Край холодных ветров

Кениг вывел меня из зала через боковую дверь и повел через очередные переходы чертога, пока не остановился около маленькой комнаты с железной дверью.

– Моя личная оружейная, – пояснил мне Харальд. – Никого сюда не пускаю и никому ничего из нее не даю. И тебя не пущу внутрь, уж не обессудь. Но вот подарить чего-нибудь – подарю. Уж больно ты парень хороший!

Кениг, сопя, покопался с замками и вошел внутрь, прикрыв дверь.

Я тем временем решил проверить, верно ли я все рассчитал и хватит ли у меня репутации на задуманное. Увы, выходило чуть меньше, чем хотелось бы. Нет, сто тридцать с лишним единиц за пару недель – я полагаю, хороший показатель, пусть даже и с заемной у ордена репутацией, но могло и не сработать. Хотя… Гунтер авторитетом даванет, да ситуация, по идее, должна работать на меня. Если я, конечно, все верно рассчитал.

– На, бери, – из оружейной вылез кениг, испачканный пылью, – владей! Не вещи – мечта!

Мне были вручены затянутый паутиной щит и довольно грязные сапоги. Сдается мне, что это хозяйство лежало в самом дальнем углу и было просто не сильно нужно кенигу. Вот же жлоб!

Мы пошли обратно.

– Ну что, теперь и выпить можно, – потер руки кениг. – Вот мы сейчас это дело…

– Не сразу, – перебил я его. – Вы же не знаете еще, кто дал команду украсть вашу дочь.

– Кто, кто, – недовольно пробурчал кениг. – Враги!

– Они, – подтвердил я. – И еще какие. А кстати – какие именно?

Кениг приумолк и о чем-то задумался.

Мы вошли в зал. Ингвар стоял у окна. У двери, кроме Гунтера, находился Флоси.

– Никак он нас покинуть задумал? – иезуитски поинтересовался я.

– Да вот, хотел уйти, дела, мол, неотложные, – подтвердил мои сомнения Гунтер.

– Ну куда же вы так скоро, Ингвар. Мы еще не все вопросы вам задали. Но начать я хочу с самого важного. Кениг, а кениг. Вы не против, я самую малость опрошу вашего помощника?

– Да конечно, только навряд ли старина Ингвар что-то знает – он же в отъезде был.

– Ну, а вдруг? – развел я руками, давая понять, что моим воинам надо занимать позиции. Гунтер сдвинулся в сторону кенига, а Орм прикрыл собой Ульфриду, севшую за стол.

– Но начать я хочу с простого вопроса. А где тело Ингвара? В доме закопано или в Железном лесу?

– Да что же это такое, Харальд? – возмущенно сказал Ингвар. – За что меня бесчестят?

Кениг непонимающе посмотрел на меня, и в это время Скегги, ухмыльнувшись, сказал:

– Да ладно тебе, ведьма. Ты же знаешь, кто я, к чему это непотребство?

– Ой, ну вот что все вы, прихвостни бога, за ним тогда не ушли? – ворчливо произнес старушечьим голосом Ингвар. Да уже и не Ингвар.

Перед нами стояла старуха, одетая в какие-то немыслимые тряпки.

– Гедран! – взвизгнула Ульфрида, которую немедленно закрыл собой Орм.

Кениг, крутнувшись волчком, сорвал со стены секиру (а шустер, я даже движения не заметил) и выставил ее перед собой. С двух сторон его прикрыли Свен и Гунтер с мечами наголо. Флоси сделал шаг к двери, также доставая секиру и глядя на меня.

Только эйнхерии и валькирия были спокойны – не похоже было, что эта старушка их напугала.

Надо заметить, что и я не испытывал страха, я испытывал большое удивление – я знал эту бабуську. Я видел ее давным-давно, когда шагал в славный город Фладридж по дороге из желтого кирпича. Ее тогда звали Герда, она еще просила меня хворост поднести. Ну да, точно. Любопытно, а под каким именем ее знают на Востоке? Гюльчатай?

– Ну, воин, я же говорила, что мы встретимся? – Гедран явно наслаждалась ситуацией.

– Ну встретились – и чего? Я тебе хворост все одно никуда не понесу.

– Да что теперь о хворосте. За тобой других долгов много. Сестрицу мою ведь ты ухайдокал? Вон с тем железнолобым, поди, ох, я и ему припомню это. – Бабка ткнула пальцем в Гунтера. – Лендлорда прибил, а я знаешь как долго его из страны теней призывала. Здесь вот все мои планы порушил. Ох, плохо умирать будешь, воин, и посмертие тебе я такое обеспечу…

– Ты, бабка, меня не стращай, – спокойно ответил ей я. – Ты еще отсюда уйди целой.

– Да кто ж мне помешает? – захохотала старуха. – Вы, что ли?

– А почему нет? – подобрался я, полагая, что схватки не избежать. – Сталь – она всегда сталью остается.

– Недосуг мне тебе обратное доказывать. Времени нет. Но думаю, что скоро здесь и увидимся, в этом зале. – Бабка начала двигаться к окну. – Только вот я буду сидеть на этом престоле, а вы на коленях стоять перед мной. В цепях!

– Где Ингвар, старуха? – прорычал кениг, явно боявшийся страшной ведьмы, но желавший знать судьбу советника.

– Да кости твоего Ингвара давно уже звери в моем лесу по норам растащили! – захохотала ведьма.

– Я так и думал, – сказал я кенигу. – Все-таки убила.

Кениг насупился, в глазах его полыхала злоба и бойцовский огонь.

Пришло время наносить финальный удар.

– Скажи, Гедран, а с чего ты взяла, что Великий Фомор отдаст тебе престол Хольфстрига? Он, может, и сам на него сесть не дурак?

– Почему? – прошипела бабка. – Потому что у нас с ним подписан договор, который не может нарушить ни одно, даже самое древнее зло! Не сможет, я знаю, что надо писать в таких бумагах. Ох, вы мне тогда за все ответите!

– Мой престол! – заревел медведем Харальд. – Да я вас всех!

– А тебя, скотина, я еще и кастрировать повелю, – ткнула пальцем Гедран в кенига и, вытащив из-под широкого подоконника метлу, как видно, припрятанную заранее, свистнула и вылетела в окно.

– Уйдет! – заорал я, бросаясь к оконному проему.

Бабка Гедран, судя по всему, сразу развила хорошую скорость, поскольку она уже пересекла городские стены и скоро должна была стать маленькой точкой на горизонте.

Над ухом дзынькнула тетива. Невозмутимая Гудрун опустила лук.

Метла с бабкой клюнула в воздухе носом и спиралью обрушилась вниз.

– Ага! – заорал я радостно. – Горишь, бабушка, чертова старушка!

– Ее не убьешь, – бесстрастно отметила Гудрун. – Это я метлу сбила.

И впрямь, через секунду вверх поднялась колесница, запряженная козлами, почти неразличимыми отсюда. Бабка Гедран погрозила нам кулаком и стартовала в зенит.

– Ушла, старая сволочь, как обычно, – отметил Скегги. – Ну, ярл, мы тебе еще нужны?

– Да нет, спасибо, ребята. – Я пожал ему руку. – Без вас было бы нам плохо. Да попросту никак.