Край Основания (Кризис Основания)

— Кто ты?

В лице Нови не было и намека на трагедию.

— Мастер, — ответила она, — Спикер Джиндибел, мое настоящее имя Сарановирембластиран, и я-Гея.

Словами она сказала только это, но Джиндибел с внезапной яростью усилил собственную ментальную ауру и с большим мастерством, при всем своем раздражении, избежал усиливающегося барьера и держал Бранно своими силами крепче, чем раньше, одновременно пытаясь в молчаливой борьбе захватить мозг Нови.

Она держала его с тем же мастерством, но не могла — или не хотела — приближать свой мозг к нему.

Он сказал ей, как сказал бы Спикеру:

— Ты притворялась, обманула меня, заманила сюда, и ты — как Мул!

— Мул был отщепенцем, Спикер. Я-мы — не Мулы. Я-мы — Гея.

Полная суть Геи была описана в сложном сообщении Нови гораздо лучше, чем это можно было бы выразить словами.

— Вся планета живая, — повторил Джиндибел.

— И с ментальным полем, гораздо большим, чем у вас, как у индивидуума. Пожалуйста, не сопротивляйтесь такой силе: я могу повредить вам, а я этого не хочу.

— Даже будучи живой планетой, ты не сильнее чем общность моих коллег на Транторе. Мы тоже, в каком-то смысле, живая планета.

— Всего несколько тысяч человек в ментальном объединении, Спикер, к тому же, вы не можете получить их поддержку, потому что я заблокировала ее. Впрочем, можете попробовать.

— Что вы намерены делать, Гея?

Почувствовался ее ментальный эквивалент вздоха, и Нови сказала:

— Хотела бы надеяться, Спикер, что вы по-прежнему будете называть меня Нови. Сейчас я действую как Гея, но по отношению к вам я только Нови.

— Что ты намерена делать, Гея?

— Мы останемся в тройной мертвой точке. Вы будете держать мэра Бранно через щит, а я буду держать вас, и мы не устанем. Так это и останется.

— До каких пор?

— Я вам уже сказала — мы ждем Советника Тревиза с Терминуса. Только он может сдвинуть нас с мертвой точки.

Компьютер на борту «Далекой Звезды» обнаружил два корабля, и Голан Тревиз показал их на экране.

Оба корабля принадлежали Основанию. Один был точной копией «Далекой Звезды» и, без сомнения, был кораблем Кампера. Второй был больше и значительно мощнее.

Тревиз повернулся к Блис.

— Ну, вы знаете, что происходит? Можете вы что-нибудь сказать теперь?

— Не беспокойтесь! Они не повредят вам.

— Почему все убеждены, что я сижу здесь и дрожу от страха? — раздраженно воскликнул Тревиз.

Пилорат поспешил вмешаться.

— Дайте ей сказать, Голан. Не заводитесь по пустякам.

Тревиз поднял руки, как бы сдаваясь.

— Я не завожусь. Говорите, леди.

И Блис продолжила:

— На большом корабле правительница вашего Основания. С ней...

— Правительница? — ошеломлено переспросил Тревиз. — Вы имеете в виду старуху Бранно?

— Это, конечно, неофициальный ее титул, — губы Блис дрогнули в усмешке, — но эта женщина, да. — Она сделала небольшую паузу, как бы внимательно прислушиваясь к организму, частью которого была. Ее имя Харлабрэнно. Странно иметь только четыре слога, когда она такое важное лицо в своем мире, но я полагаю, что у негеанцев свои обычаи.

— Полагаю, — сухо согласился Тревиз, — вы звали бы ее Брэн. Но что она здесь делает? Почему она не возвращается обратно, как я понимаю — Гея держит и ее тоже. Зачем?

Блис, не отвечая на вопрос, сказала:

— С ней Лионокодил, пять слогов, хотя он ниже ее. Он важный чиновник. С ним еще четверо, управляющие корабельным оружием. Назвать вам их?

— Не надо. Я так понимаю, что на другом корабле один человек, Манн Ли Кампер, и он представляет Второе Основание. Вы явно свели оба Основания вместе. Зачем?

— Не совсем так, Трев... я хотела сказать Тревиз.

— А, бросьте вы, говорите как вам привычнее. Я не возражаю.

— Не совсем так, Трев. Кампер оставил этот корабль, который заняли два человека. Один — Стор Джиндибел, важный чиновник Второго Основания. Он называется Спикером.

— Важный чиновник? Он обладает ментальной силой?

— О, да, большой силой!

— И вы можете управлять ею?

— Конечно. Вторая особа на корабле — Гея.

— Из вашего народа?

— Да. Ее имя Сарановирембластиран. Оно должно быть длиннее, но она так давно вдали от меня-нас.

— И она способна держать высокого чиновника Второго Основания?

— Его держит не она, а — Гея. Она-я-мы способны сокрушить его.

— Что она собирается делать? Сокрушить его и Бранно? Не собирается ли Гея уничтожить оба Основания и установить собственную Галактическую Империю? Возвращение Мула? Более сильного Мула?

— Нет, нет, Трев. Не волнуйтесь. Вам нельзя. Все трое в мертвой точке. Они ждут.

— Чего?

— Вашего решения.

— Опять все сначала! Какого решения? И почему моего?

— Прошу вас, Трев. Скоро все объяснится. Я-мы-она сказала пока все, что можно...

Бранно устало призналась:

— Ясно, что я совершила ошибку, Лионо. Возможно, роковую.

— Стоит ли так говорить? — пробормотал Кодил, едва шевеля губами.

— Они знают, что я думаю, поэтому произнести вслух — небольшой грех. И они знают не меньше, о чем вы думаете, даже если вы не шевелите губами. Я должна была подождать, пока щит укрепится.

— Откуда вам было знать, мэр? Если бы мы ждали двойной, тройной, четверной уверенности, мы ждали бы вечность. Будьте уверены, я не желал, чтобы мы летели сами. Экспериментировать хорошо на ком-нибудь другом — скажем, на вашем громоотводе, на Тревизе.

Бранно вздохнула.

— Я не хотела бы предупреждать их, Лионо... вы тычете пальцем в самую суть моей ошибки. Я могла бы подождать, пока щит не станет достаточно непроницаемым. Не полностью, но хотя бы в разумных пределах. Я знала, что он слегка протекает, но у меня не хватило терпения ждать. Ждать, пока доделают щит, пришлось бы до конца срока моей работы, а я хотела ускорить ход событий. И я, как дура, убедила себя, что щит в порядке. Не слушала предостережении — например, ваших.

— Мы еще можем победить, если наберемся терпения.

— Вы можете отдать приказ обстрелять тот корабль?

— Нет, не могу, мэр. Даже мысли об этом не могу перенести.

— И я тоже. И, если бы вы или я сумели отдать этот приказ, я уверена, что наши люди на борту не послушались бы — просто не смогли.

— Сейчас, да, мэр, но обстоятельства могут измениться. На экране появляется новый актер. — Он кивнул в сторону экрана. Корабельный компьютер автоматически разделил поле обзора, когда появился еще один корабль. Второй корабль отошел вправо.