Край

– Хотя бы стационарный телефон найти, свяжемся с ментами и прищучим уродов, которые устроили всё это, – подвёл итог мужчина с моржовыми усами.

Планы, конечно, хорошие, но что-то мне подсказывает, что будет не всё так просто.

Внутри магазина нас встретила всё также тишина и пустота. Ни покупателей, ни сотрудников. Никого. При этом всё было открыто, я даже увидел сиротливо стоящую кружку недопитого кофе на стойке магазинного кафе. Вот только впечатление пустоты оказалось обманчивым, стоило нам только войти внутри супермаркета и направиться в сторону касс, как прозвучал резкий окрик:

– Всем стоять! Не двигаться! – из-за касс показались двое людей, вооружённых самыми настоящим арбалетами, смотрящими на нас. – Руки держать на виду.

Ещё трое, вооружённые точными копиями наших мечей, появились откуда-то из внутренних помещений. Мужчины и женщины. Все одеты в просторные камуфляжные костюмы под город, смотрят внимательно, но без страха. Чего не скажешь о нашей группе. Я заметил, что стоящего рядом Тычка сотрясает крупная дрожь, размалёванная белой косметикой девушка умудряется оказаться ещё белее, а несколько мужиков из самых тихих опускают голову к земле и высоко поднимают руки, не смея взглянуть в глаза появившимся людям.

Отдельно отметил арбалеты, современные и удобные, на вид серьёзные штуки. Жаль, что за время моей службы в армии мы такое оружие никогда толком не изучали, сейчас бы эти знания могли пригодиться.

Чуть вперёд выходит крупный с виду парень с ёжиком коротких волос и отвратительно выглядящим шрамом рядом с левым глазом. Он внимательно вглядывается в нас несколько секунд, после чего хмыкает.

– Похоже, настоящие новички, – парень оборачивается к своим товарищам. – Чекан, Сатирик, дуйте к выходу, наверняка новички притащили на себе пару-другую тварей или кого похожего.

Двое подручных с арбалетами согласно кивнули и быстро направились ко входу в супермаркет, через который мы буквально пару минут вошли. И только когда их спины скрылись за стеклом раздвижных створок, командир этого странного отряда обратился к нам.

– Понятно, что у вас много вопросов, но времени у нас в обрез, а задач много. Давайте так. Я сейчас общими словами объясняю вам, что происходит, вы решаете, идёте с нами или нет, а затем мы в темпе вальса сваливаем отсюда. Скоро тут от разных тварей и «северных» будет не протолкнуться. Ну?

– Северные? – спросил удивлённо Тычок, я же, с раздражением кинув взгляд на него, тут же добавил:

– Рассказывайте.

Группа согласно закивала, каждый хотел понять, что здесь, мать его, происходит и как из этого дерьма выбраться. Что за дурацкие браслеты нацепили нам на руки и как понимать то, что в нём было написано про Лабиринт.

– Первое – это не сон, и вы не дома. И больше никогда не вернётесь домой. По крайней мере, мы об этом никогда не слышали, – с ходу огорошил командир нас.

Показалось, что у меня из-под ног выбили опору. В голове вмиг всё перемешалось. Как не вернёмся? А как же мама? Процедуры и операция? Сестрёнка одна не справится, деньги-то сейчас здесь, у меня! Ну нет, если не слышали, не значит, что нельзя! Посмотрим ещё, кто тут не вернётся.

– Второе, – между тем быстро говорил парень. – Браслет – это ваша жизнь. Хотите выжить? Выполняйте задания Лабиринта и становитесь сильнее! Если не хотите – умрёте. Здесь всё очень просто. Опыт и очки развития можно получить только от лабиринта. Не станете выполнять его задания – умрёте, я не шучу.

– Что ещё за Лабиринт? Кто это, и почему именно мы оказались здесь? – выкрикнул кто-то из наших.

– На оба ваших вопроса ответа я не знаю… – покачал головой парень, останавливаясь на полуслове и прислушиваясь к чему-то, вдруг он повернулся к оставшимся возле него членам отряда. – Поторопите фуражиров, у меня плохое предчувствие. Пусть уже заканчивают собирать еду.

Подчинённый согласно кивнул и быстро направился куда-то в глубь магазина, а лидер вновь вернулся к нам:

– У нас сейчас слишком мало времени, чтобы объяснить всё. Могу лишь предложить присоединиться к нашей группе. Мы принадлежим к лагерю «мирных», вместе мы выживаем в этом богом забытом городе вечной ночи, пытаемся выполнить главное обучающее задание Лабиринта и при этом остаться людьми.

Последнее прозвучало так, словно в городе были ещё и те, кто не стал зацикливаться на подобных условностях. Немного придя в себя после слов о том, что мы застряли тут навсегда, я сделал себе зарубку в памяти. Помимо этой группы, здесь встречались и люди куда более опасные…

– Ещё одно, что вы должны помнить, – это не игра! Смерть будет для вас означать конец, без вариантов. Поэтому будьте всегда начеку, в этом городе, даже несмотря на то, что он считается местом обучения новичков, смерть может поджидать вас за каждым углом.

Я мысленно поморщился от пафосного тона, с которым командир группы произнёс эти слова. Может, на других из нашей группы сказанное и подействовало должным образом, но точно не на меня. Хоть я и прекрасно понимал, о чём пытался сказать нам этот парень.

К сожалению, больше нам ничего объяснить не успели. В магазин ворвался один из двойки ушедших недавно на улицу стрелков.

– Тренер! – крикнул он парню. – Ты был прав, они привели за собой стаю «падали», и там как минимум с десяток тварей.

Парень, читавший нам лекцию, витиевато выругался и развернулся к нам.

– Хотите жить, не отставайте! Чекан, зови Сатирика и закидывайте двери. Остальные к заднему выходу! Быстро, быстро, быстро!

Я заметил неуверенность группы, люди были шокированы и ещё не до конца вникли в то, что им говорил парень, а их уже заставляют сделать выбор. Я бы даже, наверное, заподозрил, что нас таким образом подталкивают к нужному выбору, если бы за спиной вбежавшего в магазин Чекана не разбилось стекло и внутрь помещения не рвануло гибкое тело существа размером с огромную собаку.

Глава 3

Всё пошло по одному месту практически сразу. Появившаяся в магазине тварь мгновенно оказалась возле мужика с моржовыми усами и одним движением прыгнула на него. Я успел увидеть, как челюсть существа изменилась, расходясь в три стороны, увеличиваясь в размерах, и вот уже острейшие зубы, похожие на иглы, сомкнулись быстрее молнии, разрывая горло бедолаги. Миг, и следующей жертвой стала Сельдь, женщина со своим избыточным весом просто не успела отреагировать, упав, захлёбываясь собственной кровью. Щёлкнула тетива мощного арбалета, за ним другая, и в бок твари, обезумевшей от крови, прилетело сразу два болта, отбрасывая её к стене.