот это было неожиданно, моя копия сделала шаг вперёд, почти приблизившись ко мне вплотную. – Моё тело, восстановленное в репликаторах Системы, моя кровь, напитавшая его силой, мой талант к чистой магии и высшей рунике, и мой дар касаться памяти ушедших за грань. Но иная личность. Другой человек, чьи воспоминания созданы искусственно, а частично позаимствованы. Так что не воспринимай меня собой, мы совершенно разные.

– Может, ты уже перейдёшь к делу?! – я всё-таки не удержался и рявкнул на эту тень человека, которая говорила обо всём и не о чём.

И слава проведению, он, похоже, услышал меня. Ну или что-то понял. Копия подняла руку, создавая в пространстве, между нами изображение из нескольких планет. Около двух десятков миров, что медленно крутились вокруг своей оси.

– Перед тобой миры объединённого директората на момент создания системы Лабиринт. Те, что, оказались под его таким заботливым и настойчивым крылышком. И я предполагаю, что тебе очень интересно, что же в действительности такое Лабиринт? Скажу откровенно, это трудно объяснить, ещё труднее понять и представить. Поскольку система представляет собой каскадную экстрамерность высшего уровня, скрывающую в себе целые миры. Что-то вроде маскировочного поля, только не поля, а отдельного пространства. Или пространств.