Край собачьих следов
Шрифт:
Не успели они преодолеть и половины пути, как дворец снова проснулся. По коридорам эхом разнеслись крики и топот. Стало шумно, как днем на площади.
– Ну-ка давай сюда, – Антис дернула Эри за локоть и втащила в ближайшую дверь. – Не выходи, а я пойду узнаю, что произошло.
Эри кивнула.
Оставшись одна, она бегло осмотрела комнату. Очередная чайная. Ни гардероба с одеждой, ни кровати с простынями.
Окно легко поддалось, и она высунула голову. Этажом ниже был балкон. Может, на этот раз ей повезет больше.
Покружив по комнате загнанным зверем, Эри принялась сдергивать
По двору бегала стража, везде зажигали свечи и фонари. Становилось светло, как днем. Но вверх вроде никто не смотрел.
Надвинув на край шторы стол и два кресла, Эри с трудом перекинула свободный конец через подоконник. Ткань оказалась еще и ужасно тяжелой.
Облизнув пересохшие губы, она собралась было уже и сама забираться на подоконник, как дверь в комнату резко распахнулась.
На пороге появился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.
– Рикки?! – она узнала его сразу.
– Эри?! – парень захлопнул за собой дверь.
– Что ты здесь делаешь? – почти хором произнесли они и испуганно замолчали.
Кажется, он стал еще выше. На щеках теперь росла щетина, и синие глаза смотрели иначе, без прежней беззаботности. В нем едва угадывался тот парень, в которого Эри впервые в жизни влюбилась. Еще меньше было от толстощекого карапуза из детства.
Перед ней был уже незнакомец.
– Это что такое? – заговорил первым Рикки и шагнул к ней. – Ты что, с ума сошла? – он выдрал кусок шторы из ее рук и выглянул в окно.
Отчаяние накатило волной.
– Я должна уйти отсюда! – воскликнула Эри.
– Так ты только голову расшибешь, – повернувшись, Рикки схватил ее за плечи. Она вздрогнула и испуганно спросила:
– Ты чего?
– Сиди здесь и не вздумай вылезать. Я вернусь за тобой.
Он отпустил ее и вышел.
– Что там? – послышался голос за дверью.
– Никого, – ответил Рикки.
Эри осела на пол. Неожиданная встреча сбила ее с ног. Погасила, как лакей свечку. Она прижала к груди кусок шторы и задумчиво уставилась перед собой.
***
Когда Антис узнала о произошедшем, она первый раз в жизни лишилась чувств. Леория велела отнести ее в покои фаворитки и оставила с ней одну из фрейлин.
Та дала девушке нюхательной соли и стакан воды. Очухавшись, Антис села.
– Как это могло случиться? – спросила она.
– Никто не знает, – вздохнув, ответила фрейлина Леории. – Я слышала только про кинжал. Вонзили в шею. Вся стража сейчас на ногах, ищут эльфийку. Вы ведь видели ее за ужином? Она опасна?
– Нет, причем здесь она? – удивилась Антис. – Когда стража забегала, мы были вместе.
– Правда? Не забудьте рассказать об этом. Только… – фрейлина поджала губы, – только у меня сообщение от госпожи. Для вас.
– Давай.
– Ее Величество не желает больше видеть вас во дворце и требует покинуть его в ближайшее время.
– Понятно, – Антис встала. – Передайте Ее Величеству, что я сейчас же собираю вещи.
Она взяла со стола колокольчик и позвонила.
«Как же это могло
случиться?» – крутился в голове вопрос.А ведь она встретила Эриал как раз у покоев короля. В одной ночнушке. Что же… нет… или да…
На зов с опозданием явилась одна из служанок. Антис велела собрать свои вещи и распорядиться насчет кареты.
– Простите, но из дворца никого не выпустят, – сообщила девушка. – Приказ Лидера Охотников.
– Вот как! Что ж, тогда ступай.
Антис выглянула в окно. Ночь обещала быть прохладной.
***
Рикки не вернулся. Эри не знала, сколько времени прошло, но ее уже начало клонить в сон. В какую-то минуту даже подумалось, что парень и вовсе привиделся. Делать ему здесь было нечего. Хотя и ей, впрочем, тоже.
Эри уговорила себя подняться. Холодный воздух из открытого окна окутывал коконом. Во дворце и на улице стало заметно тише. Она еще раз посмотрела на штору под ногами, затем глянула вниз. Затея в самом деле была не очень-то разумной. Может, Рикки ей и приснился, но предостерег правильно.
Оставив все как есть, Эри выскользнула в коридор. Поднятые по тревоге часовые еще не успели вернуться на свои посты, но легче от этого не было. Куда идти, она по-прежнему не знала.
Поблуждав по коридорам, она нашла лестницу и спустилась на три этажа вниз. Впереди были двустворчатые двери. За ними могло оказаться спасение, но с тем же успехом могла быть и погибель.
Эри присела на корточки и задумалась. Не все ли равно, в конце концов, схватят ее или нет? Ведь ничего плохого она не сделала. Ну, вернут лорду Кебарду. Оттуда и убежать проще. Чего она так испугалась? Непонятно только, отчего был такой переполох и что здесь делал Рикки, но к ней в любом случае это не относится, а значит…
Эри встала и потянула ручку двери на себя.
– Кто здесь? – спросил один из стражников. Она и сама хотела бы знать, как ответить на этот вопрос.
– Понимаете, – начала Эри, подаваясь вперед. Второй стражник вытащил из ножен меч и преградил путь.
– Стоять! – прикрикнул он.
Она остановилась.
– Это эльфийка, – сухо сказал первый стражник, и через мгновение ее скрутили.
Эри не успела понять, как это произошло, но руки оказались за спиной, из-за чего корпус вынужденно наклонился вперед. Ее потащили дальше по коридору, а затем вниз по лестнице.
– Пустите, я не сбегу, – попросила она. Но стражники ей не верили.
Через черный ход ее выволокли на улицу. Во дворе уже ждала такая знакомая карета с решетками.
Оказавшись на деревянной скамье, Эри подобрала ноги. Так стало чуть теплее. Дверцу закрыли на замок. Кучер ударил хлыстом, и копыта застучали по брусчатке.
«Вот и все, – подумала она. – Кончилась двухмесячная прогулка».
***
На территории Толлгардской военной академии, в западной части, располагались казармы Охотников и отдельная небольшая темница с допросными и камерами. У тюремщика Франца выдался насыщенный день, и он был особенно рад поужинать и поделиться новостями с приятелем Валерием, тоже тюремщиком.